Según un estudio reciente , el Aspergillus , un hongo que causa la muerte de millones de personas cada año, podría propagarse debido al aumento de las temperaturas globales. A medida que el cambio climático se agrava, algunas especies de Aspergillus podrían expandirse a nuevas regiones, como Norteamérica, Europa, China y Rusia, según una investigación realizada por expertos de la Universidad de Manchester , actualmente en proceso de revisión por pares. El estudio alerta sobre la propagación global del letal hongo Aspergillus, vinculando directamente esta tendencia con la aceleración del cambio climático.
Numerosos saprófitos ambientales, como las especies de Aspergillus , proliferan en el suelo y liberan diminutas esporas a la atmósfera. Si bien la mayoría de las personas inhalan estas esporas regularmente sin experimentar efectos adversos, quienes tienen sistemas inmunitarios debilitados, como pacientes con cáncer, receptores de trasplantes de órganos o personas con asma, fibrosis quística o EPOC, son particularmente vulnerables. Las esporas pueden proliferar y causar aspergilosis, una enfermedad potencialmente mortal que afecta principalmente a los pulmones una vez que las personas susceptibles las inhalan. Con una tasa de mortalidad del 20 % al 40 %, la infección es difícil de diagnosticar , ya que sus síntomas suelen ser similares a los de otras afecciones respiratorias.
El aumento del calor amplía los hábitats de los hongos y el riesgo de infección
Los investigadores utilizaron modelos climáticos para determinar que, si no se controlan las emisiones de combustibles fósiles, organismos como Aspergillus flavus , que proliferan en climas cálidos y tropicales, podrían aumentar su distribución global en un 16 % . Además de ser peligrosa para los humanos, esta especie es resistente a varios medicamentos antimicóticos, lo que dificulta considerablemente su tratamiento médico. Asimismo, puede infectar una gran variedad de cultivos alimentarios, lo que supone un mayor riesgo para la seguridad alimentaria mundial.
Las esporas del hongo se dispersan fácilmente por el aire y, en las circunstancias adecuadas, pueden infectar rápidamente a plantas y humanos. Según las estimaciones actuales, las infecciones por hongos causan la muerte de 2.5 millones de personas al año , aunque su prevalencia aún no se registra por completo.
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Llamados a prestar atención urgente a las amenazas fúngicas
Norman van Rijn , coautor del estudio e investigador de la Universidad de Manchester especializado en enfermedades infecciosas y cambio climático, destacó que los hongos se han estudiado mucho menos que los virus y los parásitos. Considera que producciones como The Last of Us de HBO contribuirán a concienciar sobre los peligros de las enfermedades fúngicas en el mundo real.
Según van Rijn, las esporas de Aspergillus pueden proliferar en el organismo una vez que el sistema inmunitario no logra erradicarlas. En resumen, el hongo « básicamente te consume desde dentro ». Esto subraya la urgente necesidad de abordar la propagación mundial del letal hongo Aspergillus como una importante amenaza para la salud pública.
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