Nonostante siano considerati essenziali per un futuro basato sull'energia pulita, i parchi eolici offshore presentano un effetto collaterale poco conosciuto: secondo una nuova ricerca, rilasciano migliaia di tonnellate di metalli negli habitat marini . Con l'aumento della capacità eolica mondiale , si prevede che queste emissioni aumenteranno drasticamente. I parchi eolici sono fondamentali per ridurre le emissioni di carbonio, ma è altrettanto cruciale monitorare i loro effetti sull'ambiente per evitare rischi ecologici, finanziari e sanitari imprevisti.

Emissioni di metalli dai parchi eolici offshore: una panoramica

Secondo una ricerca dell'Università di Portsmouth , metalli come alluminio (Al) , zinco (Zn) e indio (In) vengono rilasciati nei corsi d'acqua vicini dai sistemi di protezione dalla corrosione delle turbine eoliche offshore. Questi dispositivi antiruggine per le turbine si deteriorano nel tempo, producendo una quantità stimata di:

• 3,219 tonnellate di alluminio annualmente.
• 1,148 tonnellate di zinco.
• 1.9 tonnellate di indio.

Poiché le emissioni di zinco superano attualmente le riserve naturali e fluviali dell'Atlantico settentrionale, questi numeri dimostrano l'ingente costo ambientale rappresentato dalle strutture offshore.

Fattori che determinano l’aumento delle emissioni di metalli

Le emissioni di metalli sono in aumento a causa della spinta globale verso l'incremento della capacità di energia eolica. La capacità eolica offshore nel Regno Unito, ad esempio, è attualmente di 13 GW e si prevede che aumenterà a 100 GW entro il 2050. Nello stesso arco di tempo, l'Europa spera di raggiungere una crescita impressionante di 281-354 GW . A causa di questa rapida espansione, saranno necessarie più turbine, il che significa che con l'invecchiamento delle turbine, si verificherà un maggiore rilascio di metalli. Inoltre, la corrosione è aggravata nelle aree offshore da elementi come l'elevata salinità e le variazioni di temperatura marina.

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Impatto ambientale

La salute umana, la sicurezza alimentare e gli ecosistemi marini sono tutti a rischio a causa delle emissioni di metalli. Ostriche, cozze e alghe sono tra le creature marine che possono accumulare metalli emessi dalle turbine. Secondo gli studi:

• Elevate concentrazioni di accumulo di zinco nelle ostriche potrebbero superare la dose settimanale consigliata per gli esseri umani, il che potrebbe essere dannoso.
• Sebbene siano state condotte poche ricerche sugli habitat marini, l'alluminio è associato a una tossicità che compromette la capacità delle specie acquatiche di svilupparsi e riprodursi.

Tali metalli possono contaminare i prodotti raccolti negli allevamenti di alghe e molluschi situati nelle vicinanze, creando problemi per l'acquacoltura sostenibile e la sicurezza dei prodotti ittici.

Potenziali strategie di mitigazione

I ricercatori raccomandano diverse strategie per ridurre questi effetti ambientali:

• Sistemi e materiali migliorati: Le emissioni di metallo possono essere notevolmente ridotte applicando rivestimenti e moderne tecniche di protezione dalla corrosione come protezione catodica a corrente impressa (CICP).
• Programmi di monitoraggio:La valutazione del rischio può essere agevolata da un monitoraggio più approfondito delle concentrazioni di metalli nei tessuti, sedimenti e acqua in prossimità dei parchi eolici.
• Linee guida per la localizzazione: Per evitare la contaminazione da metalli nei frutti di mare, è necessario sviluppare processi efficaci per il posizionamento dell'acquacoltura progetti accanto ai parchi eolici.

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Bilanciare gli obiettivi di energia sostenibile con i rischi ambientali

È fondamentale trovare un equilibrio tra gli obiettivi delle energie rinnovabili e la tutela dell'ambiente. Sebbene i parchi eolici offshore siano essenziali per lo sviluppo di sistemi elettrici a impatto zero , la loro crescita incontrollata potrebbe avere effetti negativi imprevisti sulle economie blu e sulla biodiversità marina. Per gestire adeguatamente questo compromesso, la produzione di energia eolica deve includere valutazioni approfondite dell'impatto ambientale e miglioramenti ingegneristici sostenibili.

Casi di studio e innovazioni

I sistemi ICCP sono già stati incorporati nei progetti di turbine in nazioni come la Germania, che ha ridotto le emissioni di metalli. Gli approcci innovativi stanno diventando più popolari, come la creazione di rivestimenti ecocompatibili e l'applicazione di composti meno pericolosi per prevenire la corrosione. Inoltre, le partnership tra gli stakeholder dell'acquacoltura e i fornitori di energia eolica stanno studiando metodi per garantire la sicurezza dei frutti di mare in strutture che sono co-localizzate.

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Richiedere un'azione

Per garantire la sostenibilità dello sviluppo dei parchi eolici offshore, è necessario intervenire immediatamente. I ricercatori raccomandano all'industria e ai legislatori di:

• Richiedere tecnologie di controllo della corrosione rispettose dell'ambiente, come l'ICCP, per tutte le nuove installazioni di turbine.
• Aumentare i finanziamenti per studi volti a comprendere meglio gli effetti a lungo termine dell'inquinamento da metalli.
• Implementare linee guida più severe per il monitoraggio ambientale dei parchi eolici attualmente in funzione.

L'autore principale dello studio, il professor Gordon Watson , chiarisce: " Non stiamo suggerendo di interrompere lo sviluppo dei parchi eolici. Piuttosto, è necessario implementare ora delle soluzioni per mitigare i rischi e gestire questa sfida crescente in modo responsabile ".

Conclusioni

Nella lotta contro il cambiamento climatico , i parchi eolici offshore sono cruciali, ma i loro effetti sull'ecosistema non possono essere ignorati. La riduzione delle emissioni di metalli deve continuare a essere una priorità assoluta, poiché i Paesi stanno rapidamente incrementando la produzione di energia eolica per raggiungere gli obiettivi di decarbonizzazione . Per creare un futuro in cui le energie rinnovabili, compresi i parchi eolici offshore, e la salute degli ecosistemi marini coesistano pacificamente, i responsabili politici, i ricercatori e i dirigenti aziendali devono collaborare.

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