मौसम की चरम स्थितियों में चिंताजनक वृद्धि के बीच, मंगलवार को एक भीषण शीतकालीन तूफान ने संयुक्त राज्य अमेरिका के पूर्वी हिस्से को अपनी चपेट में ले लिया, जिससे आने वाले सप्ताहांत में भीषण ठंड पड़ने का संकेत मिला है। इस शीतकालीन तूफान का प्रभाव तत्काल और व्यापक था, जिसके चलते नौ राज्यों में 302,000 से अधिक घरों और व्यवसायों में बिजली गुल हो गई ।

इस भीषण सर्दी का सबसे ज्यादा असर जॉर्जिया, फ्लोरिडा और अलबामा में देखने को मिला। PowerOutage.us के अनुसार , जॉर्जिया में 65,000 से अधिक, फ्लोरिडा में 62,000 से अधिक और अलबामा में 58,000 से अधिक जगहों पर बिजली गुल रही। इस संकट से निपटने वाले प्रमुख बिजली प्रदाताओं में जॉर्जिया और अलबामा में सदर्न कंपनी और फ्लोरिडा में नेक्स्टएरा एनर्जी शामिल हैं।

मौसम की यह विनाशकारी घटना फरवरी 2021 की भीषण ठंड की याद दिलाती है , जिसने कुख्यात रूप से टेक्सास और अन्य मध्य अमेरिकी राज्यों में लाखों लोगों को कई दिनों तक बिजली, पानी और गर्मी के बिना दयनीय स्थिति में छोड़ दिया था। इसके अलावा, दिसंबर 2022 में आए एक तूफान, जिसे ऊर्जा उद्योग में इलियट के नाम से जाना जाता है, ने पूर्वी अमेरिका में बिजली और प्राकृतिक गैस प्रणालियों को लगभग ध्वस्त कर दिया था।

AccuWeather.com की रिपोर्ट के अनुसार, वर्तमान तूफान की पहुंच बहुत व्यापक है, जो मिनेसोटा से अलबामा और कंसास से उत्तरी कैरोलिना तक के क्षेत्र को कवर करता है। इसका प्रक्षेप पथ पूर्वी तट और उत्तर-पूर्व की ओर जारी रहेगा।

एक चिंताजनक घटनाक्रम में, LSEG वित्तीय फर्म के आंकड़ों से संकेत मिलता है कि अमेरिका में प्राकृतिक गैस की मांग सोमवार, 15 जनवरी को रिकॉर्ड 169.2 बिलियन क्यूबिक फीट प्रति दिन (bcfd) तक पहुंचने की उम्मीद है। यह अनुमान S&P ग्लोबल कमोडिटीज इनसाइट्स के अनुसार, 23 दिसंबर, 2022 को बने मौजूदा दैनिक रिकॉर्ड 162.5 bcfd से भी अधिक है। मार्टिन लूथर किंग जूनियर दिवस की छुट्टी के कारण कई व्यवसायों और सरकारी कार्यालयों के बंद होने के बावजूद मांग में इस उछाल का अनुमान लगाया गया है।

दिलचस्प बात यह है कि गंभीर मौसम और उसके प्रभाव के बावजूद, बिजली और गैस की कीमतों ने तूफान के प्रति केवल मामूली प्रतिक्रिया दिखाई है। हालाँकि, पिछले छह दिनों में गैस वायदा में लगभग 23% की वृद्धि हुई है, जो सात सप्ताह के उच्चतम स्तर लगभग 3.11 डॉलर प्रति मिलियन ब्रिटिश थर्मल यूनिट पर पहुँच गया है।

चूँकि देश भयंकर शीतकालीन तूफान की स्थिति के लिए तैयार है, इसलिए ध्यान आपातकालीन प्रतिक्रिया और पुनर्प्राप्ति प्रयासों पर बना हुआ है। यह तूफ़ान चरम मौसम की घटनाओं की बढ़ती आवृत्ति और तीव्रता की याद दिलाता है, जो ऐसी चुनौतियों का सामना करने के लिए मजबूत बुनियादी ढांचे और तैयारियों की आवश्यकता को रेखांकित करता है।

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