L'utilizzo da parte dell'IA di data center ad alta intensità energetica sarà la causa principale del suo crescente impatto ambientale, man mano che la sua espansione continua a essere rapida. Microsoft, pioniere del cloud computing e dell'intelligenza artificiale, ha annunciato che le sue emissioni di gas serra sono aumentate del 23.4% tra il 2020 e il 2023, raggiungendo 17.2 milioni di tonnellate di CO₂. Come soluzione, Microsoft utilizza i rifiuti umani per compensare le emissioni di carbonio dell'IA, iniettando rifiuti organici in profondità nel sottosuolo per lo stoccaggio a lungo termine del carbonio.
Microsoft utilizza i rifiuti umani per compensare le emissioni di carbonio dell'intelligenza artificiale: la partnership Vaulted Deep
Microsoft ha annunciato un accordo di 12 anni con Vaulted Deep , una startup statunitense specializzata nella gestione dei rifiuti e nella rimozione e stoccaggio del carbonio da biomassa (BiCRS), che entrerà in vigore nel 2025, per compensare la sua crescente impronta di carbonio . Entro il 2037, l'accordo prevede l'iniezione di rifiuti organici trattati, come letame, scarti alimentari e fanghi di depurazione umani, in pozzi profondi per sequestrare 4.9 milioni di tonnellate di CO₂.
Il processo utilizzato da Vaulted Deep intrappola il carbonio rilasciato nell'atmosfera durante la decomposizione della materia organica. I rifiuti in decomposizione vengono trasformati in una poltiglia e pompati a oltre 5,000 metri sotto la superficie terrestre in formazioni rocciose geologicamente stabili e impermeabili, anziché essere rilasciati nell'atmosfera. Per garantire la conservazione del carbonio per oltre 10,000 anni, questa tecnica è stata modificata da procedure utilizzate nell'industria petrolifera e del gas.
Microsoft utilizza i crediti di riduzione delle emissioni di carbonio generati da ogni tonnellata di rifiuti sepolti sottoterra per compensare le emissioni legate ai suoi data center e alle sue attività internazionali.
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Come funziona la tecnologia di Vaulted Deep
L'approccio di Vaulted Deep, noto come rimozione e stoccaggio del carbonio da biomassa, si basa su un principio naturale: le piante assorbono CO₂ attraverso la fotosintesi e la immagazzinano nella materia organica. Quando questa materia – come scarti alimentari, liquami o letame – si decompone, rilascia CO₂ o metano. Vaulted Deep, invece, raccoglie e tratta questi rifiuti trasformandoli in un liquame ricco di carbonio e lo inietta in profondità nelle formazioni rocciose. Queste formazioni, ricoperte da strati impermeabili, intrappolano il carbonio per millenni.
Questo processo è già in corso in città come Los Angeles e Derby, in Kansas, e ha permesso di sequestrare oltre 18,000 tonnellate di CO₂. Le rimozioni vengono verificate in modo indipendente da Isometric, garantendo elevata integrità e trasparenza.
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I vantaggi della strategia non convenzionale di Microsoft
Il metodo attraverso il quale Microsoft utilizza i rifiuti umani per compensare le emissioni di carbonio dell'intelligenza artificiale offre notevoli vantaggi:
| Benefici | Dettagli |
|---|---|
| Scalabilità | Si basa sull'infrastruttura Deep Sound esistente per un'implementazione più rapida. |
| Permanenza | Offre uno stoccaggio del carbonio a lungo termine, superiore a 10,000 anni. |
| Co-benefici | Riduce le emissioni di metano e previene il deflusso di nutrienti e l'inquinamento da PFAS. |
| Costo-efficacia | Più conveniente della cattura diretta dell'aria, utilizzando tecnologie di perforazione consolidate. |
Questo approccio non solo aiuta a compensare le emissioni, ma attenua anche altri problemi ambientali, come il metano nelle discariche, l'eccessiva fertilizzazione e lo smaltimento di rifiuti contaminati.
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Gli impegni più ampi di Microsoft per la sostenibilità
Questo impegno per la rimozione del carbonio fa parte di una strategia climatica molto più ampia. Microsoft si è impegnata a raggiungere la neutralità carbonica entro il 2030 e ad eliminare tutte le emissioni storiche entro il 2050. Nell'anno fiscale 2024, l'azienda ha stipulato contratti per la rimozione di 21.9 milioni di tonnellate di carbonio , di cui 4.9 milioni di tonnellate relative al progetto Vaulted Deep in 12 anni.
Oltre allo stoccaggio del carbonio, Microsoft sta investendo in:
- A Fondo da 1 miliardo di dollari per l’innovazione climatica per le tecnologie emergenti.
- About 34 GW di progetti di energia rinnovabile in 24 paesi.
- Materiali da costruzione con un tenore di carbonio incorporato inferiore, come strutture ibride legno-acciaio.
- Obbligare i fornitori a passare a Elettricità al 100% priva di emissioni di carbonio entro il 2030.
Sebbene le emissioni di Scope 1 e 2 siano diminuite del 10%, le emissioni di Scope 3, derivanti principalmente da edifici e catene di approvvigionamento, rimangono consistenti, attestandosi a 16.6 milioni di tonnellate di CO₂e. Microsoft può bilanciare i problemi con i settori difficili da ridurre, promuovendo al contempo soluzioni modulari scalabili, implementando soluzioni di rimozione del carbonio, come Vaulted Deep, in cui l'azienda utilizza escrementi umani per compensare le emissioni di carbonio dell'IA.
Rischi e preoccupazioni
Questa nuova procedura, combinata con la rimozione del carbonio, solleva alcune nuove preoccupazioni:
- Contaminazione delle falde acquifere: I critici temono che l'iniezione profonda possa contaminare le falde acquifere. Vaulted Deep si avvale di una rigorosa selezione del sito, di una progettazione di pozzi sigillati e di un monitoraggio rigoroso per mitigare i rischi.
- Longevità del monitoraggio:Per garantire uno stoccaggio a lungo termine nell'arco di secoli o millenni è necessaria una regolamentazione e una supervisione costanti per mantenere e garantire la stabilità.
- Accettazione pubblica: Potrebbe esserci opposizione all'iniezione sotterranea di rifiuti.
Tuttavia, questi pozzi sono regolamentati dal programma Underground Injection Control (UIC) dell'EPA, che garantisce il rispetto delle norme di sicurezza per salvaguardare le riserve di acqua sotterranea (EPA, 2024).
DOMANDE FREQUENTI
Che cosa è la rimozione del carbonio e perché è necessaria?
La rimozione del carbonio consiste nel catturare e immagazzinare la CO₂ dall'atmosfera per prevenire il riscaldamento globale. L'IPCC sostiene che la sola riduzione delle emissioni di carbonio non sarà sufficiente a mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 1.5 °C, il che la rende essenziale.
Come viene eliminato il carbonio quando i rifiuti organici vengono iniettati sottoterra?
Le piante assorbono CO₂ e la immagazzinano sotto forma di materia organica, o biomassa. Quando i rifiuti, come il letame o gli scarti alimentari, si decompongono, vengono rilasciati gas serra. Le emissioni vengono evitate e il carbonio viene sequestrato permanentemente iniettandolo in profondità nel sottosuolo.
Questo metodo è sicuro per l'ambiente?
Nonostante i rischi, tra cui la potenziale contaminazione delle falde acquifere, Microsoft utilizza i rifiuti umani per compensare le emissioni di carbonio dell'intelligenza artificiale attraverso un processo che prevede rigidi protocolli di sicurezza, una selezione regolamentata dei siti e sistemi di monitoraggio in tempo reale.
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