Secondo il National Snow and Ice Data Center (NSIDC) , il 13 febbraio 2023 l'estensione del ghiaccio marino antartico ha raggiunto un minimo storico. Secondo i rapporti, la superficie del ghiaccio marino antartico si è ridotta a 1.91 milioni di chilometri quadrati, un valore inferiore al precedente record di 1.92 milioni di chilometri quadrati registrato il 25 febbraio 2022.

Le due regioni polari, il ghiaccio artico e quello antartico, sono di natura diversa. Rispetto al ghiaccio artico, il ghiaccio antartico è spesso più sottile. Tuttavia, entrambe le regioni saranno influenzate dall’aria calda e dalle temperature oceaniche. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti ha dichiarato che la copertura del ghiaccio marino in Antartide non è ancora diminuita. Tuttavia, l’Artico ha già mostrato un sostanziale calo a causa dell’effetto dei venti, delle correnti oceaniche e delle precipitazioni che circondano il continente.

Figura 1: Questa figura mostra l'estensione del ghiaccio marino antartico per i mesi di febbraio e settembre di ogni anno dal 1979 al 2021. Fonte

Figura 2: Il grafico rappresenta l'estensione del ghiaccio marino antartico il 13 febbraio 2023 e i dati giornalieri sull'estensione del ghiaccio degli ultimi quattro anni e per gli anni che hanno registrato un elevato tasso di scioglimento del ghiaccio. Fonte

Negli ultimi sette anni, il 2017, il 2022 e ora il 2023 sono gli anni in cui i livelli di ghiaccio marino dell’Antartide hanno raggiunto un minimo storico. Secondo gli scienziati del National Snow and Ice Data Center, il 2022 e il 2023 hanno conseguentemente visto bassi livelli di ghiaccio in Antartide. Infatti, da quando sono state conservate le registrazioni satellitari, che risalgono a circa 43 anni fa, il 2023 ha visto l’estensione minima più bassa. Si prevede che si ridurrà ulteriormente prima che la stagione di scioglimento estivo di quest’anno finisca.

Perché è problematico?

La perdita di ghiaccio marino potrebbe avere ripercussioni che si estendono oltre l'Antartide. Zeke Haufather , climatologo presso Berkeley Earth in California, ha affermato che la diminuzione del livello del ghiaccio potrebbe essere una variabile a breve termine, paragonabile a quella registrata nell'Artico negli ultimi 50 anni. Ha inoltre avvertito che il cambiamento climatico potrebbe avere un ruolo nello scioglimento del ghiaccio marino antartico.

Il cambiamento topografico dovuto allo scioglimento dei ghiacci influenzerà in modo significativo le specie dell'Antartide. Specie come microbi e alghe, balene, pinguini e foche dipendono dal ghiaccio marino per riposarsi e nutrirsi. Secondo l’Organizzazione meteorologica mondiale, anche milioni di persone saranno a rischio, poiché il livello del mare aumenterà ulteriormente e più rapidamente di quanto non sia avvenuto negli ultimi decenni.

prospettiva futura

Secondo l'NSIDC, si osserva un trend lineare di diminuzione dello 0.9% nell'estensione minima del ghiaccio antartico dal 1979 al 2023. Questo trend non è statisticamente significativo al momento. Tuttavia, la rapida diminuzione dell'estensione del mare dal 2016 ha spinto i ricercatori a comprenderne le cause. Vogliono determinare se la perdita di ghiaccio marino nell'emisfero australe stia instaurando un trend discendente significativo.