El lago Powell alcanzó un mínimo histórico de 3,519.91 pies sobre el nivel del mar, por debajo de su récord anterior establecido en abril de 2023, lo que agrava la preocupación por el suministro de agua y electricidad en el suroeste de Estados Unidos. El segundo embalse más grande del país se encuentra ahora a tan solo 30 pies por encima del nivel mínimo de 3,490 pies de la presa de Glen Canyon, la elevación por debajo de la cual sus turbinas ya no pueden generar energía hidroeléctrica.
El último descenso se produce aproximadamente una semana después de que el lago Mead también alcanzara un mínimo histórico. En conjunto, los dos principales embalses del río Colorado se encuentran ahora en sus niveles de almacenamiento combinados más bajos en casi siete décadas, lo que pone de manifiesto la gravedad de la prolongada escasez de agua en la región.
Un embalse que no se ha recuperado
El lago Powell, que se extiende a lo largo de unos 298 kilómetros (185 millas) por la frontera entre Utah y Arizona, se encuentra actualmente a un 23 % de su capacidad . Los datos de la Oficina de Recuperación mostraron que el embalse estaba al 23% de su capacidad a finales de julio, con aproximadamente 5.42 millones de acres-pie de agua almacenada.
Lo que hace que la situación actual sea particularmente preocupante es la falta de una recuperación significativa en primavera. En 2023, el lago Powell alcanzó brevemente un nivel más bajo durante el invierno antes de que el deshielo elevara considerablemente sus reservas. Este año, la escasa escorrentía no ha proporcionado el mismo impulso estacional.
El nivel del embalse ya había descendido más de 20 pies con respecto a su nivel a principios de 2026 antes de alcanzar el último récord.
Llave indicadora |
Situación actual |
|---|---|
Elevación récord |
Pies 3,519.91 |
CAPACIDAD |
Acerca 23% |
grupo de potencia mínimo |
Pies 3,490 |
Amortiguación por encima del umbral de potencia |
~30 pies |
Personas que dependen del río Colorado |
40 + millón |
Estados suministrados |
7 |
¿Por qué el río Colorado está bajo presión?
El río Colorado abastece de agua a más de 40 millones de personas en Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming. Además, sustenta más de 5 millones de acres de tierras agrícolas , ecosistemas e importantes centrales hidroeléctricas.
- Persistente sequíaEl aumento de las temperaturas, la disminución de la capa de nieve y el uso prolongado del agua han contribuido al deterioro.
- La cuenca alta del río Colorado experimentó una escorrentía particularmente débil en 2026, lo que limitó la cantidad de agua que llegó al lago Powell.
- Los datos de la Oficina de Recuperación mostraron que El caudal de entrada no regulado del embalse en junio fue de tan solo el 12% del promedio.
El problema principal radica en que la cuenca recibe menos agua, mientras que la demanda sigue siendo alta. Las temperaturas más cálidas también aumentan la evaporación y reducen la cantidad de nieve disponible para su deshielo gradual hacia el sistema fluvial.
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La energía hidroeléctrica se acerca cada vez más a la zona de peligro.
La preocupación inmediata no se limita al agua potable y de riego.
- El descenso del nivel del lago Powell también amenaza la producción de electricidad en Presa Glen Canyon.
- Las turbinas de la presa requieren que el embalse se mantenga por encima del nivel mínimo de 3,490 pies necesario para generar energía.
- En el último nivel récord, tan solo unos 30 pies separan el embalse de ese umbral.
La pérdida de energía hidroeléctrica afectaría a los clientes de varios estados del oeste y obligaría a las empresas de servicios públicos a buscar electricidad alternativa, lo que podría aumentar los costos y la dependencia de otras fuentes de generación.
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Los estados se enfrentan a presiones para alcanzar un nuevo acuerdo.
El empeoramiento de las condiciones está intensificando la urgencia de las negociaciones entre los siete estados de la cuenca del río Colorado sobre cómo se debe repartir el menguante suministro de agua una vez que expiren las normas operativas vigentes.
El gobierno federal ya ha tomado medidas para proteger el lago Powell, incluyendo la reducción de las descargas planificadas y el uso de recursos hídricos de la cuenca alta para mantener el embalse. Las proyecciones de julio de la Oficina de Recuperación estimaban que el lago Powell podría terminar el año hidrológico 2026 cerca de los 3,516 pies, dependiendo de las afluencias.
Los últimos datos demuestran la rapidez con la que se está reduciendo el margen de seguridad. El lago Powell alcanza un mínimo histórico en un momento en que la región ya se enfrenta a decisiones difíciles sobre el consumo de agua, el uso agrícola, la generación de electricidad y la gestión futura del río.
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