Tre anni fa, quando Juana Valle acquistò la sua fattoria di due ettari a San Juan Bautista, in California, non avrebbe mai pensato di dover temere di mangiare uova e noci fresche o di bere l'acqua del rubinetto. Per la cinquantaduenne, coltivare il proprio cibo e allontanarsi dalla città era un sogno. Poi Valle iniziò a pensare che l'acqua del suo pozzo la stesse facendo ammalare. Le sostanze chimiche persistenti contaminano le risorse idriche delle zone rurali della California e il loro impatto su piccole aziende agricole come la sua evidenzia significativi rischi ambientali e per la salute.

Valle ha affermato che la pulizia delle falde acquifere è fondamentale, poiché le pratiche biologiche da sole non possono compensare la contaminazione dell'acqua.

Recentemente, alcuni ricercatori hanno rilevato concentrazioni preoccupanti di sostanze chimiche note come PFAS nell'acqua del suo pozzo. Secondo le Accademie Nazionali delle Scienze, dell'Ingegneria e della Medicina , l'esposizione a queste sostanze è stata collegata a problemi di salute, tra cui cancro, ridotta risposta immunitaria e basso peso alla nascita . Valle teme che i suoi recenti problemi di salute possano essere stati causati dal consumo di alimenti provenienti dalla sua fattoria e dall'acqua del pozzo, che risulta contaminata anche da arsenico.

Cosa sono i prodotti Forever Chemicals?

Le sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche , o PFAS, sono composti artificiali creati inizialmente negli anni '1940 per prevenire macchie e appiccicosità nei prodotti per la casa. Attualmente vengono utilizzate in articoli come utensili da cucina, cosmetici e schiume antincendio. Le PFAS, note anche come " sostanze chimiche eterne ", persistono nell'ambiente e si accumulano nel corpo umano, e anche a concentrazioni di parti per trilione possono avere effetti nocivi rilevabili.

Leggi anche: Il miglior sistema di filtraggio dell'acqua per la casa negli Stati Uniti

Estensione della contaminazione da PFAS nella California rurale

La situazione nella proprietà di Valle non è un caso isolato. Le sostanze chimiche Forever contaminano le riserve idriche delle zone rurali della California, con livelli di PFAS nell'acqua del suo pozzo otto volte superiori al livello di sicurezza raccomandato dall'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA). Secondo i monitoraggi preliminari, una significativa contaminazione da PFAS è stata riscontrata sia nei sistemi idrici pubblici che nei pozzi privati ​​della costa centrale della California e della valle di San Joaquin.

Lontano dalle note fonti di inquinamento come zone industriali, aeroporti e basi militari, queste sostanze chimiche sono improvvisamente comparse nei campi rurali. I ricercatori ritengono che il problema possa essere aggravato da pratiche agricole, come l'uso di pesticidi e fertilizzanti contaminati da PFAS derivati ​​dai fanghi di depurazione.

Rischi per la salute associati all'esposizione ai PFAS

L'esposizione ai PFAS è stata collegata a numerosi problemi di salute, come danni al sistema immunitario, squilibri ormonali e cancro. I test medici hanno mostrato quantità maggiori di metalli pesanti nel sangue di Valle, che ha riferito di fastidi alle articolazioni e sensazioni di bruciore. I suoi sintomi si sono attenuati quando ha smesso di mangiare cibo coltivato nella sua fattoria e ha iniziato a bere acqua in bottiglia.

Poiché le falde acquifere non trattate provenienti da pozzi privati ​​sono spesso meno profonde e più soggette a inquinamento, le popolazioni rurali che ne dipendono sono particolarmente preoccupate per gli effetti a lungo termine sulla salute derivanti dall'esposizione ai PFAS. Le sostanze chimiche Forever contaminano l'approvvigionamento idrico della California rurale, esponendo i residenti a un rischio maggiore di gravi problemi di salute.

Leggi anche: Impatto del sistema di scambio di quote di emissioni sulle economie in via di sviluppo: equità e crescita economica

Fonti di PFAS nella California rurale

Esistono diverse possibili cause dell'inquinamento da PFAS nelle aree rurali:

• Agricoltura:Un fattore importante è il utilizzo di biosolidi contenenti PFAS come fertilizzanti.
• Pesticidi: Alcuni pesticidi contengono PFAS sia nei loro componenti attivi che in quelli inerti.
• Prodotti per la casa: Articoli di uso comune come i prodotti per l'igiene personale contribuiscono all'inquinamento delle acque reflue.

La maggior parte dei fanghi di depurazione utilizzati nei terreni agricoli della California viene trasportata dalle aree metropolitane come la Bay Area e Los Angeles alle aree rurali come la Central Valley.

Sfide nell'affrontare la crisi dei PFAS

Esistono diversi ostacoli alla lotta all'inquinamento da PFAS nelle zone rurali della California:

• Costo: Milioni di dollari potrebbero essere spesi in sistemi avanzati di depurazione dell'acqua.
• Lacune normative: La California attualmente non limita i PFAS in Fanghi di depurazione utilizzato come fertilizzante nonostante la regolamentazione dei PFAS nell'acqua potabile.
• Disuguaglianze ambientali: La maggior parte dell'inquinamento colpisce i braccianti agricoli e la popolazione rurale, che spesso provengono da contesti emarginati.

Leggi anche: Prodotti farmaceutici e per la cura della persona nelle acque reflue

Politica e azioni legali

Per ridurre l'esposizione ai PFAS sono state adottate le seguenti misure:

• Leggi statali: Le leggi dello Stato della California limitano l'uso di PFAS nei cosmetici, negli imballaggi alimentari e nei tessuti.
• Standard EPA: Sebbene l'applicazione delle misure sia in corso, L'EPA ha stabilito nuovi livelli di sicurezza per i PFAS nell'acqua potabile.

Tuttavia, le sostanze chimiche contaminano in modo permanente le riserve idriche delle zone rurali della California, costringendo molti residenti a fare affidamento sull'acqua in bottiglia o su costosi trattamenti per evitare rischi per la salute.

Soluzioni potenziali per le comunità rurali

• Filtrazione conveniente: Creazione di sistemi di trattamento delle acque poco costosi.
• Riforme normative: Vietare o limitare l'uso di fanghi di depurazione contenenti PFAS in agricoltura.
• Test e monitoraggio: Crescenti iniziative per offrire test gratuiti alle popolazioni meno abbienti.

Le organizzazioni non profit e le associazioni di quartiere stanno cercando di informare la popolazione locale sui pericoli dell'inquinamento e di promuovere fonti d'acqua più sicure.

Leggi anche: Tipologie di sistemi di filtrazione dell'acqua: qual è quello giusto per te?

Implicazioni per la giustizia ambientale e sociale

Ci sono gravi problemi di giustizia ambientale a causa del danno sproporzionato che l'inquinamento da PFAS causa alle aree rurali e svantaggiate. I ricercatori hanno scoperto differenze razziali ed etniche nell'esposizione ai PFAS, specialmente nelle aree con un uso significativo di pesticidi, come la Central Valley e la Central Coast.

Clare Pace, ricercatrice presso l'UC Berkeley , ha osservato che i loro risultati evidenziano le disparità razziali ed etniche nelle potenziali minacce dei PFAS per i sistemi idrici delle comunità, portando in primo piano le preoccupazioni relative alla giustizia ambientale.

Conclusioni

Il problema dell'inquinamento da PFAS nella California rurale sottolinea quanto sia urgente un'azione coordinata. Mentre gli effetti a lungo termine sulla salute e sull'ambiente dell'acqua contaminata sono ancora sconosciuti, la gente del posto come Juana Valle sta già affrontando gli effetti immediati.

I responsabili politici, i ricercatori e le comunità devono collaborare per emanare leggi più rigorose, investire in tecnologie per il trattamento delle acque e sostenere metodi di agricoltura sostenibile al fine di affrontare questa sfida. Le sostanze chimiche persistenti contaminano le risorse idriche delle zone rurali della California, rendendo imperativo per lo Stato tutelare i suoi cittadini più vulnerabili e garantire le sue risorse idriche essenziali per le generazioni future.

Leggi anche: Il costo climatico dei dazi di Trump