Dans une démarche qui a suscité une importante controverse, la chambre basse du Brésil a adopté un projet de loi visant à ouvrir une autoroute traversant l'Amazonie, outrepassant les réglementations environnementales existantes. Le projet de loi, en attente d'approbation par le Sénat, est particulièrement controversé car il propose de réaffecter les fonds de conservation, y compris le Fonds Amazonie de 1.3 milliard de dollars soutenu par les États-Unis et leurs alliés européens, vers le projet d'autoroute.

La route, initialement construite sous le régime militaire des années 1970 dans le cadre d'une tentative de colonisation de l'Amazonie, fut rapidement abandonnée et s'est depuis dégradée. S'étendant sur 900 kilomètres, de Porto Velho (État de Rondônia) à Manaus (État d'Amazonas) , elle est en grande partie impraticable pendant la saison des pluies et représente un danger durant la saison sèche. Ce contexte souligne l'importance de la récente décision du Brésil d'adopter une loi autorisant la construction d'une autoroute traversant l'Amazonie. Cette initiative a suscité de vifs débats et une grande inquiétude parmi les écologistes et les scientifiques.

Le repavage et l’agrandissement de cette autoroute, connue sous le nom de BR-319, ont sonné l’alarme parmi les scientifiques environnementaux et les universitaires amazoniens. Comme l’ont rapporté Mongabay et Reuters, les experts préviennent que le projet pourrait entraîner une augmentation drastique de la déforestation dans l’État d’Amazonas, qui abrite actuellement une partie importante de la forêt tropicale la mieux préservée du Brésil. Historiquement, les grands projets d’autoroutes en Amazonie ont déclenché une augmentation de l’accaparement des terres et de la déforestation illégale, et l’on craint que la BR-319 n’ouvre de nouvelles voies à l’exploitation forestière, poussant potentiellement la forêt tropicale au-delà d’un point de non-retour.

Les partisans du projet affirment que cette autoroute est essentielle pour désenclaver les États d'Amazonas et de Rondônia. Manaus n'est souvent accessible que par voie fluviale ou aérienne pendant une grande partie de l'année, coupée du reste du Brésil. Le projet de loi qualifie l'autoroute d'« infrastructure critique, indispensable à la sécurité nationale », soulignant la nécessité d'assurer sa fluidité du trafic.

Cette proposition d’utiliser des fonds de conservation pour l’autoroute, y compris ceux destinés à la préservation de l’Amazonie, représente un changement important dans la politique environnementale du Brésil. S’il est adopté, il pourrait créer un précédent en matière d’utilisation de dons internationaux pour des projets susceptibles de contrecarrer l’objectif même pour lequel ces fonds étaient destinés. L’avenir de ce projet de loi au Sénat et ses implications pour l’un des écosystèmes les plus vitaux au monde restent au centre du discours environnemental et politique mondial.

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