राष्ट्रीय हिम और हिम डेटा केंद्र (एनएसआईडीसी) के अनुसार , 13 फरवरी, 2023 को अंटार्कटिका में समुद्री बर्फ का स्तर रिकॉर्ड निचले स्तर पर पहुंच गया। रिपोर्टों के मुताबिक, अंटार्कटिका में समुद्री बर्फ का क्षेत्रफल घटकर 1.91 मिलियन वर्ग किलोमीटर रह गया है, जो 25 फरवरी, 2022 को दर्ज किए गए पिछले रिकॉर्ड 1.92 मिलियन वर्ग किलोमीटर से भी कम है।

दो ध्रुवीय क्षेत्र, आर्कटिक और अंटार्कटिक बर्फ, अलग-अलग प्रकृति के हैं। आर्कटिक की बर्फ की तुलना में, अंटार्कटिक की बर्फ अक्सर पतली होती है। हालाँकि, दोनों क्षेत्र गर्म हवा और समुद्र के तापमान से प्रभावित होंगे। संयुक्त राज्य पर्यावरण संरक्षण एजेंसी ने कहा है कि अंटार्कटिका में समुद्री बर्फ का दायरा अभी कम नहीं हुआ है। फिर भी, महाद्वीप के चारों ओर हवा के पैटर्न, समुद्री धाराओं और वर्षा के प्रभाव के कारण आर्कटिक में पहले ही काफी गिरावट देखी गई है।

चित्र 1: यह चित्र 1979 से 2021 तक प्रत्येक वर्ष के फरवरी और सितंबर महीनों के लिए अंटार्कटिक समुद्री बर्फ के विस्तार को दर्शाता है। स्रोत

चित्र 2: यह ग्राफ 13 फरवरी, 2023 को अंटार्कटिक समुद्री बर्फ के विस्तार और पिछले चार वर्षों के दैनिक बर्फ विस्तार डेटा तथा उन वर्षों के डेटा को दर्शाता है जिनमें बर्फ पिघलने का रिकॉर्ड सबसे अधिक रहा है। स्रोत

पिछले सात वर्षों से, 2017, 2022 और अब 2023 ऐसे वर्ष हैं जब अंटार्कटिका समुद्री बर्फ का स्तर रिकॉर्ड निचले स्तर पर पहुंच गया है। नेशनल स्नो एंड आइस डेटा सेंटर के वैज्ञानिकों के अनुसार, 2022 और 2023 में अंटार्कटिक में बर्फ का स्तर कम देखा जाएगा। वास्तव में, चूँकि उपग्रह रिकॉर्ड रखे गए हैं, जो लगभग 43 वर्ष पुराने हैं, 2023 में सबसे कम न्यूनतम सीमा देखी गई है। इस वर्ष की गर्मी के पिघलने का मौसम समाप्त होने से पहले इसके और भी कम होने की भविष्यवाणी की गई है।

यह समस्याग्रस्त क्यों है?

समुद्री बर्फ के पिघलने के दूरगामी परिणाम अंटार्कटिका से परे भी हो सकते हैं। कैलिफोर्निया स्थित बर्कले अर्थ के जलवायु वैज्ञानिक ज़ीक हौफादर ने कहा कि बर्फ के स्तर में कमी अल्पकालिक हो सकती है। यह पिछले 50 वर्षों में आर्कटिक में हुई गिरावट के समान हो सकती है। उन्होंने यह भी चेतावनी दी कि अंटार्कटिका की समुद्री बर्फ के पिघलने में जलवायु परिवर्तन की भी भूमिका हो सकती है।

बर्फ के पिघलने के कारण होने वाले भौगोलिक परिवर्तन का अंटार्कटिक की प्रजातियों पर काफी प्रभाव पड़ेगा। सूक्ष्मजीव और शैवाल, व्हेल और पेंगुइन और सील जैसी प्रजातियाँ आराम और खाने के लिए समुद्री बर्फ पर निर्भर हैं। विश्व मौसम विज्ञान संगठन के अनुसार, लाखों लोग भी जोखिम में होंगे, क्योंकि समुद्र का स्तर पिछले कई दशकों की तुलना में और अधिक तेजी से बढ़ेगा।

भविष्य की संभावना

एनएसआईडीसी के अनुसार, 1979 से 2023 तक अंटार्कटिका में न्यूनतम समुद्री बर्फ के विस्तार में वर्तमान में 0.9 प्रतिशत की रैखिक गिरावट देखी जा रही है। यह प्रवृत्ति फिलहाल सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण नहीं है। हालांकि, 2016 से समुद्री बर्फ के विस्तार में हुई तीव्र कमी ने शोधकर्ताओं को इसके कारणों को समझने के लिए उत्सुक कर दिया है। वे यह निर्धारित करना चाहते हैं कि क्या दक्षिणी गोलार्ध में समुद्री बर्फ का पिघलना एक महत्वपूर्ण गिरावट का रुझान पैदा कर रहा है।