D'après une étude récente menée par des experts et des biologistes de l'Université de Cincinnati , la pollution lumineuse perturbe l'orientation des papillons monarques. Ces papillons, qui effectuent leur migration multigénérationnelle entre le Mexique et le Canada, peuvent être désorientés par la pollution lumineuse. Cette étude a été publiée dans la revue scientifique iScience.

Des chercheurs ont constaté que les papillons monarques se reposent généralement la nuit près d'une source de lumière artificielle, comme une lampe de porche ou un lampadaire. Cette lumière artificielle perturbe leur rythme circadien, provoquant une désorientation le lendemain matin. Ainsi, la pollution lumineuse les empêche de s'orienter.

La lumière artificielle perturbe les papillons en altérant les processus moléculaires responsables de leur extraordinaire capacité de navigation. Elle les incite alors à s'envoler au lieu de se reposer. D'après Patrick Guerra , professeur adjoint à l' Université de Cincinnati , les recherches ont même montré que les papillons perçoivent toute source lumineuse, comme un projecteur de chantier, comme s'il s'agissait du soleil.

Il est difficile d’imaginer que les papillons monarques suivent un plan fixe lorsqu’ils volent dans votre jardin. Cependant, le schéma de migration du papillon monarque l'emmène à des milliers de kilomètres jusqu'à la forêt exacte du Mexique, où il passe tout l'hiver.

La migration est essentielle car le comportement des espèces dépend de l'environnement. C’est pourquoi les chercheurs veulent maintenant savoir si la pollution lumineuse provoque une détresse chez les papillons monarques lors de leur migration.

Selon Samuel Stratton, co-auteur de l'étude , plusieurs espèces migratrices traversent des zones urbaines. Les données relatives à ces migrations permettraient d'étudier l'impact de la pollution lumineuse sur leur orientation et leurs résultats migratoires. Les papillons monarques ont besoin de l'obscurité (la nuit) pour synthétiser des protéines essentielles à leur système de boussole interne. Ce système leur permet de rejoindre leurs quartiers d'hiver au sud. Comme les monarques et d'autres espèces repèrent le jour et la nuit grâce à des systèmes moléculaires, la pollution lumineuse peut perturber leurs rythmes circadiens et leurs cycles veille-sommeil.

Plusieurs papillons monarques de l'est des montagnes Rocheuses quittent leurs aires de reproduction estivales du nord des États-Unis et du sud du Canada pour parcourir 4 000 kilomètres jusqu'à leurs sites d'hivernage au Mexique. Il faut jusqu'à cinq générations de monarques pour effectuer ce voyage aller-retour. Durant leur périple, ils utilisent leur boussole interne pour s'orienter grâce à la position changeante du soleil.

Matériau

Cependant, les monarques exposés à un éclairage artificiel peuvent subir un déphasage, faisant croire à leur corps que c'est plus tôt ou plus tard qu'il ne l'est. Les chercheurs ont découvert que la pollution lumineuse donne aux monarques l’impression que la journée est longue.

Les experts suggèrent que les lumières du porche et autres lumières inutiles devraient être éteintes pour éviter de gêner les schémas migratoires des monarques et d’autres espèces.