La foresta pluviale amazzonica è al centro del dibattito sui cambiamenti climatici da decenni. Un nuovo studio, pubblicato di recente sulla rivista Environmental Microbiome, ha rivelato che i cambiamenti climatici potrebbero ridurre la capacità dell'Amazzonia di assorbire metano. I "polmoni del pianeta" potrebbero subire gravi conseguenze a lungo termine a causa dell'aumento delle temperature, delle intense ondate di calore , della siccità e delle inondazioni.

L'impatto del cambiamento climatico sull'assorbimento del metano

Secondo una nuova ricerca dell'Università di San Paolo , il cambiamento climatico potrebbe sconvolgere il ciclo del metano nella foresta pluviale, causando uno squilibrio sproporzionato tra assorbimento ed emissioni di metano.

Il metano è il secondo gas serra più importante , responsabile dell'aumento dei cambiamenti climatici, superato solo dall'anidride carbonica (CO₂). Il metano ha un elevato potenziale di riscaldamento globale ( 28 volte superiore a quello dell'anidride carbonica in un periodo di 100 anni ) e anche piccole quantità di metano possono contribuire significativamente al riscaldamento globale . Diverse aree dell'Amazzonia stanno reagendo in modo contrastante allo stesso cambiamento all'interno dell'ecosistema, poiché il cambiamento climatico potrebbe ridurre la capacità dell'Amazzonia di assorbire metano.

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Contrasto delle reazioni microbiche nelle pianure alluvionali e nelle foreste di montagna

Le pianure alluvionali dell'Amazzonia, che si estendono per oltre 800,000 chilometri quadrati durante la stagione delle piogge, contribuiscono fino al 29% delle emissioni globali di metano provenienti dalle zone umide . In queste aree, i microbi hanno rapidamente sviluppato una resistenza, continuando il processo di decomposizione della materia organica e la produzione di metano; si è infatti registrato un aumento della loro popolazione, il che potrebbe rappresentare un problema in futuro.

D'altro canto, è stato documentato che le foreste di alta quota sono profondamente colpite da questo squilibrio. Lo studio ha rilevato che l'assorbimento di metano nei suoli di alta quota dell'Amazzonia è diminuito del 70% in condizioni più calde e secche. I microbi di questa regione si sono dimostrati più sensibili alle variazioni di temperatura. Un cambiamento così estremo all'interno dell'ecosistema ha causato la morte della maggior parte dei microbi e batteri comuni, mentre i microbi specializzati sono sopravvissuti.

Nel complesso, lo studio esamina il ruolo del cambiamento climatico e il suo impatto sul ciclo del metano nelle foreste amazzoniche. Nelle foreste di alta quota, l'assorbimento di metano è diminuito del 70% in condizioni di temperature più elevate e siccità. Al contrario, nelle pianure alluvionali amazzoniche, che contribuiscono fino al 29% delle emissioni globali di metano dalle zone umide, i microbi hanno mostrato una risposta resiliente. Questo squilibrio, causato dall'aumento delle temperature riconducibile al cambiamento climatico, potrebbe ridurre la capacità dell'Amazzonia di assorbire metano.

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