Il lago Powell ha raggiunto un minimo storico di 3,519.91 piedi sul livello del mare, scendendo al di sotto del precedente record stabilito nell'aprile 2023 e acuendo le preoccupazioni per le risorse idriche ed energetiche nel sud-ovest degli Stati Uniti. Il secondo bacino artificiale più grande degli Stati Uniti si trova ora a soli 30 piedi circa al di sopra del livello minimo di 3,490 piedi della diga di Glen Canyon, l'altezza al di sotto della quale le sue turbine non possono più generare energia idroelettrica.
L'ultimo calo si verifica circa una settimana dopo che anche il lago Mead ha raggiunto un minimo storico. Insieme, i due principali bacini idrici del fiume Colorado si trovano ora ai livelli di stoccaggio combinati più bassi degli ultimi quasi settant'anni, evidenziando la gravità della prolungata carenza idrica nella regione.
Un bacino idrico che non si è ripreso
Il lago Powell, che si estende per circa 185 miglia lungo il confine tra Utah e Arizona, è attualmente pieno al 23% . I dati del Bureau of Reclamation mostravano che il bacino idrico era al 23% della sua capacità alla fine di luglio, con circa 5.42 milioni di acri-piedi d'acqua immagazzinati.
Ciò che rende la situazione attuale particolarmente preoccupante è la mancanza di una significativa ripresa primaverile. Nel 2023, il lago Powell raggiunse brevemente un livello inferiore durante l'inverno, prima che lo scioglimento delle nevi ne riportasse le riserve a livelli considerevoli. Quest'anno, il debole deflusso non è riuscito a fornire lo stesso impulso stagionale.
Il livello del bacino idrico era già sceso di oltre 20 piedi rispetto al livello di inizio 2026, prima di raggiungere l'ultimo record.
Indicatore chiave |
Situazione attuale |
|---|---|
Altezza record |
Piedi 3,519.91 |
Ultra-Grande |
Circa 23% |
Pool di potenza minimo |
Piedi 3,490 |
Cuscino al di sopra della soglia di potenza |
~30 piedi |
Persone dipendenti dal fiume Colorado |
40 + milioni |
Stati forniti |
7 |
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Perché il fiume Colorado è sotto pressione
Il fiume Colorado fornisce acqua a oltre 40 milioni di persone in Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuovo Messico, Utah e Wyoming. Inoltre, alimenta più di 5 milioni di acri di terreni agricoli , ecosistemi e importanti impianti idroelettrici.
- Persistente siccitàL'aumento delle temperature, la diminuzione del manto nevoso e l'uso prolungato dell'acqua hanno tutti contribuito al deterioramento.
- Nel 2026, il bacino superiore del fiume Colorado ha registrato un deflusso idrico particolarmente debole, limitando la quantità d'acqua che ha raggiunto il lago Powell.
- I dati del Bureau of Reclamation hanno mostrato che L'afflusso non regolamentato nel bacino idrico a giugno è pari solo al 12% della media.
Il problema più ampio è che il bacino riceve meno acqua, mentre la domanda rimane elevata. Le temperature più calde aumentano anche l'evaporazione e riducono la quantità di neve disponibile per il deflusso graduale nel sistema fluviale.
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L'energia idroelettrica si avvicina sempre di più alla zona di pericolo.
La preoccupazione immediata non riguarda solo l'acqua potabile e per l'irrigazione.
- Anche il calo del livello del lago Powell sta minacciando la produzione di energia elettrica. Glen Canyon Dam.
- Le turbine della diga richiedono che il livello del bacino idrico rimanga al di sopra del livello minimo di produzione di energia pari a 3,490 piedi.
- Al livello record più recente, solo circa 30 metri separano il bacino idrico da quella soglia.
La perdita di energia idroelettrica avrebbe ripercussioni sui clienti in diversi stati occidentali e costringerebbe le aziende elettriche a trovare fonti di energia sostitutive, con un potenziale aumento dei costi e della dipendenza da altre fonti di generazione.
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Gli Stati subiscono pressioni per raggiungere un nuovo accordo.
Il peggioramento delle condizioni sta rendendo più urgenti i negoziati tra i sette stati del bacino del fiume Colorado su come suddividere le risorse idriche in diminuzione una volta scadute le attuali norme operative.
Il governo federale ha già adottato misure per proteggere il lago Powell, tra cui la riduzione dei rilasci d'acqua programmati e l'utilizzo delle risorse idriche a monte per sostenere il bacino. Le proiezioni di luglio del Bureau of Reclamation stimavano che il livello del lago Powell alla fine dell'anno idrologico 2026 potesse raggiungere circa 3,516 piedi, a seconda degli afflussi.
Gli ultimi dati mostrano con quanta rapidità il margine di sicurezza si stia riducendo. Il lago Powell ha raggiunto un minimo storico in un momento in cui la regione si trova già ad affrontare scelte difficili in merito al consumo idrico, all'uso agricolo, alla produzione di energia elettrica e alla futura gestione del fiume.
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