Une récente étude satellitaire révèle que la fragile chaîne himalayenne de l'Uttarakhand est confrontée à un déclin rapide de sa végétation, conséquence du réchauffement climatique. L'étude montre comment le changement climatique, la déforestation et la pollution modifient la végétation de cet État montagneux. Les scientifiques alertent sur le fait que ces changements menacent l'une des zones écologiques les plus sensibles d'Inde. Ils ont utilisé des données satellitaires des vingt dernières années pour observer l'évolution de la couverture végétale dans les forêts, les terres agricoles et les zones alpines, ce qui soulève des inquiétudes quant à la santé à long terme des écosystèmes himalayens, essentiels à la fois à l'eau et à la biodiversité.

Les satellites révèlent des changements sur deux décennies.

Une équipe de recherche de l' Institut de recherche Aryabhatta des sciences observationnelles (ARIES) , à Nainital, ainsi que d'autres experts, ont analysé des données satellitaires de 2001 à 2022, et ils voulaient comprendre comment la végétation de l'Uttarakhand a évolué au fil du temps en raison des pressions environnementales et humaines.

L'étude a utilisé l' indice de végétation par différence normalisée (NDVI), un outil satellitaire courant qui mesure la verdure de la végétation. Des valeurs de NDVI élevées indiquent des forêts denses ou des cultures, tandis que des valeurs faibles indiquent des terres dénudées, de la neige ou un sol exposé.

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Les schémas saisonniers présentent des perturbations

L' indice de végétation amélioré (EVI) a également été analysé par les chercheurs, fournissant des informations plus précises sur les zones à végétation dense. L'indice NDVI et l'EVI ont tous deux révélé des variations saisonnières marquées, la végétation se développant le plus après la mousson grâce à une humidité suffisante. Cependant, les scientifiques ont constaté que ces cycles naturels commencent à évoluer. La sécheresse pré-mousson s'accentue dans certaines régions et la reprise post-mousson devient inégale, ce qui suggère que le climat modifie les rythmes de croissance.

L'étude a révélé que la déforestation, l'agriculture, l'exploitation forestière illégale et la pollution sont les principales causes du déclin de la végétation dans certaines régions. L'expansion urbaine et l'industrialisation ont accru la pollution atmosphérique, ce qui fragilise les plantes. Il a été démontré que la pollution a des impacts différents selon les lieux. Certaines zones ont subi des réductions plus importantes, ce qui accentue le stress lié au changement climatique et accélère le déclin des écosystèmes dans des zones montagneuses déjà fragiles.

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Risques pour la biodiversité et l'eau

Les scientifiques avertissent que la disparition continue de la végétation pourrait avoir un impact négatif sur la biodiversité, la stabilité des sols et l'eau, ce qui affecte non seulement l'Uttarakhand, mais aussi des millions de personnes vivant en aval et qui dépendent des rivières himalayennes.

L'étude souligne que la surveillance par satellite est un outil d'alerte précoce précieux qui peut aider les autorités à identifier les zones fragilisées et à concentrer leurs efforts sur la conservation. Sans intervention, la fragile chaîne himalayenne de l'Uttarakhand est confrontée à un déclin rapide de sa végétation en raison du réchauffement climatique, ce qui pourrait devenir un problème environnemental majeur pour la région à l'avenir.

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