Un estudio de la Universidad de Curtin , en colaboración con la Universidad de Australia Occidental, el Centro de Investigación de Planificación y Transporte y Open Corridor, ha revelado que el consumo de recursos de Australia Occidental supera la media mundial, lo que la convierte en uno de los mayores consumidores per cápita de materias primas.
Australia Occidental depende en gran medida de recursos finitos y de su extracción, como las industrias minera y petrolera, que contribuyen significativamente al PIB. El uso de recursos de Australia Occidental supera el promedio mundial, y esta dependencia excesiva crea vulnerabilidades económicas, incluida la exposición a las fluctuaciones de los precios mundiales de las materias primas y la posible pérdida de empleos en las recesiones.
La degradación ambiental es una consecuencia significativa, con degradación del suelo, pérdida de biodiversidad y aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. El elevado consumo de agua y energía asociado a la extracción de recursos ejerce una presión adicional sobre los ecosistemas naturales. Crecen los llamamientos a la diversificación económica, impulsando inversiones en energías renovables, manufactura avanzada y sectores tecnológicos. Un cambio estratégico es crucial para garantizar la resiliencia económica a largo plazo, la sostenibilidad ambiental y una fuerza laboral estable.
Consumo de recursos de Australia Occidental
Australia Occidental es una región rica en recursos naturales. En el periodo 2021-22, el sector minero y de recursos naturales aportó 99 millones de dólares a la economía australiana . Según el estudio, entre 2023 y 2024, el sector registró ventas de minerales y petróleo por valor de 238 millones de dólares. La industria emplea a 134,871 trabajadores a tiempo completo. A nivel mundial, el consumo de recursos per cápita de Australia Occidental supera con creces la media mundial.
Estos datos demuestran la importancia que tienen las exportaciones de mineral de hierro, litio y gas natural para el crecimiento económico de Australia Occidental. El uso de recursos per cápita de la región supera con creces el promedio mundial, lo que pone de relieve un impacto descomunal en la utilización de recursos globales.
Preocupaciones sobre el impacto ambiental y la sostenibilidad
Las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la extracción de recursos contribuyen a las elevadas emisiones de carbono, lo que afecta a los objetivos climáticos. El levantamiento de la prohibición de exportación de gas terrestre podría incrementar aún más las emisiones. Las emisiones de gases de efecto invernadero son una consecuencia a largo plazo del consumo de recursos no regulado. El sector minero y de recursos de Australia Occidental es uno de los principales responsables de las emisiones, representando más de la mitad del total de las emisiones de gases de efecto invernadero del estado.
Las industrias del mineral de hierro, el gas natural y el carbón son las más contaminantes, emitiendo millones de toneladas de CO₂ anualmente. Australia Occidental es el mayor exportador de gas natural licuado (GNL) de Australia. El reciente levantamiento de la prohibición de exportación de gas terrestre podría provocar un aumento de las emisiones, lo que pondría aún más a prueba los compromisos climáticos del estado. Esto afecta directamente a los objetivos climáticos previamente comprometidos por Australia de alcanzar cero emisiones netas para 2050 , que se enfrentan a dificultades debido a la alta dependencia de Australia Occidental de los combustibles fósiles.
La expansión de proyectos de gas como el Scarborough LNG de Woodside incrementa las emisiones anuales de carbono. La pérdida de biodiversidad por la deforestación y la destrucción del hábitat causadas por la industria minera de Australia Occidental ha devastado ecosistemas y tierras frágiles, provocando daños irreversibles. Los bosques de Jarrah , hogar de especies en peligro de extinción como la cacatúa negra de Carnaby , se enfrentan a crecientes amenazas debido a la minería de bauxita.
Estos proyectos de expansión amenazan la vida silvestre nativa en los frágiles ecosistemas de Western Swamp. La tortuga, el numbat y el bilby están en peligro debido a la fragmentación del hábitat. La tala de tierras para actividades mineras en estas regiones aumenta la erosión del suelo y altera las cadenas alimentarias naturales, lo que conduce a una disminución de las poblaciones de especies nativas y no reguladas.
Debido a que no se han restaurado estas tierras a pesar de las regulaciones, muchos sitios mineros siguen sin rehabilitarse, lo que deja vastos paisajes estériles. Las tierras minadas en Australia Occidental no han sido sometidas a una restauración ecológica adecuada.
La extracción diaria de millones de litros de agua subterránea para la minería provoca el agotamiento a largo plazo de los acuíferos. Los desechos tóxicos que se vierten desde las minas pueden contaminar las fuentes de agua dulce, lo que genera problemas de drenaje ácido en las minas, que envenenan los ríos y las aguas subterráneas.
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Implicaciones económicas del alto uso de recursos
La economía de Australia Occidental constituye la columna vertebral del país, pero, como cualquier otra economía global, sigue siendo vulnerable a las crisis mundiales. El sector de los recursos naturales aporta casi el 50 % de la economía total , sustentando miles de empleos y proyectos de infraestructura.
Las fluctuaciones de los precios mundiales de las materias primas afectan directamente los ingresos estatales, lo que genera superávits presupuestarios durante los períodos de auge y déficits durante las recesiones. La crisis minera de 2012 provocó que el presupuesto de Australia Occidental alcanzara un déficit, lo que demuestra los riesgos de una dependencia excesiva de las exportaciones de recursos.
El efecto de la “enfermedad holandesa” es una teoría económica según la cual el auge de la industria minera hace subir el dólar australiano, lo que hace que los sectores no mineros, como la industria manufacturera y la agricultura, sean menos competitivos a nivel mundial. La economía de Australia Occidental sigue estando muy sesgada hacia la minería, lo que limita la inversión en diversas industrias, como la tecnología, la energía renovable y la fabricación avanzada. Esto también genera una paradoja del empleo. Si bien la minería ofrece salarios altos, los avances tecnológicos están reduciendo las oportunidades laborales a largo plazo.
Rio Tinto y BHP han implementado camiones de transporte autónomos y perforación robótica, lo que ha provocado la pérdida de cientos de empleos en los últimos años. Australia Occidental también depende en gran medida de las exportaciones chinas. China importa más del 80 % del mineral de hierro de Australia Occidental , convirtiéndose así en el principal socio comercial del estado.
La desaceleración económica en China o los cambios de política (como la apuesta de Pekín por la producción nacional de acero) plantean grandes amenazas a la economía de Australia Occidental. Tensiones comerciales y riesgos geopolíticos Las disputas comerciales pasadas de Australia con China, incluidos los aranceles al vino y la cebada, ponen de relieve los riesgos de depender de un único mercado de exportación. La transición global hacia el abandono de los combustibles fósiles podría reducir la demanda a largo plazo de exportaciones de GNL, lo que obligaría al estado a diversificar su base económica.
Los ciclos de auge y caída propios de la impredecible economía mundial provocaron un aumento récord en los precios del mineral de hierro en 2021, lo que generó ingresos sin precedentes para Australia Occidental. Sin embargo, desde entonces, los precios han caído, evidenciando la volatilidad del sector. La caída de los precios del litio en 2023 afectó al incipiente sector de minerales para baterías de Australia Occidental, demostrando que la dependencia de las materias primas conlleva riesgos.
En conclusión
Australia Occidental debe alcanzar un equilibrio económico y ambiental para apoyar a las industrias locales y el desarrollo de otros sectores, preservar los ecosistemas y salvaguardar las consecuencias ambientales, incluida la pérdida de biodiversidad, las emisiones de carbono y el agotamiento del agua.
Al actuar ahora, WA puede garantizar tanto su fortaleza económica como su integridad ambiental, sentando un ejemplo mundial para las economías ricas en recursos.
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