La fonte de la banquise arctique provoque l'arrivée de baleines géantes dans les eaux du Groenland, révélant un changement écologique majeur le long de la côte est du Groenland. Une étude menée sur plusieurs décennies a documenté la présence de centaines de baleines à bosse, de rorquals communs et de petits rorquals se nourrissant dans des eaux côtières autrefois inaccessibles en raison de la banquise. Pour le seul été 2024, les chercheurs ont estimé qu'environ 4 000 baleines à bosse, 6 000 rorquals communs et 6 000 petits rorquals ont pénétré dans la mer du Groenland , consommant au moins 800 000 tonnes de poissons et de krill pendant la saison d'alimentation.

Ces observations indiquent qu'il ne s'agit pas d'une simple augmentation temporaire du nombre de baleines observées. Les scientifiques décrivent ce changement comme une modification majeure du régime écologique, liée au réchauffement des océans, au recul des glaces et à l'évolution de la répartition des proies.

Des eaux glacées aux zones d'alimentation des baleines

Les eaux côtières de l'est du Groenland étaient historiquement difficiles d'accès pour les grandes baleines à fanons, car l'épaisse banquise les en empêchait pendant une grande partie de l'année. Avec la hausse des températures arctiques et le recul de la banquise estivale, cette barrière physique s'est affaiblie.

Ce changement est devenu particulièrement visible lors des recensements de baleines. Les chercheurs n'ont enregistré aucune observation de baleine à bosse lors des campagnes d'observation menées depuis des navires avant 2006. Un an plus tard, sept observations ont été recensées. En 2024, 150 observations de baleines à bosse avaient été documentées lors de ces mêmes campagnes.

Des décennies d'observations révèlent le changement

Les chercheurs ont combiné plusieurs sources de données pour comprendre à quelle vitesse l'écosystème évoluait.

• relevés aériens systématiques de baleines à fanons ont été menées durant les étés 2015 et 2024, tandis qu'un suivi par satellite a permis de suivre 15 baleines marquées.
• Les chercheurs ont également intégré les observations et les connaissances des chasseurs inuits, fournissant ainsi des informations qui allaient au-delà des enquêtes scientifiques formelles.

L'ensemble des preuves a démontré que les baleines ne faisaient pas que traverser la région. Elles utilisaient ces eaux nouvellement accessibles comme zones d'alimentation saisonnières.

À lire également : Première loutre de rivière aperçue dans la rivière Bronx : des décennies d’efforts de conservation portent leurs fruits.

Pourquoi les baleines migrent-elles vers le nord ?

L'alimentation semble être un facteur majeur.

Avec le réchauffement des eaux autour du Groenland oriental, les poissons et autres espèces proies investissent des zones auparavant peu accessibles aux grandes baleines à fanons. Ces dernières suivent ces sources de nourriture.

Durant la période d'alimentation estivale, les baleines à bosse, les rorquals communs et les petits rorquals peuvent consommer d'énormes quantités de poissons et de krill. Les chercheurs estiment que ces trois espèces pourraient ingérer à elles seules au moins 800 000 tonnes de krill au cours d'une saison estivale.

Cela crée ce que les scientifiques décrivent comme des « frénésies alimentaires » saisonnières dans l'Arctique, avec un grand nombre de baleines se concentrant dans des eaux productives et libres de glace.

À lire également : Le lac de Zurich, en Suisse, atteint un niveau historiquement bas en raison d’une sécheresse prolongée

Un changement plus important que l'augmentation du nombre d'observations de baleines

L’arrivée de baleines géantes dans les eaux du Groenland pourrait bouleverser les relations entre prédateurs, proies et ressources halieutiques de la région. Elle illustre également la rapidité avec laquelle les écosystèmes marins peuvent réagir aux changements de la banquise.

Pour les baleines, cet habitat nouvellement accessible représente une opportunité d'exploiter des ressources alimentaires auparavant difficiles, voire impossibles, à atteindre. Pour les scientifiques, en revanche, ce changement illustre une fois de plus comment le réchauffement climatique réorganise les écosystèmes arctiques.

Les conséquences à long terme demeurent incertaines. Si la banquise continue de reculer, l'est du Groenland pourrait devenir une zone d'alimentation saisonnière de plus en plus importante pour les grandes baleines à fanons. Parallèlement, les changements dans la répartition des proies, la pêche et les conditions océaniques pourraient à nouveau remodeler l'écosystème.

À lire également : Les autorités de Floride confirment qu’aucune activité criminelle n’est à l’origine de la mort des paresseux dans l’attraction touristique.