El proyecto Northern Lights, el primero de Noruega en captura y almacenamiento de carbono , representa un hito en la lucha contra el cambio climático. Este ambicioso proyecto, en funcionamiento desde septiembre de 2024 y fruto de la colaboración entre TotalEnergies , Equinor y Shell , tiene como objetivo almacenar de forma permanente las emisiones industriales de CO₂ bajo el lecho marino del Mar del Norte. Northern Lights, componente del proyecto Longship, de mayor envergadura y respaldado por el gobierno noruego, demuestra el compromiso de Noruega con la descarbonización y establece un referente para la gestión transfronteriza europea del CO₂ . En este artículo se analizan en detalle la importancia del proyecto, su marco operativo, las dificultades surgidas durante su desarrollo y su potencial para influir en la descarbonización industrial futura.
La importancia de la aurora boreal en los esfuerzos climáticos globales
En la lucha global contra el cambio climático, Northern Lights es una iniciativa pionera, especialmente para sectores difíciles de combatir, como la valorización energética de residuos, la siderurgia y el cemento. La Fase 1 del primer proyecto noruego de captura y almacenamiento de carbono, que comenzó a operar en septiembre de 2024, tiene capacidad para almacenar 1.5 millones de toneladas de CO2 al año, lo que equivale a las emisiones de unos 750,000 coches anuales. Con el anuncio de la Fase 2 en marzo de 2025, se prevé que esta capacidad aumente drásticamente hasta alcanzar al menos 5 millones de toneladas anuales para 2028. Esta escalabilidad pone de manifiesto la importancia de Northern Lights para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas de Europa.
La importancia del proyecto trasciende las fronteras de Noruega. Northern Lights ayuda a las empresas industriales europeas a controlar las emisiones que no pueden eliminarse de otra manera, proporcionándoles un servicio comercial de transporte y almacenamiento de CO₂. Con planes para almacenar 800 000 toneladas anuales de CO₂ procedentes de los Países Bajos a partir de 2025 y 900 000 toneladas anuales de CO₂ biogénico procedentes de Suecia para 2028, los acuerdos con empresas como Yara International y Stockholm Exergi demuestran su potencial transfronterizo. Dadas sus implicaciones más amplias para la descarbonización regional, este esfuerzo se alinea con la designación de Northern Lights como Proyecto de Interés Común por la Unión Europea.
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Cómo funcionan las auroras boreales: un análisis integrado de CO2 Sistema de control
El marco operativo de Northern Lights es un ejemplo de ingeniería creativa y trabajo en equipo. El CO₂ se captura primero en instalaciones industriales de toda Europa, donde se comprime y licúa para iniciar el proceso. Por ejemplo, en la fábrica de fertilizantes y amoníaco de Yara en los Países Bajos se capturan y licúan 800,000 toneladas de CO₂ al año. La instalación de almacenamiento Aurora, un depósito geológico situado a 2,600 metros bajo el lecho marino del Mar del Norte, recibe el CO₂ de Øygarden a través de un oleoducto. El pozo de confirmación Eos, perforado en 2020, confirmó la idoneidad de este depósito, que forma parte de la Licencia de Explotación EL001, otorgada en 2019 tras someterse a exhaustivas pruebas de capacidad y seguridad. La infraestructura, que consta de pozos de inyección, un muelle, bombas y tanques de almacenamiento en tierra, está diseñada para gestionar grandes volúmenes garantizando un secuestro seguro y a largo plazo. Con planes para incorporar más tanques de almacenamiento y buques de transporte en la Fase 2, la escalabilidad del proyecto garantiza que pueda satisfacer la creciente demanda de las empresas europeas.
Dado que Northern Lights es un servicio, las empresas emisoras pueden concentrarse en la absorción de CO₂ mientras el proyecto se encarga del almacenamiento y el transporte. La plataforma Oseberg , ubicada en el Mar del Norte, gestiona las operaciones submarinas, mientras que la terminal Sture de Equinor, cerca de Øygarden, administra las instalaciones. Además de reducir la carga para las empresas individuales, este enfoque integrado promueve un modelo cooperativo de descarbonización.
Desafíos e innovaciones en el desarrollo
Durante la puesta en marcha de Northern Lights surgieron dificultades. El primer proyecto noruego de captura y almacenamiento de carbono, iniciado en 2017, requirió una importante financiación y apoyo regulatorio. Entre los desafíos logísticos durante la construcción se incluyó la creación de infraestructura especializada, como los primeros buques de transporte de CO₂ propulsados por GNL de la historia, construidos en China por Dalian Shipbuilding Industry Co. En 2023 se alcanzó un hito significativo con la ceremonia de colocación de la quilla de estos buques, garantizando así el transporte de CO₂ libre de emisiones. Para asegurar la integridad del yacimiento a lo largo de los siglos, también fueron necesarias evaluaciones geológicas detalladas para las actividades de perforación de pozos de inyección, que finalizarán en 2024.
La coordinación de una cadena de valor transfronteriza presentó otra dificultad. Para garantizar la integración fluida de los procedimientos de recolección, transporte y almacenamiento en varios países, Northern Lights tuvo que llegar a acuerdos con diversas partes. La capacidad del proyecto para superar estos obstáculos mediante la innovación y la colaboración queda demostrada por su éxito en la consecución de acuerdos comerciales con Yara y Ørsted. Sin embargo, dado que se prevé que la Fase 2 y cualquier expansión posterior se financien con fondos privados, la viabilidad financiera a largo plazo del proyecto se pone en duda debido a su dependencia de subvenciones gubernamentales para la Fase 1.
El futuro de la aurora boreal y la descarbonización industrial
En el futuro, Northern Lights podría revolucionar la descarbonización industrial tanto en Europa como en otras partes del mundo. Esta iniciativa permite almacenar CO₂ procedente de más de 90 puntos de recogida específicos distribuidos en ocho países, incluyendo sectores como el siderúrgico, el de la biomasa y el del hidrógeno, con una capacidad total de almacenamiento de al menos 100 millones de toneladas. Una fábrica de cemento en Francia y una planta de captura y almacenamiento de carbono (CCS) de biomasa en Suecia se encuentran entre las instalaciones que han recibido apoyo del Fondo de Innovación de la UE, lo que indica que la adopción de la CCS está ganando terreno.
Además, se espera que el primer proyecto de captura y almacenamiento de carbono de Noruega impulse la economía generando entre 1,500 y 3,000 empleos durante la construcción y alrededor de 170 empleos permanentes durante la operación, además de miles de empleos en empresas dedicadas a la descarbonización mediante CCS. Según los objetivos de Equinor, Noruega está en condiciones de alcanzar el 25 % del mercado europeo de CCS para 2035 gracias a su posición estratégica como líder en CCS y a sus más de 25 años de experiencia en el almacenamiento de CO₂ en la plataforma continental noruega.
Sin embargo, existen críticos de Northern Lights. Según algunos ecologistas, la captura y almacenamiento de carbono (CAC) podría aumentar la dependencia de los combustibles fósiles y desviar la atención de las fuentes de energía renovables. Otros expresan su preocupación por la intensidad energética de la captura y el transporte de CO2, que, si no se impulsa con fuentes de energía limpia, podría contrarrestar parcialmente la reducción de emisiones. A pesar de estas reservas, defensores como Eivind Berstad de Bellona destacan cómo la CAC puede reducir las emisiones y preservar empleos en sectores pesados, convirtiéndola en un paso práctico hacia un futuro con cero emisiones netas.
En resumen, la puesta en marcha de Northern Lights representa un punto de inflexión tanto en el proceso de descarbonización de Europa como en el plan climático de Noruega. Northern Lights demuestra que las emisiones industriales pueden reducirse sin comprometer el crecimiento económico, abordando los problemas reales de la gestión del CO₂ , fomentando la cooperación global y creando un marco de mercado de captura y almacenamiento de carbono (CCS) escalable. Este innovador proyecto tiene el potencial de convertirse en un modelo para un futuro más sostenible y respetuoso con el medio ambiente, a medida que el mundo observa su desarrollo.
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