लेक पॉवेल का जलस्तर समुद्र तल से ऐतिहासिक रूप से घटकर 3,519.91 फीट हो गया है, जो अप्रैल 2023 में बने अपने पिछले रिकॉर्ड से भी नीचे है। इससे अमेरिका के दक्षिण-पश्चिम क्षेत्र में पानी और बिजली की आपूर्ति को लेकर चिंताएं बढ़ गई हैं । अमेरिका का दूसरा सबसे बड़ा जलाशय अब ग्लेन कैन्यन डैम के 3,490 फीट के न्यूनतम विद्युत स्तर से केवल 30 फीट ऊपर है । इस स्तर से नीचे जाने पर इसके टर्बाइन पनबिजली उत्पन्न नहीं कर सकते।

यह ताजा गिरावट लेक मीड के ऐतिहासिक रूप से निम्न स्तर पर पहुंचने के लगभग एक सप्ताह बाद आई है। कोलोराडो नदी के दो प्रमुख जलाशयों का संयुक्त जल स्तर लगभग सात दशकों में सबसे कम है, जो क्षेत्र में लंबे समय से चल रहे जल संकट की गंभीरता को दर्शाता है।

एक जलाशय जो अभी तक ठीक नहीं हो पाया है

यूटा-एरिज़ोना सीमा के साथ लगभग 185 मील तक फैला पॉवेल झील वर्तमान में लगभग 23% भरा हुआ है । ब्यूरो ऑफ रिक्लेमेशन के आंकड़ों के अनुसार, जुलाई के अंत में जलाशय अपनी क्षमता का 23% भरा हुआ था, जिसमें लगभग 5.42 मिलियन एकड़-फीट पानी जमा था।

वर्तमान स्थिति को विशेष रूप से चिंताजनक बनाने वाली बात यह है कि वसंत ऋतु में जलस्तर में कोई सार्थक सुधार नहीं हुआ है। 2023 में, सर्दियों के दौरान लेक पॉवेल का जलस्तर कुछ समय के लिए कम हो गया था, लेकिन बर्फ पिघलने से जलस्तर में काफी वृद्धि हो गई थी। इस वर्ष, कम जल प्रवाह के कारण वैसा मौसमी सुधार नहीं हो पाया है।

नवीनतम रिकॉर्ड स्तर पर पहुंचने से पहले ही जलाशय का जलस्तर 2026 की शुरुआत में निर्धारित स्तर से 20 फीट से अधिक गिर चुका था।

कोलोराडो नदी पर दबाव क्यों है?

कोलोराडो नदी एरिज़ोना, कैलिफ़ोर्निया, कोलोराडो, नेवादा, न्यू मैक्सिको, यूटा और व्योमिंग में 40 करोड़ से अधिक लोगों को पानी की आपूर्ति करती है। यह 5 लाख एकड़ से अधिक कृषि भूमि , पारिस्थितिकी तंत्र और प्रमुख जलविद्युत संयंत्रों का भी समर्थन करती है।

• ज़िद्दी सूखाबढ़ते तापमान, घटती बर्फबारी और लंबे समय तक पानी के उपयोग ने इस स्थिति को और खराब करने में योगदान दिया है।
• ऊपरी कोलोराडो बेसिन में 2026 में जल प्रवाह विशेष रूप से कमजोर रहा, जिससे लेक पॉवेल तक पहुंचने वाले पानी की मात्रा सीमित हो गई।
• ब्यूरो ऑफ रिक्लेमेशन के आंकड़ों से पता चला कि जलाशय में जून महीने में अनियमित जल प्रवाह औसत का मात्र 12% था।

मूल समस्या यह है कि जलक्षेत्र में पानी की मात्रा कम हो रही है जबकि मांग अधिक बनी हुई है। गर्म मौसम के कारण वाष्पीकरण भी बढ़ जाता है और नदी प्रणाली में धीरे-धीरे बहने वाली बर्फ की मात्रा कम हो जाती है।

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जलविद्युत क्षेत्र खतरे के करीब पहुंच रहा है

तत्काल चिंता का विषय केवल पीने और सिंचाई का पानी ही नहीं है।

• लेक पॉवेल का गिरता जलस्तर भी बिजली उत्पादन के लिए खतरा बन रहा है। ग्लेन घाटी बांध.
• बांध के टर्बाइनों के लिए जलाशय का स्तर न्यूनतम 3,490 फीट के विद्युत स्तर से ऊपर रहना आवश्यक है।
• नवीनतम रिकॉर्ड स्तर पर, जलाशय उस सीमा से केवल लगभग 30 फीट की दूरी पर है।

जलविद्युत आपूर्ति बंद होने से कई पश्चिमी राज्यों में ग्राहकों पर असर पड़ेगा और बिजली कंपनियों को बिजली के वैकल्पिक स्रोत खोजने के लिए मजबूर होना पड़ेगा, जिससे संभावित रूप से लागत बढ़ जाएगी और अन्य उत्पादन स्रोतों पर निर्भरता भी बढ़ेगी।

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राज्यों पर नए समझौते पर पहुंचने का दबाव है

बिगड़ती परिस्थितियों के कारण कोलोराडो नदी बेसिन के सात राज्यों के बीच इस बात पर बातचीत में तेजी लाने की आवश्यकता महसूस हो रही है कि मौजूदा परिचालन नियमों की समय सीमा समाप्त होने के बाद घटती जल आपूर्ति को कैसे विभाजित किया जाना चाहिए।

संघीय सरकार ने लेक पॉवेल की सुरक्षा के लिए पहले ही कई उपाय किए हैं, जिनमें नियोजित जल निकासी को कम करना और जलाशय को बनाए रखने के लिए ऊपरी जल संसाधनों का उपयोग करना शामिल है। ब्यूरो ऑफ रिक्लेमेशन के जुलाई के अनुमानों के अनुसार, जल प्रवाह के आधार पर लेक पॉवेल 2026 के जल वर्ष के अंत तक लगभग 3,516 फीट तक पहुंच सकता है।

नवीनतम आंकड़े दर्शाते हैं कि अंतर कितनी तेज़ी से कम हो रहा है। लेक पॉवेल में जलस्तर ऐतिहासिक रूप से कम हो गया है, ऐसे समय में जब यह क्षेत्र पहले से ही जल खपत, कृषि उपयोग, बिजली उत्पादन और भविष्य में नदी प्रबंधन को लेकर कठिन विकल्पों का सामना कर रहा है।

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