Une révolution silencieuse est en cours dans l'Inde rurale, où l'agriculture demeure le pilier de l'économie. Les agricultrices, longtemps éclipsées par leurs homologues masculins, occupent le devant de la scène, redéfinissant la durabilité et transformant les techniques agricoles. Elles nourrissent familles et communautés tout en ouvrant la voie à la durabilité et à l'agriculture grâce à leur résilience, leur inventivité et leur lien fort avec la terre. Cet article examine comment les agricultrices pilotent cette transition, en s'appuyant sur des données quantifiables démontrant leur rôle essentiel et les problèmes qu'elles rencontrent.

Les piliers méconnus de l'agriculture indienne

D'après le recensement de 2011 , l'agriculture en Inde emploie 54.6 % de la population active et contribue à hauteur de 17 à 18 % au PIB du pays. Dans ce secteur, les femmes jouent un rôle prépondérant. Oxfam Inde indique que plus de 80 % des femmes actives en milieu rural travaillent dans l'agriculture, représentant 33 % de la main-d'œuvre agricole et 48 % des agricultrices indépendantes. Par ailleurs, les femmes rurales produisent entre 60 et 80 % de l'alimentation du pays, ce qui témoigne de leur rôle crucial dans la sécurité alimentaire.

Malgré leur rôle essentiel, les agricultrices ont souvent été négligées dans les politiques publiques et les discours sociétaux. Selon une étude d'Oxfam Inde, seulement 13 % des femmes rurales possèdent des terres, et ce pourcentage tombe à 7 % dans des régions comme le Bihar. Ce manque de propriété limite leur accès aux ressources telles que le financement, les technologies et les programmes gouvernementaux, perpétuant ainsi leur marginalisation. Cependant, face à l'exode rural masculin, qui conduit à ce que l'Étude économique 2017-18 qualifie de « féminisation de l'agriculture », les femmes assument davantage de responsabilités, de la culture à la prise de décision, et transforment le paysage agricole.

Des pratiques durables pionnières

L'une des façons les plus étonnantes dont les agricultrices transforment l'Inde rurale est de mettre en œuvre une agriculture durable. La durabilité est devenue essentielle face aux défis majeurs que pose le changement climatique, tels que l'irrégularité des moussons, la hausse des températures et la dégradation des sols. Les femmes, souvent plus sensibles aux besoins de leur famille et des écosystèmes, accélèrent la transition d'une agriculture intensive en produits chimiques vers des pratiques biologiques et respectueuses de l'environnement.

Dans des États comme le Pendjab, où la Révolution verte a connu un essor considérable avant d'être suivie de graves problèmes de santé, notamment une forte augmentation des taux de cancer liés à l'utilisation de pesticides, les femmes se tournent de plus en plus vers le jardinage biologique. Une étude de l'Université du Pendjab, menée en 2008, a établi un lien entre les dommages génétiques importants chez les agriculteurs et l'utilisation de pesticides, déclenchant un mouvement de protestation populaire. Des collectifs de femmes, tels que ceux soutenus par Chetna Organics en Odisha, partagent des informations et des semences, fabriquent des engrais naturels et cultivent du coton biologique. Ces initiatives permettent non seulement de prévenir les dommages environnementaux, mais aussi de promouvoir la santé des sols et la biodiversité, conformément aux Objectifs de développement durable (ODD) comme l'ODD 13 (Lutte contre les changements climatiques) et l'ODD 15 (Vie terrestre).

À l'échelle nationale, la transition vers une agriculture durable est lente. Selon une étude de Scientific Reports de 2023 , moins de 5 % des agriculteurs indiens utilisent 95 % des biofertilisants, et les petits exploitants et les agriculteurs marginaux, dont beaucoup sont des femmes, peinent à se procurer ces alternatives. Pourtant, l'impact est considérable si les femmes ont accès à la formation et aux ressources nécessaires. Par exemple, Kanchan Devi, une agricultrice de 29 ans originaire du Bihar, a augmenté sa production de légumes de 30 % après avoir appris des stratégies intégrées de fertilisation et de lutte antiparasitaire grâce à une initiative d'Oxfam India et de SEWA Bharat. Son histoire montre comment, lorsqu'elles sont autonomes, les femmes peuvent accroître leur production tout en contribuant à la durabilité de l'agriculture.

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Collectifs et autonomisation

Les collectifs de femmes, tels que les groupes d'entraide et les organisations de producteurs agricoles, transforment la donne. Selon l'article de Wikipédia consacré aux femmes dans l'agriculture, elles représentaient 75 % de la main-d'œuvre agricole en Inde rurale en 2011, en raison de l'exode rural masculin. Ces collectifs offrent aux femmes un accès aux ressources, un partage de connaissances et un moyen d'acquérir une indépendance économique.

Par exemple, l'initiative Jeevika au Bihar utilise des groupes d'entraide pour autonomiser économiquement les femmes, bénéficiant ainsi à des dizaines de milliers de familles d'agriculteurs. De même, le programme Mahila Kisan Sashaktikaran Pariyojana , qui fait partie de la Mission nationale pour les moyens de subsistance en milieu rural, a aidé les femmes à adopter des pratiques durables et à accroître leurs revenus. Au Jharkhand, Kalyani Singh, une productrice de tomates de 24 ans, a rejoint la Better Life Farming Alliance et a augmenté ses rendements de 50 % et ses revenus de 40 %, créant par la suite un centre agricole pour aider d'autres femmes. Ces initiatives montrent comment l'action collective renforce la contribution des femmes à une agriculture durable.

D'après le recensement agricole de 2010-11, les femmes possèdent 12.78 % des terres cultivées et 10.34 % de la superficie totale exploitée, une part certes modeste, mais croissante. Le modèle de groupement de production agricole (GPA) de PRADAN, mis en place depuis 2008-09, a permis à des femmes issues de groupes tribaux marginalisés de se lancer dans une agriculture commerciale, les faisant passer d'une agriculture de subsistance à une agriculture génératrice de revenus. Cette autonomisation renforce leur résilience et leur permet d'investir dans des activités durables à long terme, telles que la conservation des sols.

Surmonter les obstacles à la durabilité

Malgré leurs réussites, les agricultrices sont confrontées à d'importants défis. Selon Down to Earth , en 2024, seulement 14 % des femmes possédaient des terres, ce qui limite leur accès à des programmes tels que la carte de crédit Kisan ou aux subventions. D'après l' Enquête indienne sur le développement humain (IHDS) de 2018 , les hommes héritent de 83 % des terres agricoles, tandis que les femmes en possèdent moins de 2 % . Selon une étude de Nature de 2023, cet écart entre les sexes affecte l'accès aux prêts, pourtant essentiel pour l'adoption d'intrants durables, et reste quatre fois inférieur aux subventions gouvernementales pour les engrais.

Les contraintes de temps constituent un autre problème. Les femmes jonglent entre l'agriculture et les tâches ménagères non rémunérées, ce qui limite leur accès aux services de vulgarisation et aux formations. Une étude de Science Direct sur l'agriculture climato-intelligente (AIC) au Gujarat a révélé que l'accès limité des femmes aux connaissances et à la vulgarisation formelle freine l'adoption de l'AIC, malgré leur vulnérabilité au changement climatique. Cependant, les coopératives villageoises et les groupes d'entraide comblent ce fossé en fournissant une assistance spécialisée et en amplifiant la voix des femmes dans l'élaboration des politiques.

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L’effet d’entraînement de l’autonomisation

L'influence des agricultrices dépasse largement le cadre de leurs exploitations. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), si les femmes avaient un accès égal aux ressources, les rendements agricoles pourraient augmenter de 20 à 30 % , accroissant la production agricole dans les pays en développement jusqu'à 4 % et réduisant la faim dans le monde de 12 à 17 % , ce qui pourrait potentiellement sortir 100 à 150 millions de personnes de l'insécurité alimentaire. Ce potentiel est immense en Inde, où l'agriculture emploie 70 % des travailleuses rurales. L'autonomisation des agricultrices contribue également au développement de leurs communautés. Le site de démonstration de Kanchan Devi, au Bihar, forme d'autres femmes aux méthodes durables, qui se diffusent ensuite dans toute la région. En Odisha, les « Femmes en sari jaune » du groupement Pratima Organic Grower ont gagné près de 100 000 roupies en quatre mois en produisant des briques pendant la basse saison, illustrant ainsi comment les femmes diversifient leurs moyens de subsistance tout en contribuant au développement durable.

Vision pour l'avenir de la durabilité et de l'agriculture

L'Inde doit éliminer les déséquilibres systémiques pour que les agricultrices puissent pleinement réaliser leur potentiel. Reconnaître les femmes comme agricultrices, légalement et socialement, est une première étape importante. L'annonce par le gouvernement du 15 octobre, Journée des agricultrices, témoigne d'un objectif, mais sa mise en œuvre est retardée.

Investir dans des services de vulgarisation agricole adaptés aux besoins des femmes et dans des outils numériques est tout aussi important. Selon une étude de Nature Sustainability de 2020, seulement 24 à 37 % des petites exploitations (moins d'un hectare) bénéficient d'une couverture 3G/4G, ce qui limite l'accès des femmes à l'information. Développer des initiatives comme SAFAL , qui numérise les services de vulgarisation agricole au Bihar grâce à des applications mobiles, pourrait réduire cet écart.

Les agricultrices des zones rurales indiennes ne se contentent pas de pérenniser l'agriculture ; elles la transforment. Avec 80 % d'entre elles travaillant dans ce secteur et contribuant à 60 à 80 % de la production alimentaire, leur transition vers la durabilité est porteuse d'espoir. Lever les barrières et mobiliser les collectifs démontrent que l'autonomisation des femmes est essentielle à un avenir agricole résilient et durable, une récolte à la fois.

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