Une importante étude publiée dans la revue « Nature » ​​révèle des informations alarmantes concernant le déclin des populations mondiales d' anoures (grenouilles et crapauds), et montre comment le changement climatique pourrait assécher 33.6 % de leurs habitats d'ici 2100. La diminution des ressources en eau naturelles constitue un risque majeur lié au changement climatique . L'étude a examiné deux scénarios de réchauffement climatique : une augmentation intermédiaire de 2 °C par rapport aux niveaux préindustriels et un scénario plus pessimiste, avec une hausse de 4 °C. Ces scénarios mettent en lumière la menace bien réelle du changement climatique, qui pourrait assécher jusqu'à 33.6 % des habitats des grenouilles et des crapauds.

L'impact du changement climatique sur les habitats aquatiques des amphibiens

Les grenouilles et les crapauds sont des amphibiens qui ont évolué physiologiquement pour être extrêmement dépendants de l'humidité provenant de leur membrane cutanée perméable. Leur rôle principal est de réguler la température corporelle et les niveaux d'hydratation et de faciliter la respiration.

L'étude montre à quel point les grenouilles et les crapauds dépendent de leur écosystème naturel, en particulier du niveau d'humidité, au cours de leur développement dans l'eau, du stade larvaire à la maturité. Le manque d'eau adéquate pourrait entraver la croissance, les taux de reproduction et la mortalité, en particulier chez les jeunes amphibiens, qui ont besoin de plus d'hydratation que les adultes pour se développer correctement.

Avec l’augmentation des températures et de la fréquence des sécheresses due aux changements climatiques , près d’un tiers des habitats dépendants de l’eau pourraient ne plus être en mesure d’assurer la survie des populations de grenouilles et de crapauds d’ici 2100.

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Résultats d'une étude : la sécheresse menace jusqu'à 33.6 % des habitats des grenouilles d'ici 2100

Entre 2080 et 2100, 15.4 % des régions abritant des anoures devraient connaître une combinaison de sécheresses plus intenses, plus fréquentes et plus prolongées. Les zones les plus susceptibles de subir les effets néfastes du changement climatique sur les populations de crapauds sont l'Amazonie, les forêts atlantiques, certaines régions d'Amérique du Nord et du Sud, d'Afrique australe, d'Europe et d'Australie. Deux principaux facteurs sont mis en évidence dans cette étude :

• Scénario de réchauffement intermédiaire (augmentation de 2°C): 15.4% à 36.1% des habitats d'anoures sont confrontés à la sécheresse.
• Scénario à fortes émissions (augmentation de 4°C): Jusqu'à 33.6 % des habitats pourraient connaître de graves conditions de sécheresse.

Le deuxième rapport mondial sur les amphibiens de 2023 et son constat alarmant : près de 41 % des espèces d’amphibiens sont menacées d’extinction. Les crapauds et les grenouilles jouent un rôle majeur dans le maintien de l’équilibre des écosystèmes en régulant les populations d’insectes ; les agriculteurs dépendent d’ailleurs de ces insectes pour lutter contre les ravageurs. Le déclin brutal de leurs populations perturberait fortement la chaîne alimentaire.

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Conservation de l'eau et stratégies d'adaptation chez les grenouilles et les crapauds

L'étude mentionne : « Dans le biome tropical , leur activité a diminué pour tous les scénarios tout au long de l'année, le réchauffement seul l'ayant diminuée de 3.4 %, la sécheresse seule de 21.7 % et la combinaison du réchauffement et de la sécheresse de 26 % ».

Ces conditions défavorables mettent à rude épreuve les stratégies d'adaptation telles que la perte d'eau par évaporation (EWL) pour réguler la température corporelle. Les grenouilles ne peuvent maintenir leur température corporelle que jusqu'à 35 °C par ce biais. Cela pose problème car la perte d'eau par évaporation (EWL) ne peut réguler la température corporelle que lorsque les températures de l'air sont comprises entre 40 °C et 50 °C.

Une autre condition mise en évidence par l'étude était que « les écotypes vivant dans les cours d'eau et semi-aquatiques devraient être plus exposés au stress hydrique que les écotypes arboricoles ou fouisseurs en raison des différences d'adaptation à l'exposition variable à l'eau dans leurs environnements. »

Ceci nous amène à considérer les limites de la plasticité phénologique (capacité à ajuster les cycles de reproduction et d'activité). Si les grenouilles peuvent généralement s'adapter pour devenir résilientes et robustes en cas de privation d'un élément de survie nécessaire dans leur environnement, leur capacité à changer et à s'acclimater aux conditions naturelles sera le facteur déterminant de leur survie.

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