Secondo uno studio rivoluzionario pubblicato sulla rivista Science , il tasso di scioglimento dei ghiacciai a livello globale è allarmantemente più elevato di quanto previsto in precedenza. Solo il 24% del ghiaccio potrebbe sopravvivere con l'accelerazione del riscaldamento globale e con le attuali politiche climatiche che porteranno a un aumento della temperatura di 2.7 °C rispetto ai livelli preindustriali , secondo uno studio presentato durante la prima conferenza delle Nazioni Unite sui ghiacciai in Tagikistan. Tuttavia, mantenere la temperatura a 1.5 °C, l'ambizioso obiettivo fissato dall'Accordo di Parigi , potrebbe proteggere il 54% della massa glaciale del 2020 e conservare più del doppio del ghiaccio. Lo studio, condotto da 21 esperti provenienti da 10 paesi, simula il destino di oltre 200,000 ghiacciai utilizzando otto modelli glaciali. Sottolinea la necessità cruciale di un'azione internazionale per rallentare il cambiamento climatico e salvaguardare le aree vulnerabili che dipendono dai sistemi idrici alimentati dai ghiacciai.
Proiezioni impressionanti: solo il 24% del ghiaccio potrebbe sopravvivere mentre il riscaldamento accelera
I risultati dello studio presentano un quadro allarmante della scomparsa dei ghiacciai in diversi scenari di riscaldamento globale. Poiché il ghiaccio reagisce lentamente ai cambiamenti climatici , i ghiacciai sono già destinati a perdere il 39% della loro massa glaciale del 2020 nei prossimi secoli, anche se le temperature globali si stabilizzassero ai livelli attuali. Ma con l'aumento della temperatura, la situazione peggiora drasticamente. Solo il 24% del ghiaccio potrebbe sopravvivere con un'accelerazione del riscaldamento a 2.7 °C, in linea con gli attuali obiettivi climatici globali. D'altro canto, il 54% di quel ghiaccio si conserverebbe se si raggiungesse l'obiettivo di 1.5 °C, una differenza che potrebbe essere cruciale per gli ecosistemi e le popolazioni di tutto il mondo.
Le differenze sono considerevolmente più preoccupanti a livello regionale. Con stime che indicano un calo del 90% con un riscaldamento di soli 2°C, le Alpi europee, l'Islanda e le Montagne Rocciose occidentali del Nord America rischiano una perdita di ghiaccio quasi totale. Nello stesso scenario, tutti i ghiacciai della Scandinavia potrebbero scomparire. Solo il 25% della massa glaciale del 2020 nell'Hindu Kush Himalaya , spesso definito il "Terzo Polo" per le sue enormi riserve di ghiaccio , sopravvivrebbe a 2°C, mentre il 40-45% sopravvivrebbe a 1.5°C. Oltre due miliardi di persone in Asia dipendono da fiumi come il Gange, l'Indo e lo Yangtze, alimentati dai ghiacciai di quest'area. Un'altra regione cruciale, l'Asia centrale, conserverebbe solo il 30% del suo ghiaccio glaciale a 2°C, ma il 60% se il riscaldamento fosse limitato a 1.5°C . Questi dati evidenziano come il ritiro dei ghiacciai influisca sull'accesso all'acqua, all'agricoltura e all'energia idroelettrica per milioni di persone.
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Il costo umano: mettere a repentaglio gli ecosistemi e i mezzi di sussistenza
Soprattutto in Asia, dove i fiumi alimentati dai ghiacciai sono vitali per la sicurezza alimentare e idrica, lo scioglimento dei ghiacciai minaccia l'esistenza di miliardi di persone. Il Centro Internazionale per lo Sviluppo Integrato delle Montagne (ICIMOD) ha evidenziato la portata della situazione durante la conferenza delle Nazioni Unite a Dushanbe, alla quale hanno partecipato delegati di oltre 50 nazioni. Il vicepresidente della Banca Asiatica di Sviluppo, Yingming Yang, ha affermato che oltre due miliardi di persone in Asia sono a rischio a causa dell'innalzamento del livello del mare, della siccità e delle inondazioni provocate dal ritiro dei ghiacciai. Le vulnerabilità regionali sono aggravate dalla grave minaccia che incombe sui ghiacciai dell'Asia centrale, che sostengono milioni di persone lungo la storica Via della Seta, dal Pakistan alla Cina.
La situazione ha già raggiunto un punto di non ritorno nelle zone tropicali. Mentre si prevede che il "Ghiacciaio dell'Infinito" in Indonesia scomparirà entro due anni, il Venezuela ha perso il suo ultimo ghiacciaio. Anche i ghiacciai in Slovenia e Germania sono recentemente scomparsi, indicando un modello più ampio di perdita irreversibile. Poiché i ghiacciai sono indicatori essenziali del cambiamento climatico, la loro scomparsa non rappresenta solo una perdita di patrimonio naturale, ma anche un segnale d'allarme di un più ampio collasso ambientale. "La situazione dei ghiacciai è ben peggiore di quanto appaia oggi sulle montagne", ha osservato la co-autrice principale, la dottoressa Lilian Schuster dell'Università di Innsbruck , sottolineando la reazione lenta ma inevitabile del ghiaccio al riscaldamento globale.
La scienza della perdita dei ghiacciai: un declino lento ma inevitabile
Secondo lo studio, il ritiro dei ghiacciai è un processo graduale che dura secoli, anche dopo che le temperature si sono stabilizzate. Questo perché il ghiaccio si scioglie lentamente, prima rapidamente con l'aumento delle temperature nei prossimi decenni e poi più lentamente quando i ghiacciai si ritirano verso quote più elevate alla ricerca di un nuovo equilibrio. Simulando il destino a lungo termine dei ghiacciai tramite sofisticati modelli, lo studio ha dimostrato che, mentre il declino più lento graverà sulle generazioni future, lo scioglimento rapido iniziale altererà i sistemi idrici e i paesaggi nell'arco della nostra vita. Come ha osservato il coautore principale Harry Zekollari della Vrije Universiteit Brussel , la posta in gioco è alta: "Ogni frazione di grado conta". Le decisioni che prendiamo ora avranno un impatto sui millenni a venire, influenzando la quantità di ghiacciai che potremo salvare.
Anche se le emissioni venissero drasticamente ridotte immediatamente, l'intero effetto della perdita dei ghiacciai potrebbe non manifestarsi per decenni, rendendo più difficili le misure di mitigazione. Tuttavia, lo studio dimostra che c'è ancora tempo per avere un impatto significativo intervenendo per ridurre il riscaldamento globale. Secondo gli specialisti presenti alla conferenza di Dushanbe, la migliore strategia per ritardare lo scioglimento dei ghiacciai è passare all'energia pulita per ridurre le emissioni che causano il riscaldamento globale . Affrontare gli effetti immediati del ritiro dei ghiacciai richiede anche la raccolta di fondi per le aree a rischio, affinché possano adattarsi alle mutate circostanze, ad esempio creando solidi sistemi di gestione delle risorse idriche.
Un invito all’azione: cooperazione globale e urgenza
Scienziati e decisori politici si sono uniti per un'azione immediata al vertice ONU in Tagikistan. Sono necessari impegni internazionali più sostanziali per gli obiettivi dell'Accordo di Parigi, come dimostra la sorprendente differenza tra gli scenari di 1.5°C e 2.7°C. L'obiettivo di 1.5°C è ancora raggiungibile, ma richiede una rapida decarbonizzazione, un abbandono dei combustibili fossili e investimenti per l'adattamento nelle aree che saranno maggiormente colpite. Con la diminuzione delle riserve di acqua dolce che colpisce miliardi di persone e l'innalzamento dei livelli del mare che mette a rischio le comunità costiere a livello globale, lo scioglimento dei ghiacciai non è solo un problema regionale, ma globale.
Il messaggio dello studio è stato amplificato e la crisi dei ghiacciai ha attirato l'attenzione internazionale quando è stato pubblicato durante la conferenza di Dushanbe. Per evitare che i gruppi più vulnerabili, soprattutto quelli in Asia e nel Pacifico, siano lasciati a soffrire di più a causa dei soli cambiamenti climatici, ai responsabili politici è stato consigliato di dare pari importanza alle misure di mitigazione e adattamento. La finestra temporale per preservare i ghiacciai si sta chiudendo con il loro continuo scioglimento; pertanto, intervenire con urgenza è non solo necessario, ma anche moralmente necessario per la sopravvivenza delle generazioni future e degli ecosistemi da cui dipendono.
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