दक्षिणपूर्वी अमेरिका में अधिकारी तूफान हेलेन के बाद सफाई के विशाल कार्य में जुटे हुए थे, जो इस क्षेत्र में अब तक के सबसे विनाशकारी तूफानों में से एक था। शुक्रवार देर रात तक तूफान हेलेन से मरने वालों की संख्या बढ़कर कम से कम 43 हो गई थी। हालांकि, अधिकारियों को चिंता थी कि तूफान से प्रभावित कई राज्यों में और भी पीड़ितों के शव मिल सकते हैं । शुक्रवार को तूफान हेलेन एक उत्तर-उष्णकटिबंधीय चक्रवात में बदल गया था, लेकिन इसने अभी भी मूसलाधार बारिश की और जानलेवा बाढ़ ला दी । इस बाढ़ ने लोगों के जीवन को अस्त-व्यस्त कर दिया, जिसमें बांधों के टूटने और पूरे समुदायों के जलमग्न होने की आशंका भी शामिल थी।

फ्लोरिडा के पिनेलस काउंटी (टैम्पा के पास) के शेरिफ बॉब गुआल्टिएरी ने तबाही को अभूतपूर्व बताया। प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान गुआल्टिएरी ने कहा, "पिछले कुछ घंटे वहीं बिताने के बाद, मैं इसे युद्ध क्षेत्र की तरह ही वर्णित करूंगा।" तूफान ने पांच राज्यों में लगभग 3.5 लाख लोगों की बिजली काट दी और अधिकारियों ने चेतावनी दी कि सेवाओं को पूरी तरह से बहाल करने में कई दिन लग सकते हैं।

हेलेन का व्यापक प्रभाव

गुरुवार देर रात, श्रेणी 4 के तूफान हेलेन ने 140 मील प्रति घंटे (225 किलोमीटर प्रति घंटे) की रफ्तार से हवाओं के साथ फ्लोरिडा के बिग बेंड में दस्तक दी। जैसे ही तूफान उत्तर की ओर जॉर्जिया, टेनेसी और कैरोलिनास की ओर बढ़ा, इसने व्यापक तबाही मचाई। बंदरगाहों में नावें पलट गईं, पेड़ उखड़ गए, गाड़ियाँ पानी में डूब गईं और पूरे मोहल्ले जलमग्न हो गए। बचाव कार्य जारी था और पुलिस और दमकल कर्मियों ने शुक्रवार को हजारों लोगों को पानी से बचाया। टेनेसी में, नोलीचुकी नदी में आई बाढ़ के कारण एम्बुलेंस से अस्पताल की छत से लगभग 50 मरीजों को निकाला गया । बचाव कार्यों में सहायता के लिए, आपातकालीन दल ने नावों और विमानों का इस्तेमाल किया।

पड़ोसी कॉक काउंटी के मेयर रॉब मैथिस ने वाल्टर्स बांध के संभावित टूटने की आशंका के चलते न्यूपोर्ट शहर को खाली करने का आदेश जारी किया । इसी तरह, पश्चिमी उत्तरी कैरोलिना में, रदरफोर्ड काउंटी के अधिकारियों ने लेक ल्यूर बांध के पास रहने वाले निवासियों को संभावित टूटने की चेतावनी दी, लेकिन बाद में बताया कि स्थिति स्थिर प्रतीत हो रही है।

शुक्रवार की सुबह होते ही फ्लोरिडा में हुए नुकसान का भयावह नजारा सामने आया, जिसमें स्टाइनहैची जैसे तटीय इलाके विशेष रूप से बुरी तरह प्रभावित हुए। आठ से दस फीट (2.4-3 मीटर) ऊंची समुद्री लहरों ने मोबाइल घरों को विस्थापित कर दिया और ट्रेजर आइलैंड पर नावें लोगों के घरों के सामने आ गिरीं। शुक्रवार तक, टैम्पा के आपातकालीन कर्मचारियों ने 78 लोगों को पानी से बचाया , जबकि कई सड़कें भारी बाढ़ के कारण उपयोग के लायक नहीं रहीं।

यह भी पढ़ें: वैश्विक गैंडों की आबादी में मामूली वृद्धि देखी गई है, लेकिन अवैध शिकार में तेजी से वृद्धि हुई है

बढ़ती हुई मृत्यु दर और जारी पुनर्वास प्रयास

अधिकारियों द्वारा व्यापक निकासी आदेशों और चेतावनियों के बावजूद, तूफान हेलेन से मरने वालों की संख्या बढ़ती गई। राष्ट्रीय तूफान केंद्र ने तूफान के कारण आने वाली बाढ़ को "असहनीय" बताया और तूफान के रास्ते में आने वाले लोगों को सुरक्षित स्थानों पर जाने के लिए प्रोत्साहित किया। हालांकि, तूफान की तीव्रता और बाढ़ के पानी में तेजी से वृद्धि के कारण आपातकालीन सहायता कर्मियों के लिए सभी आपातकालीन कॉलों पर पहुंचना मुश्किल हो गया। शुक्रवार को, जांचकर्ताओं ने अकेले पिनेलस काउंटी में कम से कम पांच शव बरामद किए, और फ्लोरिडा के गवर्नर रॉन डीसेंटिस ने राज्य भर में दो और मौतों की पुष्टि की ।

पड़ोसी राज्यों में भी भारी जानमाल का नुकसान हुआ। जॉर्जिया में, गवर्नर ब्रायन केम्प के कार्यालय ने तूफान से संबंधित 15 मौतों की पुष्टि की, जबकि उत्तरी कैरोलिना के गवर्नर रॉय कूपर ने दो मौतों की पुष्टि की। स्थानीय अधिकारियों और चार्ल्सटन पोस्ट एंड कूरियर अखबार के अनुसार , दक्षिण कैरोलिना सबसे बुरी तरह प्रभावित हुआ, जहां कम से कम 19 मौतों की पुष्टि हुई।

क्षेत्र में लंबे समय से हो रही रिकवरी प्रक्रिया के चलते, विशेषज्ञों ने जलवायु परिवर्तन के कारण होने वाले तूफानों की बढ़ती गंभीरता पर ध्यान दिया है। हेलेन जैसे तूफानों की बढ़ती ताकत और विनाशकारीता भविष्य के तूफानों से जीवन और समुदायों की रक्षा के लिए मजबूत बुनियादी ढांचे और बेहतर तैयारियों की आवश्यकता को दर्शाती है।

यह भी पढ़ें: हरिकेन हेलेन ने फ्लोरिडा में श्रेणी 4 के तूफान के रूप में ऐतिहासिक दस्तक दी