Le US Drought Monitor signale que la sécheresse frappe la quasi-totalité des États américains, une situation sans précédent partout sauf en Alaska et au Kentucky. Cette semaine, environ 54 % du territoire des 48 États contigus est touché par la sécheresse, et un peu plus de 45 % des États-Unis et de Porto Rico sont concernés . La sécheresse continue de s'aggraver alors que le pays entre dans l'automne après un été caniculaire. Plus de 150 millions de personnes, dont 149.8 millions dans les États contigus, sont désormais affectées par la sécheresse – soit une augmentation de 34 % par rapport à la semaine dernière et une hausse vertigineuse de 150 % par rapport au mois dernier.

Avec plus de 318 millions d'acres de cultures touchées – soit une augmentation de 57 % par rapport au mois précédent – ​​les effets de la sécheresse se sont également étendus au secteur agricole. Cette situation constitue un indicateur alarmant de la catastrophe climatique, principalement causée par les activités humaines telles que la combustion des énergies fossiles , qui intensifie le réchauffement climatique . Les experts soulignent que la sécheresse est due à la fois à une diminution des précipitations et à des températures constamment élevées, ce qui accélère l'assèchement des sols et de l'environnement. Selon la fréquence des pluies, des sécheresses peuvent survenir même en cas d'augmentation modeste des précipitations. Si les fortes pluies provoquent du ruissellement plutôt que de l'absorption, elles sont moins efficaces pour humidifier les sols.

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Impacts du changement climatique sur les sécheresses et l'approvisionnement en eau

Les sécheresses et les inondations extrêmes peuvent être aggravées par les effets du changement climatique. Les pluies extrêmes pénètrent souvent mal dans les sols, ce qui entraîne un ruissellement de surface et des risques d'inondations, selon le Dr Lifeng Luo, professeur de sciences environnementales à l' Université d'État du Michigan . Le maire de New York, Eric Adams, et d'autres responsables municipaux ont commencé à lutter contre la sécheresse, qui touche presque tous les États américains, en incitant les citoyens à réduire leur consommation d'eau : tirer la chasse d'eau uniquement lorsque c'est nécessaire et arroser moins souvent les pelouses. Le Dr Luo souligne que si les mesures d'économie d'eau, comme prendre des douches plus courtes, permettent de libérer de l'eau pour d'autres usages, elles n'ont que peu d'effet sur l'amélioration de la situation.

La dépendance accrue aux ressources en eaux souterraines, qui fournissent plus de 40 % de l'eau utilisée à des fins domestiques et agricoles aux États-Unis, résulte de sécheresses plus longues et plus intenses. Or, la disponibilité future de ces ressources est menacée par le prélèvement massif d'eau souterraine pendant les périodes de sécheresse. Le Système national intégré d'information sur la sécheresse ( NIDIS) indique que, lors des épisodes de sécheresse, la dépendance de l'agriculture aux eaux souterraines augmente considérablement, aggravant ainsi les risques de pénurie et d'épuisement des ressources.

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Conséquences économiques de la sécheresse persistante

L'économie a également été touchée par la sécheresse, notamment dans les États fortement dépendants de l'agriculture. Une sécheresse prolongée en 2022 a coûté à la Californie, un État dont l'économie repose essentiellement sur l'agriculture, 1.7 milliard de dollars de recettes agricoles . La baisse continue du niveau des cours d'eau due à la sécheresse perturbe l'activité portuaire et le transport fluvial, ce qui limite les capacités et les itinéraires de fret et fait grimper les prix du transport maritime. En conséquence, les consommateurs paient plus cher leurs biens de consommation courante, leurs produits alimentaires et autres articles.

Alors que la sécheresse frappe la quasi-totalité des États américains, le Dr Luo déclare : « Les sécheresses ont des répercussions sur divers secteurs – ressources en eau, agriculture, transports – et entraînent des difficultés économiques. » Des précipitations régulières sont nécessaires pour atténuer ces problèmes généralisés, mais les obtenir n’est pas chose aisée.

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