Para combatir el problema climático, la geoingeniería climática —la alteración intencional y a gran escala del sistema climático de la Tierra para reducir el calentamiento global— se ha convertido en un tema controvertido pero esencial. A medida que la geoingeniería se intensifica, resulta más urgente que nunca investigar soluciones innovadoras, dado que las temperaturas globales siguen aumentando. Según la Organización Meteorológica Mundial, 2024 fue el año más cálido registrado, con 1.45 °C por encima de los niveles preindustriales . Este artículo examina la ciencia, las tecnologías, los dilemas éticos y los debates públicos en torno a la geoingeniería climática, analizando su evolución desde la investigación experimental hasta convertirse en un tema de debate global. Se examinarán su potencial y sus limitaciones para ofrecer una visión general completa de este complejo campo.

La ciencia detrás de la geoingeniería climática

Las técnicas para contrarrestar el calentamiento global enfriando el planeta mediante la reflexión de la luz solar o la extracción de dióxido de carbono de la atmósfera se conocen como geoingeniería climática. Se divide en dos categorías principales: estrategias de gestión de la radiación solar (SRM), como la inyección de aerosoles estratosféricos, y estrategias de eliminación de dióxido de carbono (CDR), como la reforestación y la captura directa de aire. Como resultado del aumento de la investigación, la NOAA ha destinado alrededor de 22 millones de dólares a programas de geoingeniería durante los últimos tres años fiscales . Sin embargo, los resultados de las predicciones están plagados de incertidumbre debido a la complejidad de los sistemas climáticos globales.

Eliminación de dióxido de carbono: tecnologías y desafíos

La eliminación de dióxido de carbono es un pilar fundamental de la geoingeniería climática, cuyo objetivo es reducir los gases de efecto invernadero que provocan el calentamiento global. Las técnicas para la eliminación de dióxido de carbono (CDR, por sus siglas en inglés) incluyen la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS, por sus siglas en inglés) y la captura directa de aire con almacenamiento de carbono (DACCS, por sus siglas en inglés) . La BECCS combina la producción de energía a partir de biomasa con el secuestro de CO2, mientras que la DACCS extrae el CO2 del aire mediante procesos químicos.

La meteorización mejorada implica la dispersión de minerales como el basalto para absorber CO2. Un estudio de la Agencia Internacional de Energía de 2023 informa que las instalaciones DACCS capturan alrededor de 10 000 toneladas de CO2 al año , una pequeña fracción de los miles de millones necesarios para cumplir los objetivos del Acuerdo de París. Los desafíos para la ampliación de estas tecnologías incluyen la alta demanda de energía, los conflictos por el uso de la tierra y los costos de entre 100 y 600 dólares por tonelada de CO2 capturada.

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Gestión de la radiación solar: enfriamiento del planeta

La gestión de la radiación solar (GRS) busca reflejar la luz del sol para reducir rápidamente las temperaturas globales, utilizando técnicas como la inyección de aerosoles estratosféricos y el blanqueamiento de las nubes marinas. Según un estudio, la GRS podría reducir las temperaturas en 0.5 °C en 18 meses , pero no tiene en cuenta la acumulación de CO₂ ni la acidificación de los océanos. El agotamiento de la capa de ozono, las alteraciones en las precipitaciones y el impacto de la interrupción abrupta de la GRS son algunos de los riesgos que plantean dudas sobre su viabilidad y seguridad.

Desafíos éticos y de gobernanza

Existen serias preocupaciones éticas sobre la posibilidad de la geoingeniería climática. ¿Quién decide dónde y cuándo implementar estas tecnologías, y cómo se equilibran los efectos regionales y globales? Por ejemplo, la gestión de la radiación solar podría alterar los patrones monzónicos a la vez que enfría la Tierra , lo que perjudicaría desproporcionadamente a zonas como el sur de Asia, que dependen de la agricultura.

El excomisario de Comercio de la UE y director general de la OMC, Pascal Lamy, quien actualmente preside el Foro de París sobre la Paz, afirmó que es más probable que los gobiernos investiguen el potencial de la geoingeniería debido a que los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero no han tenido éxito hasta la fecha. También destacó los peligros de su implementación unilateral por parte de países o corporaciones. La posibilidad de que la geoingeniería pueda desviar la atención de los esfuerzos por reducir las emisiones, lo que resultaría en un riesgo moral, es otra preocupación ética. Los acuerdos internacionales siguen siendo difíciles, a pesar de que un gobierno transparente e inclusivo es crucial para abordar estos problemas.

Percepción y participación pública

La percepción pública de la geoingeniería climática está influenciada por los medios de comunicación, la divulgación científica y los contextos culturales. Los ciudadanos del Sur Global están más preocupados de que la geoingeniería solar pueda fomentar una distribución desigual del riesgo entre países ricos y pobres, y de que la tecnología de intervención climática pueda poner en peligro los esfuerzos por mitigar el cambio climático.

Los investigadores suelen relegar la interacción pública a un segundo plano, lo que la dificulta. Tras varios retrasos y protestas públicas, investigadores de Harvard finalmente abandonaron un proyecto de larga duración para llevar a cabo un pequeño experimento de geoingeniería en la estratosfera. Generar confianza requiere una comunicación eficaz y la participación de la comunidad, pero muchos proyectos tienen dificultades para encontrar un equilibrio entre las preocupaciones públicas y los objetivos científicos, con el riesgo de generar reacciones negativas y retrasos.

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Avances recientes y ensayos de campo

La investigación en geoingeniería climática ha avanzado desde modelos teóricos hasta ensayos de campo a pequeña escala. El Departamento de Energía de Estados Unidos asignó 50 millones de dólares para proyectos piloto de captura directa de carbono (DACCS) en 2023, con el objetivo de capturar un millón de toneladas de CO2 anualmente para 2030. La geoingeniería busca enfriar el planeta mediante el uso de aeronaves o barcos para inyectar aerosoles intencionalmente en las nubes estratocúmulos marinas sobre los océanos.

Esta técnica se denomina aclaramiento de nubes marinas (MCB, por sus siglas en inglés). El controvertido campo de la geoingeniería —la modificación del medio ambiente terrestre para prevenir los efectos adversos del cambio climático— recibirá 56.8 millones de libras esterlinas (75 millones de dólares estadounidenses) de la organización de investigación de alto riesgo del Reino Unido . A pesar de su potencial, se están investigando los efectos ambientales y la escalabilidad de estos estudios. La necesidad de un control estricto para evitar impactos ecológicos imprevistos se pone de manifiesto en la rapidez con la que se realizan los experimentos.

Riesgos e incertidumbres

Los riesgos de la geoingeniería son tan significativos como sus beneficios potenciales. La SRM tiene impactos complejos en la precipitación, pero puede ayudar a frenar el aumento de la temperatura superficial provocado por el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Aunque menos disruptivas, las técnicas de CDR presentan problemas de escalabilidad; la BECCS, por ejemplo, requiere grandes extensiones de terreno, lo que podría ponerla en competencia con la producción de alimentos.

Las preocupaciones ecológicas asociadas a estas estrategias incluyen la pérdida de biodiversidad por la reforestación extensiva o los cambios en la química oceánica provocados por la erosión acelerada. La humanidad no está preparada actualmente para una posible decisión sobre la gestión de la radiación solar (GRS). Entre 2008 y 2018 se invirtieron aproximadamente 52 millones de dólares en investigación sobre GRS, mientras que en investigación climática en general se invirtieron más de 30 mil millones de dólares.

El papel de la política y la cooperación internacional

Para que el desarrollo de la geoingeniería climática se lleve a cabo de forma responsable, es fundamental contar con marcos normativos eficaces. Si bien la geoingeniería no está específicamente incluida en el Acuerdo de París, la investigación sobre estas tecnologías se ve influenciada por sus objetivos de temperatura. Según la Comisión Europea, la Unión Europea propuso una prohibición temporal de los estudios de campo sobre la gestión de la radiación solar (SRM) realizados fuera de los laboratorios en 2023 , alegando preocupaciones medioambientales. Para garantizar una implementación segura y equitativa, el Convenio sobre la Diversidad Biológica recomienda detener la geoingeniería hasta que se conozcan mejor los riesgos. Esto exige cooperación internacional y la participación de organismos reguladores.

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Conclusión

La geoingeniería climática presenta serios desafíos éticos, ambientales y políticos, además de posibles soluciones. A medida que la ciencia avanza, los debates públicos adquieren cada vez mayor importancia para determinar cómo se utilizan estas tecnologías, o si se utilizan. Una gobernanza responsable, una toma de decisiones inclusiva y una comunicación abierta son necesarias para garantizar que la ciencia promueva el interés público. El camino futuro debe combinar innovación y cautela, dados los riesgos e incertidumbres que conlleva. En definitiva, la respuesta de la sociedad a la geoingeniería reflejará nuestros valores, aspiraciones y compromiso con el futuro.

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