Oggi, l'inquinamento ha raggiunto livelli senza precedenti, combinandosi con l'inquinamento desertico, causato dalle sostanze inquinanti trasportate dalle tempeste di sabbia, e compromettendo la salute umana e del pianeta. Prendiamo ad esempio il deserto del Sahara. Il deserto del Sahara è la più vasta distesa arida, con una superficie di 3.5 milioni di miglia quadrate, al di fuori dei poli. I deserti sono luoghi estremamente sabbiosi e aridi; sono inoltre caratterizzati da forti venti che provocano violente tempeste di sabbia e riducono la visibilità quasi a zero.

Fonte

La polvere sollevata dalle tempeste viene trasportata dal vento verso le comunità vicine e persino oltre, aggravando le condizioni di salute delle persone che vivono in queste zone. La polvere del deserto può mescolarsi con gli inquinanti presenti nell'atmosfera, formando particelle ancora più tossiche come il particolato fine _PM2.5.

Il PM2.5 _è uno dei particolati atmosferici più tossici e diffusi al mondo. È talmente piccolo da penetrare nei polmoni durante la respirazione e può persino raggiungere il flusso sanguigno e da lì gli altri organi del corpo. Il PM2.5 _può avere gravi effetti sugli organi interni umani. Secondo un recente studio, l'elevato livello di inquinamento causato dal deserto del Sahara è collegato all'aumento dei tassi di mortalità infantile nelle aree limitrofe al deserto.

Una situazione simile si verifica nel deserto del Mojave. Il deserto del Mojave sperimenta lo smog portato nel deserto dalle città vicine. Lo smog contiene alti livelli di biossido di azoto, monossido di carbonio, ozono, metalli e particolato.

Questi inquinanti atmosferici causano gravi problemi di salute, scarsa visibilità e danni ad animali e piante. Il suolo del deserto del Mojave è disturbato a causa di varie pratiche umane come l'agricoltura, le attività ricreative fuoristrada, le esercitazioni di addestramento militare, le operazioni minerarie e la costruzione di infrastrutture. Tutte queste attività producono molta polvere, che può accumularsi in grandi pennacchi.

Venti del deserto

Le tempeste di polvere o sabbia nel Sahara raggiungono una velocità minima di 25 chilometri orari (a volte anche superiore). Pertanto, il deserto del Sahara è la più grande fonte di polvere trasportata dal vento del pianeta. Secondo alcuni studi, si stima che i venti nella zona sollevino centinaia di teragrammi di polvere all'anno, generando detriti sufficienti a riempire oltre 10 milioni di camion della spazzatura.

I venti possono spingere la polvere su vaste regioni e oceani, colpendo persone provenienti da altre regioni e persino paesi. Durante i viaggi in altri luoghi, la polvere può finire per mescolarsi con gli agenti inquinanti presenti nell’aria, provocando un inquinamento ancora maggiore.

Tuttavia, la popolazione più vicina al deserto è la più vulnerabile ai venti del Sahara. Il deserto del Sahara ospita circa 2.5 milioni di persone , e molte altre vivono ai suoi margini. Questa popolazione è soggetta a un'esposizione prolungata alle tempeste di sabbia.

Rischi per la salute

Secondo un recente studio della Stanford University in California, l'aumento delle tempeste di sabbia nel Sahara ha un impatto diretto sui tassi di mortalità infantile nella regione. I ricercatori hanno analizzato i dati sulle nascite provenienti da 30 diversi paesi dell'Africa subsahariana, utilizzando anche i dati raccolti da un software di monitoraggio del PM2.5_.

I ricercatori hanno scoperto che negli anni in cui l'inquinamento nel deserto del Sahara è aumentato del 25% , si è registrato contemporaneamente un aumento del 18% dei decessi infantili. L'esposizione alle tempeste di sabbia del Sahara ha causato 400,000 morti infantili nel 2015.

Alcuni esperti hanno suggerito che l'utilizzo di acqua per inumidire la sabbia può contribuire a impedire che gli inquinanti si disperdano nell'aria, limitandone la diffusione. In Africa è necessario un miglioramento generale della salute infantile, che in alcune regioni raggiunge livelli estremamente elevati. I ricercatori hanno fatto la loro parte scoprendo la correlazione tra inquinamento atmosferico e cattiva salute (in particolare quella infantile). Ora sono necessari ulteriori miglioramenti e misure di prevenzione.