Face à la croissance démographique mondiale, la demande en production alimentaire devient de plus en plus pressante. Pour y répondre, il est indispensable de mettre en œuvre des pratiques agricoles durables afin de garantir une production alimentaire suffisante sans épuiser nos ressources naturelles . L'un des aspects de cette approche durable est l'utilisation d'organismes génétiquement modifiés (OGM) en agriculture.

Les cultures génétiquement modifiées ont toujours fait partie des systèmes agricoles conventionnels ou traditionnels. Bien que controversés, il a été prouvé que les OGM présentent de nombreux avantages, notamment une augmentation des rendements des cultures et une résistance aux ravageurs et aux maladies. Dans cet article, nous explorerons comment les OGM sont un aspect essentiel d’une économie agricole durable et pourquoi ils jouent un rôle crucial dans l’alimentation de notre population croissante tout en protégeant les ressources de notre planète.

L'agriculture durable n'inclut généralement pas l'utilisation de cultures OGM car elle ne les considère pas comme biologiques. Cependant, aujourd’hui, la technologie moderne a ouvert la voie à de nouvelles innovations et à de nouveaux développements, notamment dans le domaine des OGM. Ainsi, les OGM peuvent-ils faire partie d’une économie agricole durable ? Préparez-vous à en apprendre davantage sur la science derrière les OGM et leur potentiel à transformer nos systèmes alimentaires pour le mieux !

Que sont les Organismes Génétiquement Modifiés ?

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Un organisme génétiquement modifié, communément connu sous sa forme abrégée OGM, est une graine, une plante, un animal ou un microbe dont l'ADN a été modifié à l'aide de méthodes de génie génétique. Les humains ont toujours essayé d’utiliser diverses techniques de reproduction pour modifier les organismes. Plusieurs organismes comme le bétail, le maïs et même le meilleur ami de l’homme, le chien, ont été sélectionnés de manière sélective au fil des générations pour avoir les caractéristiques spécifiques recherchées par les humains.

Au cours des deux dernières décennies, le développement et les progrès modernes de la biotechnologie ont permis aux experts de modifier l’ADN des animaux, des cultures et des micro-organismes. Le croisement et la sélection sélective sont des méthodes conventionnelles de modification des animaux et des micro-organismes. Ces méthodes peuvent prendre un certain temps. De plus, ces méthodes ne donnent pas toujours les résultats souhaités, tels que des résultats mitigés et des traits indésirables apparaissant avec les traits souhaités.

Les progrès de la biotechnologie ont permis aux scientifiques d’éviter les problèmes causés par les méthodes conventionnelles et d’améliorer la constitution génétique d’une plante ou d’un animal sans aucun trait indésirable.

Les organismes génétiquement modifiés (OGM) gagnent en popularité au XXIe ^siècle . Les cultures OGM ont commencé à remplacer les cultures traditionnelles. Aujourd'hui, la majeure partie de l'alimentation mondiale provient de cultures génétiquement modifiées. Le soja OGM représente près de 94 % des cultures de soja mondiales. En 2018, le coton OGM représentait 94 % des cultures de coton et le maïs OGM 92 % des cultures de maïs. Les organismes génétiquement modifiés sont-ils la solution pour l'agriculture d'aujourd'hui ?

Les OGM sont-ils nécessaires dans une économie agricole durable ?

Selon les estimations, la population mondiale devrait atteindre 9 milliards d'habitants d'ici 2050. Or, les pays perdent des terres arables, insuffisantes pour nourrir leur population croissante. Cette situation ne fera qu'empirer avec le changement climatique. La Chine représente environ 20 % de la population mondiale, mais ne dispose que de 7 % des terres arables. Par conséquent, les efforts futurs pour vêtir, nourrir et fournir de l'énergie à la population mondiale pourraient être menés grâce à diverses technologies innovantes en matière de production agricole, notamment celles qui répondent à des critères de durabilité.

La seule technologie qui continue de prendre de l’ampleur est celle des cultures d’organismes génétiquement modifiés (OGM). La question est maintenant : peut-il résoudre durablement les futurs problèmes d’approvisionnement alimentaire ?

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Pour que les plantes s'adaptent aux impacts croissants du changement climatique, elles doivent posséder des caractéristiques essentielles telles que la tolérance à la sécheresse, à l'engorgement, à la salinité et à la chaleur, la résistance aux maladies et aux ravageurs, l'efficacité d'utilisation de l'eau et de l'azote, la tolérance au froid et au gel, ainsi qu'une vigueur précoce. Comme mentionné précédemment, les techniques de modification génétique permettent aux scientifiques d'accéder à un pool génétique plus vaste et diversifié pour produire différentes plantes aux caractéristiques souhaitées. Par exemple, le riz tolérant à la submersion, porteur du gène SUB1A , peut produire de bons rendements même après avoir été immergé. Ces conditions endommageraient d'autres variétés de riz.

La technologie des organismes génétiquement modifiés (OGM) offre la possibilité de développer des variétés végétales capables de s'adapter efficacement aux pratiques agricoles, comme le travail réduit du sol ou le semis direct, qui permettent aux plantes de pousser dans des environnements où l'eau est rare. Par exemple, les cultures de soja OGM Roundup Ready, résistantes aux herbicides, représentent près de 95 % des surfaces cultivées sans labour aux États-Unis et en Argentine. Le travail réduit du sol ou le semis direct font partie intégrante de l'agriculture biologique ou durable.

Les cultures génétiquement modifiées, conçues pour une meilleure résistance aux ravageurs et aux maladies, ainsi qu'une capacité accrue de fixation de l'azote, pourraient réduire le recours aux engrais et pesticides chimiques, favorisant ainsi une approche plus durable. Selon une analyse, l'adoption de la technologie OGM a permis d'augmenter les rendements agricoles de 22 % et les profits des agriculteurs de 68 %, tout en réduisant l'utilisation d'engrais et de pesticides chimiques de 37 %.

Il est temps de redéfinir l’agriculture biologique ou durable ?

L'agriculture durable et biologique s'associe à l'absence d'engrais chimiques et de pesticides et à une valeur nutritionnelle élevée. Il utilise principalement des méthodes agricoles utilisées il y a très longtemps, comme la rotation des cultures, la culture d’engrais vert et le fumier animal composté. Il se concentre sur la santé des humains, des animaux, des plantes, de l’environnement, de l’eau, du sol et de l’air. Les cultures OGM sont-elles suffisamment durables ou biologiques ?

L'agriculture durable interdit généralement l'utilisation de tout composé produit par synthèse chimique. Cependant, dans certains cas, peu de composés chimiques sont autorisés, comme le soufre de chaux, l'acide borique, le percarbonate de sodium, etc. Plusieurs nouvelles techniques de sélection végétale (NPBT) montrent des résultats prometteurs en matière d'agriculture durable et biologique. Les NPBT sont préconisés comme non-OGM par certains experts. Si cela est accepté comme technique agricole durable, alors les techniques de transformation génétique pourraient également constituer une technique potentielle pour produire des cultures biologiques.

Selon Norman Borlaug, agriculteur bio engagé, l'agriculture biologique et durable nécessite davantage de terres que les cultures OGM et ne permettra de nourrir que 4 milliards de personnes. D'après des études, peu de produits biologiques génèrent plus d'émissions de gaz à effet de serre par unité de produit que leurs équivalents non biologiques. L'agriculture biologique et durable exigera également un plus grand nombre d'animaux pour répondre aux besoins en fumier, mais cette augmentation des populations animales entraînera une perte de biodiversité et une hausse des émissions de gaz à effet de serre.

Les cultures OGM peuvent-elles contribuer à réduire l’empreinte environnementale sans affecter la biodiversité ? Selon une analyse, la culture de cultures OGM dans des systèmes durables pourrait résoudre ce problème car elle serait en accord avec ses principes : accroître la durabilité et réduire l'empreinte environnementale. Ainsi, les organismes génétiquement modifiés peuvent constituer un élément essentiel d’une économie agricole durable.