L' Anguiculus DiCaprio , una nuova specie di serpente che prende il nome da Leonardo DiCaprio, è stata scoperta nell'Himalaya occidentale . È anche conosciuta come " Serpente himalayano di DiCaprio " in onore dell'impegno per la conservazione ambientale del celebre attore de "Il grande Gatsby", Leonardo DiCaprio.

Scoperta del team di ricerca internazionale

La scoperta è frutto della collaborazione di ricercatori provenienti da India, Germania e Regno Unito , ovvero Virender K Bhardwaj, Saunak Pal, Gernot Vogel, Patrick D Campbell e Harshil Patel. Essa si inserisce in un più ampio progetto di documentazione volto a registrare e classificare le specie di rettili meno conosciute nella regione himalayana occidentale, in gran parte inesplorata e priva di precedenti segnalazioni e osservazioni.

Fonte: Virender K Bhardwaj

Importanti ricercatori, come Virender K. Bhardwaj dell'Himachal Pradesh, hanno riferito che il serpente è stato avvistato per la prima volta in un cortile per puro caso durante la pandemia di COVID-19 nel 2020. Questo ha dato il via a una spedizione triennale alla ricerca del serpente e di altri generi di serpenti che probabilmente non erano mai stati registrati e osservati.

È stata condotta un'ampia indagine sul campo nell'Himachal Pradesh, in Nepal e in altre aree poco documentate. L'obiettivo iniziale era catalogare le specie esistenti, ma la scoperta di Anguiculus DiCaprio è stata inaspettata.

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Il serpente è stato classificato come una nuova specie poiché sono state osservate differenze morfologiche che lo distinguevano dalle altre specie presenti nella regione. La collaborazione internazionale e la ricerca di Zeeshan A. Mirza, tedesco, hanno contribuito al sequenziamento del DNA, un processo fondamentale per classificare una nuova specie, evidenziando come il sequenziamento del DNA abbia messo in luce le differenze tra le caratteristiche del serpente e quelle di altre specie conosciute, in particolare Liopeltis rappi , precedentemente ritenuta simile. Saunak Pal, dell'Università di Newcastle, ha fornito informazioni sull'ecologia e la biogeografia del serpente, contribuendo a consolidare la classificazione del nuovo genere, Anguiculus.

I risultati sono stati pubblicati su “Scientific Reports” e la ricerca ha risolto un importante problema tassonomico degli ultimi 180 anni tra i generi Liopeltis e Gongylosoma , dimostrando che si tratta, di fatto, di due generi distinti.

Lo studio ha scoperto che il serpente vive a circa 6,000 piedi sopra il livello del mare, ed è stato registrato essere lungo solo circa 22 pollici, di "piccole dimensioni", con un "ampio collare con piccole macchie marrone scuro", un "cranio robusto" e un "muso fortemente bombato".

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Onorare gli sforzi ambientali di DiCaprio

La dedizione di DiCaprio alla difesa dell'ambiente e il suo sostegno finanziario agli sforzi di conservazione sono stati fattori chiave per onorarlo con questo tributo. Lo studio ha anche proposto il nome comune "DiCaprio's Himalayan snake" per riconoscere ulteriormente il suo contributo alla conservazione della fauna selvatica.

La sua produzione e la sua partecipazione a documentari come " Before the Flood " e " The 11th Hour " promuovono questi messaggi, che includono la biodiversità, gli effetti negativi e pericolosi del cambiamento climatico e il pericolo dell'ignoranza ambientale e delle sue conseguenze.

Ha avuto un ruolo fondamentale nel rendere popolari queste idee e nel portarle alla ribalta della coscienza pubblica. Per onorarlo, la nuova specie di serpente è stata chiamata Leonardo DiCaprio.

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