Paleontologi indiani hanno scoperto un affascinante fossile di un grande serpente predatore chiamato Vasuki indicus . Si stima che raggiungesse una lunghezza di 10-15 metri, paragonabile al serpente più grande mai ritrovato. I resti fossili, scoperti nella miniera di lignite di Panandhro, nel Kutch, in Gujarat, risalgono al Medio Eocene , 47 milioni di anni fa. Questo fossile di Vasuki indicus, un serpente gigante rinvenuto in India, appartiene all'estinta famiglia dei Madtsoiidae , che prende il nome dal leggendario serpente associato al dio Shiva, e fornisce nuove informazioni sull'evoluzione dei serpenti. Questa scoperta sottolinea l'importanza della biodiversità preistorica dell'India e il suo ruolo nella distribuzione globale dei serpenti. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Scientific Reports da ricercatori dell'Indian Institute of Technology Roorkee.
Una colossale reliquia dell'Eocene
Il fossile del serpente gigante Vasuki indicus, rinvenuto in India, sembra avere un corpo largo e cilindrico, a giudicare dalle sue 27 vertebre ben conservate, che misurano dai 37.5 ai 62.7 mm di lunghezza e dai 62.4 ai 111.4 mm di larghezza. La sua lunghezza stimata tra i 10.9 e i 15.2 metri lo pone sullo stesso piano del famigerato Titanoboa , un importante predatore dopo l'estinzione dei dinosauri. Supera il record di 10 metri stabilito dal pitone reticolato. Date le sue dimensioni e il clima caldo (circa 28 °C), il Vasuki probabilmente tendeva agguati alle sue prede, proprio come i pitoni e gli anaconda contemporanei. Comprendere le origini dei serpenti richiede la conoscenza della famiglia Madtsoiidae, che si estende dal Cretaceo superiore al Pleistocene superiore . Questa scoperta mostra come le alte temperature dell'Eocene possano aver alimentato l'evoluzione di dimensioni così enormi. La scoperta traccia anche una rotta biogeografica dall'Eurasia meridionale, dal subcontinente indiano all'Africa.
Implicazioni per la ricerca futura e la paleontologia
Questa scoperta chiarisce la dispersione intercontinentale del Gondwana e ha importanti implicazioni per la biogeografia dei Madtsoiidae. Sebbene le stime delle dimensioni siano ancora incerte, secondo gli esperti, le caratteristiche anatomiche del fossile indicano che Vasuki aveva una presenza imponente. La sua presenza durante un'epoca tropicale calda supporta le ipotesi su come il clima influenzi l'evoluzione delle dimensioni corporee. L'importanza dell'India in questo ambito è ulteriormente confermata da precedenti scoperte di Madtsoiidae, come il ritrovamento del 2022 negli strati del tardo Oligocene del Ladakh. Per migliorare la classificazione e la biogeografia dei Madtsoiidae e ampliare la nostra conoscenza di questi giganti estinti, il team raccomanda un maggiore campionamento dei siti gondwaniani del Cretaceo superiore e del Paleogene per trovare nuovi materiali e taxa.
Oltre ad essere affascinante per le sue dimensioni immense, la scoperta del Vasuki indicus colma alcune lacune nella storia evolutiva di questo serpente. Ogni scoperta di questo tipo promette di rivelare nuovi aspetti del mondo preistorico e dei suoi enormi abitanti, mentre i paleontologi esplorano il territorio indiano ricco di fossili.
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