Le Brésil, premier exportateur mondial de viande bovine, a connu une hausse inquiétante de ses émissions de méthane, soulignant l'impact environnemental négatif de son économie basée sur l'élevage. Selon une analyse récente de l'Observatoire du climat, les émissions de méthane au Brésil ont bondi de 6 % entre 2020 et 2023 pour atteindre 21.1 millions de tonnes, soit le deuxième niveau le plus élevé jamais enregistré. Ces résultats exercent une pression accrue sur le Brésil, l'obligeant à revoir ses méthodes agricoles avant d'accueillir la COP 30 plus tard cette année, car l'élevage bovin et laitier est responsable des trois quarts de ces émissions.

Le bœuf et les produits laitiers au cœur de la crise du méthane

D'après le rapport, l'élevage bovin brésilien est la principale source d'émissions de méthane du pays , avec 14.5 millions de tonnes d'émissions en 2023. Cela équivaut à 406 millions de tonnes d'émissions de dioxyde de carbone (CO₂) , soit plus que les émissions annuelles totales de gaz à effet de serre de l'Italie . Le méthane retient plus de 80 fois plus de chaleur dans l'atmosphère sur une période de 20 ans que le CO₂, tout en ayant une demi-vie plus courte.

Au Brésil, les émissions de méthane ont bondi de 6 %, principalement en raison de la digestion et de la gestion des déjections animales, contrairement à de nombreux autres grands émetteurs, comme la Chine et les États-Unis, où les combustibles fossiles constituent la principale source. La principale source reste les rots des bovins, un sous-produit de la digestion des ruminants. Dans une moindre mesure, les déchets animaux et la riziculture irriguée contribuent également à ce problème.

Le Brésil possède le deuxième plus grand cheptel bovin au monde et son économie repose largement sur les exportations de viande. Exportant du bétail et des produits dérivés vers plusieurs marchés internationaux, de tels ajustements seraient politiquement et financièrement délicats. Les experts estiment que si cette tendance se poursuit, les engagements climatiques et la réputation internationale du Brésil pourraient être compromis.

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Pression pour innover et comparaisons mondiales

Les experts environnementaux soulignent que le Brésil doit élaborer ses propres stratégies pour réduire les émissions de méthane provenant de l'élevage . Contrairement aux émissions dues aux combustibles fossiles dans d'autres pays, le problème du Brésil réside dans ses systèmes de production alimentaire, selon David Tsai, coordinateur du Système d'estimation des émissions et des absorptions de gaz à effet de serre de l'Observatoire du climat.

Gabriel Quintana, spécialiste des gaz à effet de serre au sein de l'ONG brésilienne Imaflora , a cité la Nouvelle-Zélande en exemple. Ce pays, lui aussi fortement dépendant de l'élevage bovin, a pris des mesures pour réduire ses émissions de méthane en investissant dans des dispositifs de captage, en gérant les pâturages et en améliorant l'alimentation du bétail. Selon les experts, le Brésil pourrait mettre en œuvre des politiques similaires pour réduire ses émissions sans compromettre ses exportations de produits agricoles.

Le temps presse. Le Brésil accueillera la COP 30 , un sommet majeur sur le climat qui mettra en lumière sa politique environnementale, à Belém en novembre. Cinquième plus grand émetteur de méthane au monde, après la Chine, les États-Unis, l'Inde et la Russie, le Brésil pourrait, par ses efforts pour résoudre ce problème, servir de modèle aux autres pays d'élevage.

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