Uno studio rivoluzionario pubblicato su Nature ha rivelato una realtà allarmante: i livelli delle falde acquifere hanno raggiunto il minimo storico a livello globale, toccando i punti più bassi mai registrati. Questa situazione critica interessa 40 paesi e preannuncia una crisi idrica globale che minaccia l'agricoltura, l'approvvigionamento idrico domestico e i settori industriali.
Le acque sotterranee sono vitali per miliardi di persone, fornendo l'acqua essenziale per le colture, il consumo umano e diversi processi industriali. Tuttavia, una ricerca approfondita, che ha analizzato i dati di oltre 170,000 pozzi nell'arco di quattro decenni, rivela un quadro allarmante di rapido esaurimento, aggravato da un'irrigazione insostenibile e dai crescenti impatti dei cambiamenti climatici . Questa importante scoperta sottolinea la situazione critica in cui versano le falde acquifere, che stanno raggiungendo i minimi storici a livello globale, evidenziando l'urgente necessità di sforzi globali concertati per affrontare questa crisi in continua escalation.
I risultati sottolineano le gravi ripercussioni economiche e ambientali della diminuzione delle riserve di acque sotterranee, compreso il rischio di ridotta produttività agricola e subsidenza del terreno, un fenomeno particolarmente dannoso nelle zone costiere. Scott Jasechko, coautore dell’Università della California, Santa Barbara, ha evidenziato le terribili conseguenze dell’eccessiva estrazione delle acque sotterranee per l’irrigazione nelle regioni aride come fattore principale alla base di questo declino globale.
Le regioni con vaste aree agricole, come la Cina settentrionale, l'Iran e alcune zone degli Stati Uniti occidentali, sono tra le più colpite. Lo studio indica che oltre un terzo dei 1,693 acquiferi ha subito una diminuzione annua di almeno 0.1 metri, con il 12% che ha registrato cali superiori a 0.5 metri tra il 2000 e il 2022. In modo allarmante, alcuni acquiferi in Spagna, Iran, Cina e Stati Uniti hanno visto riduzioni annue superiori a 2 metri, e alcune aree del bacino indo-gangetico indiano hanno superato le soglie critiche di esaurimento.
Dall’inizio degli anni 2000, l’esaurimento delle acque sotterranee ha subito un’accelerazione in circa il 30% delle falde acquifere, nonostante casi isolati di recupero dovuti agli sforzi di conservazione e a norme più severe sull’estrazione dell’acqua. Jasechko ha avvertito che, sebbene le falde acquifere possano tecnicamente essere ricostituite deviando l’acqua da altre fonti, raggiungere questo obiettivo su una scala sufficientemente ampia da contrastare il declino diffuso richiede sforzi molto più sostanziali.
Il messaggio urgente che emerge da questo studio è chiaro: il mondo deve intraprendere azioni immediate e sostenute per salvaguardare le risorse idriche sotterranee. Con una revisione significativa della gestione e della regolamentazione dell’uso delle acque sotterranee, ci troviamo di fronte a un futuro in cui questa risorsa vitale potrebbe diventare sempre più abbondante, mettendo a repentaglio la sicurezza alimentare, la salute dell’ecosistema e il benessere di milioni di persone che dipendono dalle acque sotterranee per le necessità quotidiane.
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