मारिया ने 2014 में कार्डिनल हेल्थ के एल पासो गोदाम में अपनी पहली नौकरी को अपने करियर की आदर्श शुरुआत माना था। उस समय उन्हें इस बात का अंदाजा नहीं था कि वे एथिलीन ऑक्साइड के संपर्क में आ सकती हैं, जो चिकित्सा उपकरणों को कीटाणुरहित करने के लिए इस्तेमाल होने वाली एक जहरीली, रंगहीन गैस है। सिएटल में स्थानांतरित होने और अपने करियर में तरक्की करने के बाद, कई वर्षों बाद उन्हें स्टेज 3 ट्रिपल-नेगेटिव स्तन कैंसर का पता चला। इस निदान ने गोदाम में उनके कार्यकाल के बारे में गंभीर चिंताएं पैदा कर दीं क्योंकि उनके परिवार में कैंसर का कोई इतिहास नहीं था और न ही उन्हें आनुवंशिक रूप से इसका कोई खतरा था। एक जांच के अनुसार, कार्डिनल हेल्थ के एल पासो गोदामों से निकलने वाले एथिलीन ऑक्साइड उत्सर्जन के कारण शहर की लगभग 90% आबादी में कैंसर का खतरा बढ़ सकता था, क्योंकि उत्सर्जन अनुमेय सीमा से अधिक हो सकता था। इस चौंकाने वाले खुलासे ने कई लोगों को यह सोचने पर मजबूर कर दिया है कि क्या एल पासो के निवासियों में गोदामों से निकलने वाला उत्सर्जन कैंसर, सिरदर्द और श्वसन संबंधी समस्याओं सहित कई अज्ञात स्वास्थ्य समस्याओं के लिए जिम्मेदार है।

एथिलीन ऑक्साइड इतना खतरनाक क्यों है?

चिकित्सा उपकरण क्षेत्र में एथिलीन ऑक्साइड (EtO) का व्यापक उपयोग होता है , जो एक शक्तिशाली रोगाणुनाशक है। यह बैक्टीरिया को प्रभावी ढंग से नष्ट करता है, लेकिन इसके कुछ नुकसान भी हैं। लंबे समय तक इसके संपर्क में रहने से फेफड़े और स्तन कैंसर, तंत्रिका संबंधी विकार और प्रजनन स्वास्थ्य संबंधी समस्याएं हो सकती हैं। अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (EPA) ने इसे मानव कैंसरकारक के रूप में वर्गीकृत किया है ।

रसायन के बारे में मुख्य बातें इस प्रकार हैं:

• उच्च विषाक्तता: ईपीए के नए अध्ययनों से पता चलता है कि ईटीओ 30 बार पहले से सोचे गए से अधिक खतरनाक।
• दीर्घकालीन दृढ़ता: विसंक्रमण सुविधाओं से निकाले जाने के बाद भी उत्पाद कई सप्ताह या महीनों तक एथिलीन ऑक्साइड उत्सर्जित करते रहते हैं।
• अदृश्य जोखिम: चूंकि गैस में कोई गंध नहीं होती, इसलिए निवासियों या कर्मचारियों के लिए इसका पता लगाना कठिन होता है।
• व्यावसायिक जोखिम: ट्रक ड्राइवरों, गोदाम कर्मचारियों और आसपास के समुदायों के लिए दीर्घकालिक जोखिम चिंता का विषय है।

इसका तात्पर्य यह है कि मारिया जैसे व्यक्ति - तथा अन्य असंख्य लोग - अनजाने में एल पासो निवासियों के गोदाम उत्सर्जन के संदर्भ में इस विष की खतरनाक सांद्रता में सांस ले रहे होंगे।

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क्या एल पासो के निवासियों को स्वास्थ्य संबंधी दुष्प्रभाव का सामना करना पड़ रहा है?

कार्डिनल हेल्थ के एल पासो स्थित गोदामों के पास रहने वाले स्थानीय लोगों ने सिरदर्द, चक्कर आना और एलर्जी जैसे लक्षणों सहित बार-बार होने वाली स्वास्थ्य समस्याओं की शिकायत की है। इन लक्षणों का एक साथ दिखना सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए गंभीर चिंता का विषय है, हालांकि इनके बीच सीधा कारण संबंध स्थापित करना मुश्किल है।

कई मामले सामने आये हैं:

• 63 वर्षीय मारिया गार्सिया को पिछले वर्ष भर नियमित रूप से सिरदर्द और चक्कर आने की शिकायत रही।
• फर्नांडो हर्नांडेज़ नामक एक स्थानीय गृहस्वामी ने बताया कि उसे लगातार एलर्जी जैसे लक्षण महसूस हो रहे थे तथा उसने देखा कि उसके पिछवाड़े में घास और पेड़ सूख रहे थे।
• जॉन फेलन ड्राइव पर अन्य पड़ोसियों ने भी ऐसी ही समस्याओं की सूचना दी है, जो इस बात को लेकर अनिश्चित हैं कि उत्सर्जन ही इसका मुख्य कारण है या नहीं।

पर्यावरण एवं स्वास्थ्य विशेषज्ञों के अनुसार, समय के साथ, एथिलीन ऑक्साइड के कम स्तर के संपर्क में आने से भी कैंसर का खतरा बढ़ सकता है। मॉडलिंग डेटा के अनुसार, गोदामों के पास रहने वालों के लिए कैंसर का खतरा 5,000 में 1 तक पहुंच सकता है , जो कि EPA के 1 लाख में 1 के लक्ष्य सीमा से काफी अधिक है ।

कई लोगों के लिए, इसने एल पासो निवासियों के गोदाम उत्सर्जन के मुद्दे को वायु गुणवत्ता के बारे में एक तकनीकी चर्चा से बदलकर एक गहन व्यक्तिगत संकट में बदल दिया है।

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विनियमनों ने समुदायों की सुरक्षा क्यों नहीं की?

एल पासो स्थित कार्डिनल सुविधा जैसे ऑफ-साइट गोदामों को, स्टरलाइज़िंग संयंत्रों के लिए उन सख्त उत्सर्जन नियमों से छूट दी गई थी जिन्हें ईपीए ने बाइडेन प्रशासन के दौरान लागू किया था। इस नियामकीय कमी के कारण, जिन गोदामों में एथिलीन ऑक्साइड का उत्पादन जारी है, वे मुख्यतः अनियमित हैं, जबकि स्टरलाइज़ेशन सुविधाएँ निगरानी के अधीन हैं।

चिकित्सा उपकरणों की आपूर्ति में संभावित व्यवधानों का हवाला देते हुए, राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के प्रशासन ने उत्सर्जन कटौती मानदंडों को पूरा करने के लिए नसबंदी कंपनियों को दो साल का विस्तार देकर मामले को और जटिल बना दिया। आलोचकों का तर्क है कि इस निर्णय में जन स्वास्थ्य की तुलना में औद्योगिक मुनाफे को प्राथमिकता दी गई।

शिकागो स्थित इलिनोइस विश्वविद्यालय की सुसान बुकानन जैसी पर्यावरण स्वास्थ्य विशेषज्ञों ने लंबे समय से चेतावनी दी है कि वर्तमान उत्सर्जन सीमाएं पुरानी हो चुकी हैं और एथिलीन ऑक्साइड के संपर्क में आने से जुड़े वास्तविक जोखिमों को पर्याप्त रूप से ध्यान में नहीं रखती हैं। परिणामस्वरूप, एल पासो के निवासियों के घरों में गोदामों से होने वाला उत्सर्जन बिना किसी रोक-टोक के जारी है, जिससे हजारों लोग संभावित खतरे में हैं।

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क्या समुदाय कार्रवाई कर सकते हैं?

अमेरिका भर के समुदायों ने प्रदूषण फैलाने वालों को जवाबदेह ठहराने के लिए सक्रियता और कानूनी कार्रवाई का सहारा लेना शुरू कर दिया है। जॉर्जिया में एक ट्रक चालक, जो रोगाणु-रहित सामान की ढुलाई के दौरान एथिलीन ऑक्साइड के संपर्क में आया था, को नॉन-हॉजकिन लिंफोमा के लिए 20 मिलियन डॉलर का मुआवजा दिया गया । इसी तरह के मुकदमों के परिणामस्वरूप इलिनोइस में भी करोड़ों डॉलर के समझौते हुए।

एल पासो निवासियों के गोदाम उत्सर्जन को संबोधित करने के लिए, विशेषज्ञ और कार्यकर्ता सुझाव देते हैं:

• सामुदायिक परीक्षण: गोदामों के आसपास के क्षेत्र में वायु गुणवत्ता की स्वतंत्र रूप से निगरानी करना।
• सार्वजनिक पारदर्शिता: व्यवसायों के लिए समय-समय पर उत्सर्जन आँकड़े जारी करना अनिवार्य बनाना।
• स्वास्थ्य जांच: स्थानीय लोगों और पूर्व गोदाम कर्मचारियों को कैंसर जांच की सुविधा प्रदान करना।
• नीति सुधार: ईपीए विनियमों में दीर्घकालिक उत्पाद उत्सर्जन और भंडारण सुविधाओं को शामिल करना।

मारिया की कहानी अधिक सुदृढ़ निगरानी की तत्काल आवश्यकता को उजागर करती है, भले ही वह वर्तमान में रोगमुक्त है। वह अपने पहले काम के लिए आभारी हुआ करती थी, लेकिन अब उसे चिंता है कि कहीं इससे उसके स्वास्थ्य को नुकसान तो नहीं पहुँचा। उसने कहा, "यह कई भावनाओं का मिश्रण है। वहाँ काम करने से मुझे गर्व महसूस होता था। लेकिन अब जब मुझे पता चल गया है, तो संदेह से बचना मुश्किल है।"

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अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न

प्रश्न 1. गोदामों में एथिलीन ऑक्साइड का क्या उद्देश्य है?

चिकित्सा उपकरणों को एथिलीन ऑक्साइड (EtO) का उपयोग करके रोगाणुरहित किया जाता है। गोदामों में रखे उत्पादों से, रोगाणुरहित होने के बाद भी, इस रसायन की थोड़ी मात्रा निकलती रहती है, और यह आसपास की हवा में जमा हो सकती है।

प्रश्न 2. निवासी स्वयं को जोखिम से कैसे बचा सकते हैं?

घर के अंदर वायु फ़िल्टर बनाए रखने और वायु गुणवत्ता परीक्षण की वकालत करने के अलावा, निवासियों को EPA सुरक्षा अपडेट भी मिलते रहने चाहिए। संदिग्ध उत्सर्जन स्थलों के आसपास और अधिक कड़ी निगरानी के लिए स्थानीय अधिकारियों से अनुरोध करना संभव है।

प्रश्न 3. क्या सरकार ने इन उत्सर्जनों पर किसी भी तरह से ध्यान दिया है?

हाँ, हालाँकि, प्रगति की गति अलग-अलग है। हालाँकि EPA ने स्टरलाइज़ेशन संयंत्रों के लिए उत्सर्जन मानकों को कड़ा करना शुरू कर दिया है, लेकिन एल पासो निवासियों के गोदामों से निकलने वाले उत्सर्जन पर वर्तमान संघीय कानून के तहत कोई नियंत्रण नहीं है, जिससे कई समुदाय असुरक्षित हैं।

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