Studi recenti hanno sollevato preoccupazioni riguardo a come le sostanze chimiche contenute nelle creme solari minaccino la vita marina, in particolare le barriere coralline. Si stima che la quantità di crema solare che raggiunge le aree delle barriere coralline ogni anno sia compresa tra 6,000 e 14,000 tonnellate , contribuendo all'inquinamento marino. Gli studi dimostrano che circa il 25% della crema solare viene dilavata entro 20 minuti dal bagno , rilasciando sostanze tossiche nell'oceano; le sostanze chimiche contenute nelle creme solari minacciano la vita marina. La necessità di affrontare gli effetti ambientali del crescente utilizzo di creme solari è evidenziata dalla perturbazione della biodiversità marina e dalla minaccia che questa contaminazione rappresenta per la vita delle barriere coralline in tutto il mondo.

Come le sostanze chimiche delle protezioni solari entrano negli ecosistemi marini

I prodotti per la protezione solare sono progettati per proteggere la pelle umana dai dannosi raggi ultravioletti (UV), prevenendo scottature e cancro alla pelle. Tuttavia, molti filtri solari commerciali contengono filtri UV chimici che non si decompongono facilmente nell'ambiente. Quando le persone nuotano nell'oceano, le sostanze chimiche della protezione solare si infiltrano nell'acqua.

Inoltre, queste sostanze chimiche entrano negli ecosistemi marini attraverso le acque reflue scaricate dalle persone durante la doccia, poiché molti impianti di depurazione non sono attrezzati per filtrare efficacemente questi composti. Di conseguenza, anche aree lontane dalle spiagge, comprese remote barriere coralline e habitat di acque profonde, mostrano ormai segni di contaminazione.

Sostanze chimiche nocive comuni nelle creme solari

Diverse sostanze chimiche comunemente presenti nelle creme solari sono state identificate come particolarmente pericolose per gli ecosistemi marini. Questi composti sono spesso persistenti nell'ambiente, si bioaccumulano nella vita marina e interrompono i processi biologici negli organismi acquatici.

• Ossibenzone (Benzofenone-3): Una delle sostanze chimiche più dannose per la protezione solare, l'ossibenzone, è stata associata allo sbiancamento dei coralli, ai danni genetici e ai problemi di sviluppo negli organismi marini. Promuove infezioni virali nei coralli, portando al loro declino. Anche in concentrazioni minime, l'ossibenzone può indurre lo sbiancamento nei coralli giovani.
• Octinoxate (Etilesil Metossicinnamato): Questa sostanza chimica si degrada in benzofenone, un noto disruptore ormonale e cancerogeno. Interferisce con i sistemi riproduttivi marini, colpendo coralli, pesci e invertebrati.
• Benzofenoni e Avobenzone: Queste sostanze chimiche sono altamente persistenti, si accumulano nella vita marina e interferiscono con la crescita e la riproduzione. Sono state rilevate in pesci, delfini e tartarughe marine, sollevando preoccupazioni circa il loro impatto a lungo termine sulle catene alimentari marine.

Leggi anche: L'antica Alessandria a rischio a causa dell'innalzamento del livello del mare e dell'erosione costiera, che provoca un'impennata di crolli di edifici.

In che modo i prodotti chimici delle protezioni solari minacciano la vita marina?

Le sostanze chimiche contenute nelle creme solari minacciano la vita marina in diversi modi, e i coralli sono particolarmente vulnerabili. Le barriere coralline sono punti caldi di biodiversità, ospitando circa il 25% di tutte le specie marine. I cambiamenti climatici, l'inquinamento e la pesca eccessiva stanno già mettendo a rischio questi delicati ecosistemi. Di seguito sono elencati alcuni dei modi in cui l'introduzione di sostanze chimiche nelle creme solari aggrava queste minacce:

1. Sbiancamento dei coralli

Lo sbiancamento dei coralli si verifica quando questi espellono le loro alghe simbionti (zooxantelle) a causa dello stress, con conseguente perdita di colore e carenza di nutrienti. La ricerca indica che l'ossibenzone può innescare lo sbiancamento a concentrazioni di appena 62 parti per trilione, equivalenti a una goccia in sei piscine olimpioniche . L'impatto delle sostanze chimiche contenute nelle creme solari sulla vita marina nelle barriere coralline danneggia l'intero ecosistema, causando perdita di biodiversità e distruzione degli habitat.

2. Danni genetici e danni riproduttivi

Alcuni filtri UV ostacolano la capacità delle larve di corallo di replicare il loro DNA, il che ostacola lo sviluppo sano dei giovani coralli. Ciò ostacola la rigenerazione naturale riducendo la loro capacità di abitare le barriere coralline. Inoltre, i benzofenoni e l'octinoxate interferiscono con i cicli riproduttivi della vita marina, causando deformità negli invertebrati come gamberetti e ricci di mare e una diminuzione della fertilità nei pesci.

3. Disturbi ormonali nelle specie marine

Molte sostanze chimiche contenute nelle creme solari agiscono come interferenti endocrini, imitando o bloccando gli ormoni naturali negli organismi marini. Studi hanno dimostrato che l'ossibenzone altera il sesso delle popolazioni ittiche , provocando uno squilibrio nel rapporto tra i sessi e compromettendo la riproduzione. L'equilibrio degli ecosistemi marini viene sconvolto, con conseguente riduzione delle popolazioni ittiche e ripercussioni sulla pesca che da esse dipende.

4. Bioaccumulo e contaminazione della catena alimentare

Le sostanze chimiche persistenti delle protezioni solari si accumulano negli organismi marini nel tempo. I piccoli pesci e gli invertebrati assorbono questi composti, che vengono poi trasmessi lungo la catena alimentare a predatori più grandi come delfini, squali e uccelli marini. Alla fine, questi inquinanti possono raggiungere gli esseri umani attraverso il consumo di pesce, sollevando preoccupazioni sui potenziali rischi per la salute.

Leggi anche: La crescente crisi dei rifiuti di plastica negli ecosistemi oceanici

La portata globale del problema

Le sostanze chimiche contenute nelle creme solari minacciano la vita marina sia nelle zone tropicali che in quelle oceaniche isolate. Studi scientifici hanno rilevato filtri UV nei mari polari, negli habitat abissali e persino negli ecosistemi di acqua dolce . La diffusa presenza di queste sostanze chimiche sottolinea la portata globale del problema e l'urgenza di intervenire.

• Hotspot turistici: Le destinazioni balneari più gettonate sperimentano i livelli più alti di contaminazione. Secondo la ricerca, l'inquinamento da creme solari nei corsi d'acqua costieri aumenta drasticamente durante le stagioni di viaggio più trafficate, influenzando la biodiversità marina della zona.
• Aree remote:È stato ipotizzato che le sostanze chimiche delle creme solari vengano trasportate dalle correnti oceaniche e dai depositi atmosferici, poiché residui di queste sostanze sono stati trovati in creature marine anche in zone remote come l'Artico e l'Antartico.

Risposte e iniziative normative

Diversi governi e gruppi hanno adottato misure per ridurre gli effetti dell'inquinamento causato dalle creme solari dopo averne riconosciuto i pericoli:

1. Divieti sulle creme solari pericolose

In Thailandia, nelle Isole Vergini americane, alle Hawaii e a Palau è vietata la vendita di creme solari contenenti le sostanze chimiche ossibenzone e octinoxate . Questa normativa mira a proteggere i delicati ecosistemi corallini dall'esposizione a tali sostanze chimiche.

2. Promozione di alternative sicure per la barriera corallina

L'ossido di zinco non nano e il biossido di titanio sono due esempi di filtri solari a base minerale promossi da gruppi ambientalisti e attivisti per la salute. Essendo meno dannosi per le barriere coralline, si ritiene che questi componenti siano più sicuri per la vita marina.

3. Iniziative di sensibilizzazione pubblica

Il danno che le sostanze chimiche delle creme solari arrecano agli habitat marini viene comunicato a turisti e consumatori attraverso una serie di iniziative. Queste iniziative promuovono anche l'uso di creme solari ecocompatibili che sono meno dannose per l'oceano e le barriere coralline.

4. Ricerca e sviluppo di formulazioni eco-compatibili

I ricercatori stanno lavorando per sviluppare filtri solari con la sicurezza marina come priorità assoluta. Un ambiente oceanico più pulito per la vita marina e gli ecosistemi corallini viene promosso dalla ricerca in corso sullo sviluppo di prodotti efficienti e biodegradabili privi di sostanze chimiche pericolose.

Leggi anche: Una nuova ricerca svela le origini delle calotte glaciali terrestri

Conclusione

Non c'è dubbio nella scienza che le sostanze chimiche delle protezioni solari minaccino la vita marina e rappresentino un grave rischio per le barriere coralline e la biodiversità oceanica. La necessità di risolvere questo problema ambientale sta diventando sempre più urgente con l'aumento dell'uso delle protezioni solari in tutto il mondo. Ridurre la contaminazione chimica negli habitat marittimi richiede la cooperazione di governi, aziende e consumatori. Scegliendo metodi di protezione solare più sicuri e sostenendo politiche che proteggano la vita marina, possiamo contribuire a garantire la salute e la sostenibilità degli ecosistemi oceanici per le generazioni future.

Leggi anche: Come l'estrazione di sabbia in aumento sta minacciando la vita marina