Une étude menée par le cabinet de conseil parisien Greenly , spécialisé dans la comptabilité carbone , a révélé que l'empreinte carbone annuelle de TikTok dépasse les émissions annuelles de la Grèce. Selon cette étude, l'empreinte carbone de TikTok a dépassé celles de Twitter/X et de Snapchat aux États-Unis, au Royaume-Uni et en France en 2023, avec des émissions projetées de 7.6 millions de tonnes d'équivalent CO2 . À l'échelle mondiale, l'empreinte carbone de TikTok est estimée à plus de 50 millions de tonnes d'équivalent CO2 , soit l'équivalent des 51.67 millions de tonnes d'émissions de la Grèce en 2023.

Du fait de la durée d'utilisation plus longue, TikTok présente une empreinte carbone annuelle nettement supérieure à celle d'autres plateformes comme Instagram et YouTube, malgré des émissions par minute similaires. Les utilisateurs de TikTok passent en moyenne 45.5 minutes par jour sur l'application , contre 30.6 minutes pour les utilisateurs d'Instagram . Parmi les réseaux sociaux, TikTok affiche les émissions annuelles par utilisateur les plus élevées, avec une moyenne de 48.49 kg CO₂e par utilisateur , soit l'équivalent des émissions d'un véhicule à essence parcourant 198 kilomètres.

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Empreinte carbone et émissions par minute de TikTok

Avec des émissions moyennes de CO2e de 2.921 grammes par minute d'utilisation , TikTok se classe deuxième, juste derrière YouTube (2.923 grammes) . À titre de comparaison, Instagram consomme en moyenne 2.912 grammes par minute . Malgré de légères variations dans les émissions par minute, TikTok présente une empreinte carbone annuelle plus importante en raison de la durée d'utilisation plus longue.

L'utilisation des centres de données, qui représentent 99 % de l'empreinte carbone, et la recharge des appareils après utilisation sont les principales sources d'émissions. L'impact environnemental de TikTok est plus flou car l'entreprise ne rend pas publiques ses données d'émissions, contrairement à d'autres plateformes de médias sociaux qui divulguent leurs émissions et s'engagent à participer à des projets d'énergie renouvelable.

Efforts en faveur de la durabilité et de l'incertitude sous un nouveau propriétaire

Avec le lancement de sa campagne « Project Clover » en 2023, TikTok s'est engagé à atteindre la neutralité carbone d'ici 2030. Ce concept prévoit la construction de centres de données fonctionnant entièrement grâce aux énergies renouvelables, à l'instar du complexe de 12 milliards d'euros en Norvège.

L'incertitude plane néanmoins sur les politiques de TikTok en matière de développement durable et de déclaration des émissions. ByteDance , la société mère chinoise de TikTok, est tenue par un tribunal américain de vendre la plateforme d'ici janvier 2025. L'empreinte carbone de TikTok pourrait gagner en transparence sous une nouvelle direction américaine si des déclarations d'émissions plus strictes étaient mises en œuvre. Cependant, ces exigences pourraient évoluer en fonction du changement de gouvernement. Aucune réponse aux questions concernant les engagements environnementaux de TikTok n'a encore été reçue.

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