Qu’est-ce que la pollution nucléaire ?

La pollution nucléaire est parfois également appelée contamination radioactive. Il s'agit du dépôt ou de la présence de matières radioactives dans des solides, des liquides, des gaz ou sur des surfaces. Leur présence au sein de ces instances peut être indésirable ou involontaire. Mais aujourd’hui, on parle communément de pollution nucléaire comme de la pollution de l’atmosphère par des radiations ou des particules radioactives.

Avant de comprendre la pollution nucléaire, prenons une petite leçon de physique sur la radioactivité. Certains éléments de la nature sont instables à l’état naturel. Les atomes de ces éléments ont donc un noyau instable. Pour atteindre la stabilité, le noyau commencera à émettre des radiations. Nous appelons ce phénomène la désintégration radioactive ou radioactivité. Quel est le rapport avec la pollution nucléaire et l’énergie nucléaire ? Eh bien, nous obtenons de l’énergie nucléaire grâce à la radioactivité. Nous l’appelons énergie nucléaire car c’est l’énergie libérée par le noyau de l’atome. En bref, les particules en décomposition radioactive nous fournissent de l’énergie nucléaire.

La désintégration des particules radioactives libère des rayons alpha, bêta, gamma et des neutrons libres. Ces particules sont des rayonnements ionisants. Ils sont incroyablement nocifs pour la santé humaine et l’environnement.

Le degré de danger que représentent ces particules dépend de leur concentration dans l’atmosphère, du type de rayonnement qu’elles émettent, de l’énergie ou de l’intensité du rayonnement et de leur proximité avec les animaux, les plantes et les humains. L’instabilité de ces particules nuit gravement et gravement à la vie humaine, végétale et animale.

Causes de la pollution nucléaire

La production d’énergie nucléaire est presque toujours à l’origine d’une pollution nucléaire. Bien entendu, les centrales nucléaires tentent de limiter le nombre de contaminants radioactifs qu’elles rejettent. Mais les matières radioactives et les déchets nucléaires trouvent toujours un moyen de pénétrer dans l’environnement.

1. Élimination des déchets nucléaires

Les centrales nucléaires utilisent du combustible pour fonctionner. Lorsque l’usine ne peut plus utiliser ce combustible, elle doit éliminer le combustible usé. La plupart des combustibles nucléaires ont une demi-vie pouvant atteindre quatre milliards d'années. Cela signifie que l’énergie peut rester radioactive jusqu’à quatre milliards d’années !

Lorsque nous, les humains, avons découvert et commencé à utiliser l’énergie nucléaire, une grande partie des déchets nucléaires finissaient dans les océans. Aujourd’hui encore, nous continuons de déverser nos déchets nucléaires dans les mers. L’océan Pacifique est un célèbre dépotoir de déchets nucléaires pour de nombreux pays.

Outre le rejet dans les océans, certaines centrales nucléaires stockent leur combustible usé dans des piscines souterraines. Le combustible nucléaire est chaud et doit refroidir avant de pouvoir être éliminé. Cependant, le stockage souterrain des déchets nucléaires expose les eaux souterraines et les terres environnantes à un risque de contamination. Si la zone environnante est constituée de terres cultivées, des matières radioactives peuvent pénétrer dans les cultures et, en fin de compte, dans notre chaîne alimentaire.

2. Accidents nucléaires

Nous trouvons certaines des zones de pollution nucléaire les plus concentrées dans la région entourant les accidents dans les centrales nucléaires. L’histoire n’a été témoin que d’une poignée d’événements de ce type. Mais les conséquences sont catastrophiques et perdurent plusieurs années après l’accident.

Beaucoup se souviendront de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl en 1986 comme de l’un des accidents nucléaires les plus tristement célèbres et les plus dévastateurs. La catastrophe s’est produite dans l’Ukraine d’aujourd’hui. La panne d'un réacteur nucléaire a détruit toute la centrale nucléaire. L’Europe de l’Est a été témoin d’une pollution atmosphérique causée par le rejet de matières radioactives dangereuses. Cela a touché des milliers de personnes. De nombreuses personnes sont mortes des suites de l'exposition à la radioactivité du réacteur de Tchernobyl.

Matériau

3. Armes nucléaires

La Seconde Guerre mondiale a été marquée par un recours massif aux armes nucléaires par les pays. Nous nous souviendrons tous de l’époque où notre professeur d’histoire expliquait comment les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki avaient été détruites par les bombes atomiques. Depuis la Seconde Guerre mondiale, les pays se sont précipités pour développer des armes nucléaires au nom de la défense.

Les pays testent leurs armes nucléaires en les lançant dans l'atmosphère. L'explosion dans l'atmosphère renvoie des débris sur Terre sous forme de rayonnement. Lorsque ce rayonnement se dépose sur la végétation et dans nos mers et océans, il entre dans la chaîne alimentaire.

Les effets de la pollution nucléaire

Le rayonnement de la pollution nucléaire possède suffisamment d’énergie pour endommager les cellules vivantes et leur ADN. Les cellules de notre corps sont capables de réparer ces dommages. Cependant, si notre corps ne parvient pas à réparer correctement les dommages, les cellules peuvent mourir ou éventuellement devenir cancéreuses.

L'exposition à des niveaux extrêmement élevés de rayonnement peut entraîner des brûlures cutanées et un syndrome aigu de rayonnement (également connu sous le nom de mal des rayons). Des niveaux de rayonnement élevés peuvent également avoir des effets à long terme sur la santé, comme le cancer et les maladies cardiovasculaires.

L'exposition à de faibles niveaux de rayonnement n'entraîne pas d'effets immédiats sur la santé. Cependant, il s’agit d’un contributeur mineur à notre risque global de cancer.

L'exposition à un niveau élevé de rayonnement sur une courte période provoque des symptômes tels que des nausées et des vomissements. Ces symptômes peuvent apparaître dans les heures suivant l'exposition. Mais cela peut entraîner la mort dans les jours ou semaines suivants. C’est ce que les scientifiques appellent le syndrome aigu des radiations ou le mal des rayons.

Le niveau de radiation nécessaire pour développer un syndrome d'irradiation aiguë équivaut à subir 18 000 radiographies pulmonaires en quelques minutes. Ce syndrome est extrêmement rare. Les scientifiques l'observent principalement chez les personnes exposées à une explosion nucléaire ou à proximité d'une rupture de source hautement radioactive.

Des études menées sur de nombreux survivants de la bombe atomique et sur des travailleurs de l'industrie des radiations ont montré que l'exposition aux radiations augmente le risque de cancer. Plus la dose d'exposition est élevée, plus le risque de développer un cancer est élevé.

Mesures de contrôle de la pollution nucléaire

1. Confinement des déchets nucléaires

Le rayonnement nucléaire est une forme de transfert de chaleur. Bien que le rayonnement puisse se produire dans presque toutes les conditions, la chaleur augmente son intensité. Une plus grande exposition au rayonnement implique un risque accru pour la santé. Des scientifiques ont récemment découvert que, outre les cendres rejetées par les centrales nucléaires, les cendres de charbon et de bois contiennent également des radiations en raison de leur chaleur. Par conséquent, il est impératif de stocker les déchets nucléaires dans des endroits frais, à l'abri de toute source de chaleur.

2. Application de la loi

Nous avons besoin de lois qui protègent la santé humaine et l’environnement des rayonnements nucléaires et radioactifs. Les agences fédérales de chaque pays doivent établir des normes et des limites d'exposition aux rayonnements. Les gouvernements nationaux doivent également élaborer des normes pour les centrales nucléaires. Ils doivent mettre en œuvre des mesures strictes contre les centrales nucléaires qui ne respectent pas les réglementations environnementales et sanitaires.

3. Mesures individuelles de prévention

Vous devriez régulièrement tester le radon dans votre maison. Internet peut vous proposer de nombreux services de conseil et des kits de test peu coûteux.

Si vous achetez une nouvelle maison, assurez-vous qu’elle est éloignée des principales sources de rayonnement et de pollution nucléaire.