La Cina è da tempo in prima linea nel dibattito globale sul clima, in quanto maggiore emettitore di gas serra al mondo e pioniere nello sviluppo delle energie rinnovabili. Nonostante gli ambiziosi impegni a raggiungere il picco delle emissioni di carbonio entro il 2030 e a conseguire emissioni nette zero entro il 2060, le tendenze recenti indicano che la dipendenza dal carbone, come previsto dal progetto cinese "2024 Coal Projects", rimane elevata. Secondo una nuova ricerca del Centro per la Ricerca sull'Energia e l'Aria Pulita (CREA) e del Global Energy Monitor (GEM) , con sede in Finlandia , la Cina ha avviato la costruzione della più grande centrale a carbone combinata dal 2015. Questo sviluppo su larga scala potrebbe compromettere la transizione energetica del Paese verso le energie rinnovabili e l'obiettivo di eliminare gradualmente il consumo di carbone tra il 2026 e il 2030.
Un approccio energetico a due facce: carbone contro energie rinnovabili
Il carbone è stato per decenni la principale fonte di energia della Cina, alimentando un'enorme industrializzazione ed espansione economica. Tuttavia, negli ultimi anni il Paese ha compiuto progressi significativi nel settore delle energie rinnovabili, con aumenti record della capacità di generazione eolica e solare. La sola Cina ha installato 356 gigawatt di energia rinnovabile, ovvero 4.5 volte di più rispetto all'Unione Europea.
Nonostante questo successo, l'analisi di CREA e GEM evidenzia una preoccupante contraddizione: mentre la capacità di energia rinnovabile cresce, la Cina ha annunciato la costruzione di 94.5 gigawatt dei Progetti a carbone cinesi del 2024, pari al 93% di tutti i nuovi progetti a carbone a livello globale.
"La rapida espansione delle energie rinnovabili in Cina ha il potenziale per rimodellare il suo sistema energetico, ma questa opportunità viene minata dalla contemporanea e massiccia espansione delle centrali a carbone", ha affermato Qi Qin, autore principale del rapporto ed esperto di Cina presso CREA. Il timore è che, anziché sostituire il carbone con le energie rinnovabili, la Cina si limiti ad aggiungere ulteriori fonti energetiche senza ridurre significativamente la sua dipendenza dai combustibili fossili.
L'aumento della produzione di carbone nel Paese riflette il continuo utilizzo di questo combustibile nel sistema energetico cinese. Tra il 2020 e il 2024, la produzione di carbone è aumentata da 3.9 miliardi a 4.8 miliardi di tonnellate, nonostante la promessa del presidente Xi Jinping nel 2021 di "controllare rigorosamente" i progetti di centrali a carbone . Se questa tendenza dovesse continuare, la capacità della Cina di rispettare i propri limiti di emissione potrebbe essere compromessa.
Leggi anche: Il bilancio 2025-26 potenzia l'energia nucleare, suscitando preoccupazioni tra gli esperti
Preoccupazioni sui progetti di carbone e l'espansione della Cina nel 2024
Analisti climatici e organizzazioni ambientaliste hanno espresso forti preoccupazioni per la continua espansione delle centrali a carbone in Cina, sostenendo che il Paese deve imporre maggiori restrizioni per compiere un passo significativo verso le energie rinnovabili. Nonostante gli impegni a ridurre le emissioni di carbonio entro il 2030 e a raggiungere la neutralità carbonica entro il 2060, la Cina continua a costruire nuove centrali a carbone, rischiando di compromettere gli obiettivi climatici globali. I critici avvertono che, senza riforme politiche rapide e radicali, il Paese rischia di privilegiare la sicurezza energetica rispetto alla transizione energetica sostenibile , condannandosi a un futuro ad alte emissioni di carbonio.
Tuttavia, recenti sviluppi indicano che l'espansione del carbone in Cina potrebbe essere in fase di stallo. Nella prima metà del periodo di riferimento per i progetti sul carbone del 2024, i permessi per la costruzione di nuove centrali a carbone sono diminuiti dell'83% , segnalando un potenziale cambiamento nelle priorità di investimento. Inoltre, un sondaggio condotto nel novembre 2024 dal Centro di ricerca sull'energia e l'aria pulita e dalla Società internazionale per gli studi sulla transizione energetica (ISETS) ha rilevato che il 52% degli esperti ritiene che il consumo di carbone in Cina raggiungerà il picco già nel 2025. Ciò dimostra che, sebbene il carbone rimanga essenziale per la politica energetica cinese, la sua supremazia a lungo termine sta diventando sempre più incerta. La capacità della Cina di rispettare i propri impegni climatici dipenderà dal rafforzamento della sua politica in materia di energie rinnovabili e dall'accelerazione della transizione verso l'energia pulita.
Politiche energetiche future e piani di transizione
Tuttavia, l'energia a carbone è rimasta elevata negli ultimi mesi del 2024 nonostante la capacità del paese di generare abbastanza energia rinnovabile per soddisfare la crescente domanda elettrica. Ciò implica che le centrali a carbone sono ancora considerate prioritarie in alcune aree, potenzialmente a causa di preoccupazioni sulla sicurezza energetica regionale e del peso economico delle aziende minerarie del carbone.
"Le aziende cinesi del settore energetico e minerario legate al carbone stanno finanziando e costruendo nuove centrali a carbone ben oltre il necessario", ha affermato Christine Shearer, analista di ricerca presso GEM. "La continua ricerca del carbone sta soffocando l'utilizzo nel paese di energie pulite a basso costo".
Non tutti gli esperti sono totalmente pessimisti sul futuro energetico della Cina. David Fishman, dirigente senior del Lantau Group, ha riconosciuto i risultati del rapporto, ma ha indicato che l'attuale impennata nella produzione di energia da carbone potrebbe essere un fenomeno di mercato temporaneo piuttosto che un piano a lungo termine mirato. "L'aumento della produzione di energia da carbone alla fine dello scorso anno potrebbe essere un sintomo a breve termine di un mercato in transizione verso un reale consumo economico... e non il segno di un sistema progettato per favorire i produttori di energia da carbone", ha dichiarato Fishman all'agenzia di stampa AFP.
Il 15° Piano quinquennale cinese (2026-2030) fornirà probabilmente linee guida più specifiche in materia di emissioni e regolamentazione energetica. Il governo è inoltre tenuto a pubblicare obiettivi di riduzione delle emissioni aggiornati in relazione all'Accordo di Parigi del 2015. Queste dichiarazioni politiche saranno fondamentali per valutare se la Cina sarà in grado di ridurre la dipendenza dal carbone e accelerare la transizione verso l'energia pulita.
Gli ambientalisti sostengono che la Cina debba adottare misure più drastiche, come imporre un limite massimo alla produzione di energia elettrica da centrali a carbone e definire una tempistica chiara per la sua graduale eliminazione. "L'obiettivo del 2030 per la capacità installata di energia rinnovabile dovrebbe essere innalzato per accelerare la sostituzione dell'energia prodotta dal carbone con le energie rinnovabili, puntando a raggiungere il picco delle emissioni di carbonio nel settore energetico prima del 2025", ha affermato Gao Yuhe, coordinatore del progetto per Greenpeace Asia orientale.
Conclusione
La strategia energetica della Cina rimane un delicato atto di equilibrio tra stabilità economica, sicurezza energetica e obiettivi climatici. Mentre l'espansione delle energie rinnovabili da parte del paese è ammirevole, il suo investimento persistente nell'energia a carbone rappresenta una sfida sostanziale per raggiungere i suoi obiettivi di neutralità carbonica. I seguenti quadri politici e obiettivi di emissione saranno fondamentali per determinare se la Cina può effettivamente passare da un sistema energetico dominato dal carbone a uno più pulito e sostenibile.
Commenti