Le méthane, un puissant gaz à effet de serre, augmente rapidement dans l'atmosphère, et une grande partie de cette augmentation est liée à nos modes de consommation et de gestion des déchets. S'attaquer à ce problème est complexe, mais grâce à des interventions appropriées, nous pouvons réaliser des progrès significatifs en matière de réduction des émissions. Les dernières conclusions du Global Carbon Project soulignent à la fois l'ampleur du problème et les possibilités qui s'offrent à nous pour le résoudre.

Le défi croissant du méthane

Selon le nouveau rapport sur le budget mondial du méthane , les émissions mondiales de méthane ont augmenté plus rapidement que jamais au cours des trois années s'achevant en 2022. Ce rapport, qui recense les sources et les puits de méthane, a révélé que les deux tiers des émissions de méthane en 2020 étaient dues à l'activité humaine, le reste provenant de sources naturelles comme les zones humides.

L’agriculture et la gestion des déchets sont les principales sources d’émissions d’origine humaine, responsables de près de deux fois plus d’émissions de méthane que le secteur des combustibles fossiles. Cet écart est particulièrement préoccupant, étant donné que le méthane est beaucoup plus efficace que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur dans l’atmosphère sur de courtes périodes – environ 80 fois plus efficace au cours des 20 premières années.

Ce qui est alarmant, c'est que cette hausse des émissions de méthane se produit malgré les engagements internationaux. Plus de 155 pays se sont engagés à réduire leurs émissions de méthane de 30 % d'ici 2030. La tâche qui nous attend est immense, mais essentielle pour atteindre ces objectifs. Bien que le problème soit vaste, la majorité des émissions proviennent des activités humaines, ce qui signifie que nous avons le pouvoir d'inverser cette tendance.

L'agriculture : un acteur clé des émissions de méthane

L'agriculture représente une part importante du défi du méthane. Elle occupe près de la moitié des terres habitables de la planète, l'élevage et la riziculture étant les plus gros émetteurs de ce secteur. Le bétail, en particulier les ruminants comme les bovins et les ovins, produit du méthane par fermentation entérique, qui se produit lors de la digestion. La gestion du fumier et les rizières, souvent inondées, contribuent également de manière significative aux émissions de méthane.

Réduire sa consommation de viande, notamment de viande rouge dans les pays à revenu élevé, est l'un des moyens les plus efficaces de diminuer les émissions de méthane. Adopter une alimentation à base de plantes pourrait avoir un impact considérable, tant sur l'environnement que sur la santé humaine. Cependant, c'est plus facile à dire qu'à faire. Les habitudes alimentaires sont profondément ancrées et des changements systémiques sont nécessaires pour inciter les consommateurs à privilégier les alternatives végétales.

Outre les changements de régime alimentaire, des solutions technologiques émergentes ciblant la fermentation entérique, comme les additifs alimentaires comme les algues, se sont révélées prometteuses pour réduire la production de méthane chez les bovins. Les pratiques de gestion du fumier qui séparent les liquides des solides et réduisent les émissions de méthane des déchets offrent une autre voie pour atténuer les émissions agricoles.

La production de riz, notamment dans les régions où elle constitue un aliment de base, exige également des solutions innovantes. Des alternatives aux méthodes traditionnelles d'irrigation par submersion, telles que l'irrigation intermittente ou l'alternance d'humidification et de séchage, peuvent contribuer à réduire les émissions. Ces méthodes permettent non seulement de diminuer la production de méthane, mais aussi de préserver l'eau, offrant ainsi un double avantage environnemental.

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Le rôle du gaspillage alimentaire et des décharges

Le gaspillage alimentaire, tant au niveau de la consommation que de la distribution, contribue fortement aux émissions de méthane. La décomposition des déchets organiques dans les décharges produit du méthane, un processus largement évitable grâce à une gestion appropriée des déchets. En 2020, près d'un cinquième des émissions mondiales de méthane provenaient des déchets, le gaspillage alimentaire y contribuant de manière significative. Aux États-Unis, par exemple, 58 % des émissions de méthane issues des décharges sont imputables au gaspillage alimentaire.

La lutte contre le gaspillage alimentaire peut avoir un impact significatif sur les émissions de méthane, et certains pays ont déjà fait des progrès dans ce domaine. La Corée du Sud a pratiquement éliminé le gaspillage alimentaire dans les décharges en interdisant les déchets organiques. La France a également interdit aux épiceries de jeter les aliments invendus, ce qui a entraîné une diminution du gaspillage. Ces politiques sont des exemples de ce qui peut être réalisé avec de la volonté politique et de la coopération publique.

Cependant, les pays du Sud continuent de rencontrer des difficultés en matière de gestion des déchets. La transposition des pratiques efficaces de gestion des déchets à ces régions sera essentielle dans l'effort mondial de réduction des émissions de méthane. Comme le souligne Emily Broad Leib de la Clinique de droit et de politique alimentaire de Harvard , la nécessité de détourner les déchets alimentaires des décharges est de plus en plus reconnue, mais les solutions doivent être adaptables aux différents contextes socio-économiques et environnementaux.

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L’opportunité de réduire les émissions de méthane

La courte durée de vie du méthane dans l'atmosphère, d'environ 20 ans, offre une opportunité unique. Alors que le dioxyde de carbone persiste pendant des siècles, le méthane se décompose relativement vite, ce qui signifie que toute réduction des émissions de méthane aura un effet immédiat sur la lutte contre le réchauffement climatique . C'est pourquoi les gouvernements s'intéressent particulièrement aux stratégies de réduction du méthane : elles permettent de gagner du temps pendant la transition énergétique et l'abandon des énergies fossiles.

Le secteur agricole pose toutefois un défi plus complexe que celui de l'énergie. La voie vers la décarbonation du secteur énergétique est claire : il s'agit de passer des combustibles fossiles aux énergies renouvelables. Pour les consommateurs, cette transition se fait principalement en arrière-plan. Dans le cas de l'agriculture, en revanche, le changement nécessitera des changements de comportement de la part des consommateurs et l'adoption de nouvelles technologies par les agriculteurs.

Par exemple, comme le souligne Mario Herrero de l'Université Cornell, seulement 20 % des éleveurs ont adopté de nouvelles technologies pour réduire les émissions de méthane au cours des 15 dernières années, ce qui indique que l'adoption généralisée de stratégies de réduction du méthane nécessitera d'importantes incitations et un soutien politique conséquent.

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Le changement des systèmes commence par nous

Aussi difficile que soit le défi, l’alimentation est un sujet qui touche tout le monde. Nous prenons tous des décisions à ce sujet plusieurs fois par jour, ce qui signifie que nous avons le pouvoir de provoquer le changement au niveau des consommateurs. Changer nos habitudes alimentaires et réduire le gaspillage alimentaire sont des mesures immédiates que nous pouvons prendre. Cependant, pour faire une différence à l’échelle mondiale, un changement systémique est nécessaire.

Les politiques encourageant les régimes alimentaires à base de plantes réduisent le gaspillage alimentaire et promeuvent des pratiques agricoles durables sont essentielles. Comme le souligne Broad Leib, une stratégie de lutte contre le gaspillage alimentaire se dessine, et nous devons déployer ces solutions plus rapidement.

Le problème des émissions de méthane est certes colossal, mais il n'est pas insurmontable. En combinant judicieusement les choix des consommateurs, les innovations technologiques et les interventions politiques, nous pouvons réaliser des progrès significatifs dans la réduction des émissions de méthane et le ralentissement du changement climatique. Comme le dit James Gerber de Project Drawdown : « Si nous contribuons largement au problème, nous pouvons aussi contribuer largement à la solution. »

L’avenir de notre planète pourrait bien en dépendre.

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