Dopo l'affondamento della MSC ELSA 3 , sono emerse preoccupazioni in merito all'inquinamento marino , poiché ingenti quantità di microplastiche minacciano la costa di Thiruvananthapuram. Si ritiene che i granuli, rinvenuti in località come Vettukad, Thumba e Kochu Veli, provengano da container spiaggiati in seguito alla catastrofe. Questa tragedia evidenzia la crescente preoccupazione per l' inquinamento da microplastiche negli ecosistemi marini e nelle comunità costiere, trattandosi del primo grave sversamento di petrolio derivante da un disastro marittimo in India.

Cosa sono i nurdle e perché sono un problema?

Secondo l' Organizzazione Internazionale per la Standardizzazione (ISO 472:2013) , i nurdles sono minuscole masse preformate di materiale di stampaggio utilizzate come materia prima per la produzione di articoli in plastica, tra cui tessuti, bottiglie e imballaggi. Hanno generalmente un diametro compreso tra 1 e 5 millimetri. Queste microplastiche primarie, galleggianti e che spesso imitano le uova di pesce, sono pericolose per la vita marina perché sono composte principalmente da polietilene, polipropilene, polistirene o cloruro di polivinile. I nurdles non sono intrinsecamente dannosi, ma una volta in acqua, la loro galleggiabilità e le piccole dimensioni li rendono un contaminante pericoloso, secondo A Biju Kumar del Dipartimento di Biologia Acquatica e Pesca dell'Università del Kerala.

Ogni anno, milioni di tonnellate di granuli di plastica vengono trasportate in tutto il mondo e le perdite hanno causato gravi danni all'ambiente. La fuoriuscita di materiale nel porto di Durban, in Sudafrica, nel 2017 e quella di Hong Kong durante il tifone Vicente nel 2012 sono eventi significativi che hanno gravemente danneggiato la vita marina e le economie locali basate sul turismo e sulla pesca. Il polietilene a bassa densità (LDPE) e il polietilene ad alta densità (HDPE), utilizzati per sacchetti, bottiglie e tubi di plastica, sono i materiali principali impiegati a Thiruvananthapuram. Il riciclo dell'LDPE, in particolare, rende più difficili le operazioni di bonifica.

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L'impatto ambientale e la risposta

Il 25 maggio 2025, la nave mercantile MSC ELSA 3, battente bandiera liberiana e con a bordo 640 container, è affondata a 38 miglia nautiche dalla costa del Kerala. Il suo carico comprendeva 367.1 tonnellate di olio combustibile, 84.44 tonnellate di gasolio e 13 container di merci pericolose. Da allora, circa 100 container contenenti tessuti, tè e pellet di mais sono stati ritrovati sulla spiaggia. Poiché questi pellet possono causare ostruzioni intestinali e malnutrizione in pesci, tartarughe e uccelli marini, rappresentano una seria minaccia per la biodiversità marina. Inoltre, contaminanti nocivi come PCB e DDT vengono assorbiti dai neonati dall'acqua salata, che può poi confluire nella dieta umana e nelle catene alimentari.

Le piccole dimensioni dei granuli di plastica e la loro tendenza a mescolarsi con la sabbia rendono la pulizia un'operazione complessa. Gli esperti consigliano l'utilizzo di barriere galleggianti, attrezzature di vagliatura specializzate e la pulizia manuale delle spiagge per confinarli e rimuoverli. Un migliore imballaggio dei contenitori, squadre di pronto intervento e linee guida più rigorose per la segnalazione degli sversamenti sono esempi di misure preventive. Secondo KV Thomas, ex responsabile della Divisione di Scienze Marine presso il National Centre for Earth Science Studies , "questo incidente evidenzia i rischi dei rifiuti di plastica negli ecosistemi fragili". L'inquinamento da granuli di plastica minaccia la costa di Thiruvananthapuram e lo sversamento sottolinea l'urgente necessità di un'azione internazionale per ridurre al minimo l'inquinamento da plastica e salvare la vita marina, dato che si stima che 230,000 tonnellate di granuli finiscano in mare ogni anno.

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