Gli incendi boschivi, noti anche come incendi boschivi, sono incendi incontrollati che si verificano in aree boschive o boschive. Possono essere causati da fattori sia naturali che legati all’uomo e possono diffondersi rapidamente, consumando vaste aree di vegetazione e causando danni significativi all’ambiente, alla fauna selvatica e alle strutture umane.

Molti silvicoltori e gestori di aree selvagge hanno esitato a utilizzare il fuoco gestito nella gestione delle foreste, il che è ragionevole. D’altra parte, il fuoco ha un posto nella gestione di alcuni ecosistemi. La scelta di utilizzare il fuoco si basa spesso su un compromesso tra vantaggi e svantaggi: il danno potenziale o previsto deve essere valutato rispetto ai potenziali benefici.

Scopo del fuoco prescritto

La combustione prescritta può essere utilizzata per preparare i letti di semina per la germinazione naturale della maggior parte delle specie arboree, gestire le infestazioni di parassiti e malattie, ridurre al minimo la concorrenza delle erbe infestanti, ridurre i rischi di incendio e modificare il tipo di copertura forestale nelle giuste condizioni.

Gli animali e gli uccelli della foresta fanno affidamento sulle terre selvagge per trovare cibo e rifugio. Il fuoco libera la fitta boscaglia dalle terre selvagge, consentendo all'erba fresca, alle erbe e agli arbusti rigenerati di crescere al loro posto, fornendo cibo e habitat per una varietà di specie animali. L'approvvigionamento idrico viene potenziato quando qualcuno elimina una fitta macchia di cespugli. I corsi d’acqua sono più pieni perché meno piante assorbono acqua, avvantaggiando altri tipi di piante e animali.

Gli incendi boschivi, inoltre, distruggono molte malattie che uccidono gli alberi. A volte sono molto utili per eliminare insetti come i tarli. I detriti del fuoco arricchiscono anche il terreno della foresta con importanti nutrienti. Le infestazioni di insetti e le malattie uccidono più alberi ogni anno rispetto agli incendi. Il cancro resinoso e le infestazioni di coleotteri della corteccia – parassiti che uccidono la parte dell'albero che fornisce nutrienti a radici, foglie e aghi – affliggono molte foreste. La vegetazione carbonizzata dal fuoco fornisce un ricco apporto di nutrienti per gli alberi che sopravvivono.

Una foresta sana necessita di cambiamenti. Alcune specie di alberi e piante dipendono realmente dal fuoco. Per la rigerminazione e per continuare il loro ciclo vitale, queste specie hanno bisogno di incendi ogni 3-25 anni. Alcuni alberi hanno una corteccia resistente al fuoco e pigne che si aprono e rilasciano semi per la rigenerazione quando vengono riscaldate.

Diversi tipi di incendi boschivi

Gli incendi boschivi possono essere classificati in base a vari fattori, come la causa, il comportamento e il tipo di vegetazione che colpiscono. Ecco alcuni diversi tipi di incendi boschivi:

Fuoco sotterraneo

Gli incendi sotterranei sono fiamme a bassa intensità che consumano la materia organica sottostante e i rifiuti superficiali del suolo della foresta. Nei boschi più fitti, sopra il terreno minerale, si può trovare uno spesso strato di materia organica. Mangiando queste cose, il fuoco si diffonde in tutta l'area. Queste fiamme tipicamente si diffondono completamente sottoterra e bruciano per molti metri sotto il livello del suolo. Questo tipo di fuoco si diffonde lentamente, rendendo difficile l’identificazione e la repressione nella maggior parte delle situazioni. Potrebbero bruciare per mesi, distruggendo la copertura vegetativa del suolo. Gli incendi di letame sono un altro nome per questo tipo di fuoco.

Fuochi terrestri

Questi incendi boschivi hanno origine da combustibili organici sotterranei come gli strati di lettiera sotto i boschi, la tundra artica o la taiga e i suoli organici di paludi o torbiere. Il confine tra incendi sotterranei e incendi di superficie è sfumato. Le fiamme sotterranee che covano possono trasformarsi in incendi di superficie in qualsiasi momento. Questo tipo di incendio consuma radici e altro materiale sulla superficie o sotto di essa, ovvero consuma la vegetazione erbacea sul suolo della foresta, così come uno strato di materiale organico in vari stadi di decomposizione. Sono più pericolosi degli incendi di superficie perché possono uccidere completamente le piante. Le fiamme di superficie hanno maggiori probabilità di innescare incendi di superficie perché bruciano sotto la superficie tramite combustione lenta.

Fuoco di superficie

Un incendio boschivo può bruciare in gran parte come un incendio di superficie, diffondendosi su tutto il suolo della foresta quando i rifiuti superficiali (foglie e ramoscelli senescenti, erba secca, ecc.) vengono assorbiti dalle fiamme in espansione.

Fuoco della Corona

Un incendio di chioma è un incendio che ha origine nella parte superiore di alberi e arbusti ed è in genere alimentato da un incendio superficiale. Gli incendi di chioma sono particolarmente dannosi nelle foreste di conifere perché la sostanza resinosa rilasciata dalla combustione dei tronchi brucia rapidamente. Se un incendio inizia in discesa su un pendio, si propaga velocemente verso l'alto poiché l'aria calda vicino al pendio tende a salire, trasportando con sé le fiamme. È meno probabile che un incendio si propaghi in discesa se inizia in salita.

Tempeste di fuoco

Tra gli incendi boschivi, la tempesta di fuoco, un incendio intenso che si estende su una vasta area, è quella che si propaga più rapidamente. Il calore aumenta man mano che il fuoco brucia e l'aria che affluisce fa sì che le fiamme si propaghino. Una maggiore quantità d'aria fa sì che le fiamme ruotino furiosamente come un tornado. Le fiamme eruttano dalla base del vortice infuocato e le braci ardenti si innalzano dalla cima, innescando piccoli incendi tutt'intorno. All'interno di queste tempeste, le temperature possono superare i 2,000 gradi Fahrenheit (circa 1100 gradi Celsius).

Fonti degli incendi boschivi

Gli incendi boschivi sono innescati sia da fonti naturali che da quelle provocate dall’uomo.

1. Cause naturali – Molti incendi boschivi sono causati da fattori naturali, come i fulmini che colpiscono gli alberi e li incendiano. La pioggia, d'altro canto, estingue tali fiamme senza causare danni significativi. Naturalmente, la combinazione di bassa umidità e alta temperatura crea le condizioni ideali per l'innesco di un incendio.

2. Cause di origine antropica – Quando una fonte di innesco, come una fiamma libera, una sigaretta o un bidi, una scintilla elettrica o qualsiasi altra fonte di innesco, entra in contatto con materiale combustibile, si genera un incendio.

• Temporali (ma potrebbero includere anche meteore vulcaniche)
• I giacimenti di carbone sono un tipo di affioramento o giacimento di carbone sotterraneo che brucia.
• A causa dei turisti, ci sarà un falò. Cucina, calore e un falò
• Il tabacco viene acceso utilizzando sigarette, sigari, pipe e fiammiferi/accendini.
• Detriti in fiamme, fossati, campi o cumuli di detriti in fiamme, tra le altre cose.
• Gli incendi dolosi e gli incendi illegali o non autorizzati sono tutti esempi di comportamento incendiario.
• Veicoli, aeroplani, gas di scarico, pneumatici a terra, catene di trascinamento, freni e altre attrezzature
• Ferrovie: scarico, freni e lavori ferroviari, tra le altre cose
• Giovani: fiammiferi, fuochi d'artificio, accendini e altre attività legate al fuoco
• Strutture in fiamme, articoli pirotecnici, linee elettriche, spari (munizioni, bersagli esplosivi), combustione spontanea (balle di fieno ancora bagnato, cumuli di compost, stracci unti), esplosioni e giacimenti di carbone sono tutti esempi di attività varie.

Triangolo del fuoco

Il triangolo del fuoco nella gestione forestale è un concetto per comprendere gli incendi boschivi. Il triangolo è detto anche triangolo di combustione. Il triangolo del fuoco è un'immagine di base per identificare gli elementi necessari per la maggior parte delle fiamme boschive. Questo modello triangolare raffigura i tre ingredienti chiave che devono essere presenti nelle foreste affinché un incendio possa scoppiare: calore, combustibile e un agente ossidante (solitamente ossigeno). Quando tutti i componenti saranno presenti e miscelati nelle giuste proporzioni, si formerà spontaneamente un fuoco. Qualunque elemento del triangolo del fuoco può essere rimosso per prevenire o estinguere un incendio. Livelli ridotti di ossigeno non sono normalmente un’opzione negli incendi di grandi dimensioni in cui sono chiamati i vigili del fuoco poiché non esiste una tecnica pratica per farlo in una vasta regione.

• Calore: Una fonte di calore è responsabile dell'accensione iniziale di un incendio, nonché del mantenimento e della propagazione dell'incendio. Il calore facilita la propagazione del fuoco eliminando l'umidità dal combustibile adiacente, riscaldando l'aria circostante e preriscaldando il combustibile lungo il suo percorso, permettendogli di viaggiare più facilmente. L'uso di una sostanza chimica che limiti la quantità di calore accessibile alla risposta al fuoco può eliminare il calore. Spesso si tratta di acqua, che necessita di calore per trasformarsi da acqua a vapore.
• Carburante: Il carburante è qualsiasi materiale infiammabile definito dal contenuto di umidità, dalle dimensioni, dalla forma, dalla quantità e dal modo in cui è distribuito sul terreno. Il livello di umidità del carburante influisce sulla velocità con cui brucia. Il combustibile può essere rimosso naturalmente, ad esempio dopo che l'incendio ha bruciato tutto il combustibile bruciabile, o manualmente, ad esempio rimuovendolo fisicamente o chimicamente dall'area.
• Ossigeno: L'ossidante, o ossigeno, è il terzo componente di un processo chimico. Nella maggior parte dei casi, è costituito da poco più che aria ambiente e uno dei suoi costituenti, l'ossigeno. La maggior parte delle fiamme richiede una concentrazione di ossigeno pari ad almeno il 16% per accendersi, mentre l'aria contiene circa il 21% di ossigeno. Un incendio può essere spento privandolo dell'ossigeno.

Vari fattori che influenzano il comportamento del fuoco

Il metodo in cui il combustibile si accende, si sviluppa la fiamma, il fuoco si diffonde e mostra altri fenomeni associati dettati dall'interazione di combustibili, condizioni meteorologiche e topografia è definito come comportamento del fuoco.

A seconda delle circostanze concomitanti, gli incendi boschivi, il luogo in cui si verificano e la sostanza infiammabile mostrano comportamenti diversi. È fondamentale comprendere queste variazioni nel comportamento degli incendi per sviluppare i metodi e le strategie migliori per spegnere gli incendi boschivi. La capacità di affrontare in modo efficiente ed efficace gli incendi boschivi dipende da stime accurate del pericolo di incendio e del comportamento del fuoco. Per iniziare è fondamentale comprendere le qualità del combustibile nonché le condizioni climatiche e topografiche che influenzano e determinano il comportamento del fuoco.

La velocità di diffusione in avanti e laterale, la lunghezza, l'altezza e la forma della fiamma, l'intensità del fuoco, l'ampiezza della testa del fuoco, la distanza di avvistamento, il consumo di carburante e gli strati di carburante sono tutti parametri di comportamento del fuoco che vengono monitorati durante gli incendi controllati o sul campo.

Tre fattori chiave spesso influenzano il comportamento del fuoco:

• Meteo: Nelle giornate calde, secche e ventose, è più probabile che l'attività degli incendi aumenti. Maggiore è l'umidità che l'aria può trasportare, più calda diventa la giornata e l'umidità relativa diminuisce. Più velocemente si diffonde il fuoco, più forte è il vento. Lo fa fornendo ulteriore ossigeno al fuoco e stendendosi sulle fiamme, preriscaldando ed essiccando il combustibile davanti al fronte dell'incendio. Gli incendi localizzati possono anche essere causati dal vento che trasporta scintille e braci ben prima dell’incendio principale.
• combustibili: La quantità di combustibile disponibile ha un impatto sul comportamento del fuoco e sulla sua organizzazione verticale e orizzontale. Maggiore è la quantità di combustibile che può essere bruciato, maggiore è l'energia rilasciata sotto forma di calore.
• Topografia: Il fuoco viaggia più velocemente verso l'alto a causa di topografia. La velocità di un incendio raddoppia con ogni aumento di 10 gradi della pendenza. Ciò è dovuto all’impatto del pendio paragonabile a quello del vento, che deposita efficacemente le fiamme sul pendio e preriscalda la pianta, facendola accendere più rapidamente.

Strumenti moderni per il controllo e la prevenzione degli incendi boschivi

È fondamentale fornire a ciascun vigile del fuoco gli strumenti manuali e le attrezzature di sicurezza necessari, nonché un collegamento di comunicazione e forniture per il comfort personale in circostanze estremamente calde.

Di seguito è riportato un elenco degli strumenti, degli strumenti e delle attrezzature fondamentali forniti ai vigili del fuoco attivi e necessari per gestire un incendio controllato o un incendio sotto controllo.

• Utensili manuali utilizzati dai vigili del fuoco delle aree boschive: Questi strumenti manuali utilizzati dai vigili del fuoco sono costantemente dettati dal compito della persona. La quantità e il tipo di strumenti manuali utilizzati sono determinati anche dal fatto che l'incendio sia sotto controllo o fuori controllo, nonché dalla dimensione originaria o prevista. A seconda della situazione, vengono utilizzati molti tipi di rastrelli antincendio.
• Pompa a zaino e torcia antiritorno: Quando un piano di gestione forestale consiglia un incendio pianificato, una torcia antiritorno o una torcia gocciolante è un elemento vitale dell'attrezzatura per controllare il "fuoco con il fuoco". Questa "torcia" dà fuoco al lato interno del tagliafuoco protettivo e all'area di combustione desiderata facendo gocciolare una combinazione di gas e gasolio su uno stoppino. Se utilizzato correttamente, potrebbe anche spostare il percorso di un incendio fuori controllo.
• Una pompa dell'acqua per zaino da 5 galloni: aggiunge uno strato di protezione contro le braci che attraversano la rottura e gli intoppi e i ceppi che bruciano vicino alla linea del fuoco. È, tuttavia, estremamente pesante, richiede frequenti rifornimenti di carburante e deve essere maneggiato solo da un vigile del fuoco fisicamente idoneo.
• Protezione indossabile per vigili del fuoco: Di seguito sono riportati i tre elementi più significativi che dovrebbero essere considerati come attrezzatura standard per tutte le ustioni e gli incendi boschivi controllati. L'equipaggiamento antincendio include una tuta antincendio, un casco rigido a tesa intera e guanti antincendio.

Concludere

È importante riconoscere che gli incendi boschivi sono una parte naturale di molti ecosistemi e svolgono un ruolo nel rinnovamento e nella rigenerazione di alcune specie vegetali. Tuttavia, la crescente frequenza e gravità degli incendi in alcune regioni ha sollevato preoccupazioni a causa del loro impatto sull’ambiente e sulle comunità umane. La gestione e la mitigazione degli incendi boschivi richiedono un approccio globale che consideri sia i fattori naturali che quelli umani.

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