आर्कटिक सागर में बर्फ पिघलने के कारण विशालकाय व्हेल ग्रीनलैंड के जलक्षेत्र में प्रवेश कर रही हैं, जिससे पूर्वी ग्रीनलैंड तट पर एक उल्लेखनीय पारिस्थितिक परिवर्तन का पता चलता है। दशकों से चल रहे एक अध्ययन में सैकड़ों हंपबैक, फिन और मिंके व्हेल को तटीय जलक्षेत्र में भोजन करते हुए देखा गया है, जो ऐतिहासिक रूप से समुद्री बर्फ से अवरुद्ध था। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि अकेले 2024 की गर्मियों में लगभग 4,000 हंपबैक, 6,000 फिन और 6,000 मिंके व्हेल ग्रीनलैंड सागर में प्रवेश कर गईं और भोजन के मौसम के दौरान कम से कम 800,000 टन मछली और क्रिल का सेवन किया।

इन निष्कर्षों से पता चलता है कि व्हेल के दर्शन में वृद्धि केवल अस्थायी नहीं है। वैज्ञानिक इस बदलाव को समुद्र के गर्म होने, बर्फ के पिघलने और शिकार के वितरण में परिवर्तन से जुड़ा एक बड़ा पारिस्थितिक तंत्र परिवर्तन बताते हैं।

बर्फ से जमे जलक्षेत्रों से लेकर व्हेल के भोजन स्थलों तक

पूर्वी ग्रीनलैंड के तटीय जलक्षेत्र में ऐतिहासिक रूप से विशालकाय व्हेल मछलियों का प्रवेश कठिन रहा है क्योंकि व्यापक समुद्री बर्फ उन्हें साल के अधिकांश समय तक बाहर रखती थी। आर्कटिक के तापमान में वृद्धि और ग्रीष्मकालीन बर्फ के पिघलने से यह भौतिक अवरोध कमजोर हो गया है।

व्हेल सर्वेक्षणों में यह बदलाव विशेष रूप से देखने को मिला। शोधकर्ताओं ने 2006 से पहले जहाज आधारित सर्वेक्षणों के दौरान एक भी हंपबैक व्हेल को नहीं देखा था। एक साल बाद, सात व्हेल देखी गईं। 2024 तक , जहाज आधारित अवलोकनों के दौरान 150 हंपबैक व्हेल देखी जा चुकी थीं।

दशकों के अवलोकन से इस बदलाव का पता चलता है

शोधकर्ताओं ने पारिस्थितिकी तंत्र में हो रहे बदलावों की गति को समझने के लिए कई स्रोतों से प्राप्त साक्ष्यों को संयोजित किया।

• व्यवस्थित हवाई सर्वेक्षण बलीन व्हेल्स ये अध्ययन 2015 और 2024 की गर्मियों के दौरान किए गए थे, जबकि उपग्रह ट्रैकिंग के माध्यम से 15 टैग की गई व्हेल का अनुसरण किया गया था।
• शोधकर्ताओं ने इनुइट शिकारियों के अवलोकन और ज्ञान को भी शामिल किया, जिससे औपचारिक वैज्ञानिक सर्वेक्षणों से परे की जानकारी प्राप्त हुई।

इन सभी सबूतों से यह स्पष्ट हुआ कि व्हेलें केवल इस क्षेत्र से गुजर नहीं रही थीं। वे नए सुलभ जलक्षेत्रों का उपयोग मौसमी भोजन स्थल के रूप में कर रही थीं।

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व्हेल उत्तर की ओर क्यों जा रही हैं?

भोजन एक प्रमुख कारक प्रतीत होता है।

पूर्वी ग्रीनलैंड के आसपास का पानी गर्म होने के कारण, मछलियाँ और अन्य शिकार प्रजातियाँ उन क्षेत्रों में जा रही हैं जहाँ पहले विशाल व्हेलों की पहुँच सीमित थी। व्हेलें भोजन की इसी आपूर्ति का अनुसरण कर रही हैं।

गर्मी के मौसम में भोजन के दौरान, हंपबैक, फिन और मिंके व्हेल भारी मात्रा में मछली और क्रिल का सेवन कर सकती हैं। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि ये तीनों प्रजातियां मिलकर एक गर्मी के मौसम में कम से कम 800,000 टन भोजन का उपभोग कर सकती हैं।

इससे वैज्ञानिकों द्वारा वर्णित आर्कटिक में मौसमी "भोजन उन्माद" की स्थिति उत्पन्न होती है, जिसमें बड़ी संख्या में व्हेल उत्पादक, बर्फ-मुक्त जल क्षेत्रों में एकत्रित हो जाती हैं।

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व्हेलों के अधिक दर्शन से भी बड़ा बदलाव

जैसे ही विशालकाय व्हेल ग्रीनलैंड के जलक्षेत्र में प्रवेश करती हैं, वे इस क्षेत्र में शिकारियों, शिकार और मत्स्य पालन के बीच संबंधों को बदल सकती हैं। यह इस बात का भी प्रमाण है कि समुद्री बर्फ की स्थिति में बदलाव होने पर समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र कितनी जल्दी प्रतिक्रिया दे सकते हैं।

व्हेलों के लिए, नया सुलभ आवास उन खाद्य संसाधनों का उपयोग करने का अवसर प्रदान करता है, जिन तक पहले पहुंचना कठिन या असंभव था। हालांकि, वैज्ञानिकों के लिए, यह परिवर्तन इस बात का एक और उदाहरण प्रस्तुत करता है कि कैसे वैश्विक तापमान वृद्धि आर्कटिक पारिस्थितिक तंत्रों को पुनर्गठित कर रही है ।

इसके दीर्घकालिक परिणाम अभी अनिश्चित हैं। यदि समुद्री बर्फ का पिघलना जारी रहता है, तो पूर्वी ग्रीनलैंड विशालकाय व्हेल मछलियों के लिए एक महत्वपूर्ण मौसमी भोजन क्षेत्र बन सकता है। साथ ही, शिकार के वितरण, मत्स्य पालन और समुद्री परिस्थितियों में बदलाव से पारिस्थितिकी तंत्र का स्वरूप फिर से बदल सकता है।

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