Un estudio pionero publicado en Marine Environmental Research ha revelado que los corales brasileños, capaces de capturar grandes cantidades de carbono, podrían ser poderosos aliados en la lucha contra el cambio climático . En concreto, el coral cerebro ( Mussismilia hispida ) del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Archipiélago de Alcatraz, frente a la costa sur de São Paulo, retiene alrededor de 20 toneladas de carbono al año , lo que equivale a las emisiones de la quema de 324 000 litros de gasolina. Estos corales no solo actúan como sumideros de carbono, sino que también sustentan la biodiversidad marina y funciones ecosistémicas cruciales, por lo que su conservación resulta fundamental.
¿Cómo atrapan el carbono los corales y las macroalgas?
Los corales capturan carbono mediante un proceso llamado calcificación, en el que forman esqueletos de carbonato de calcio (CaCO₃) al combinar iones de calcio y carbonato del agua de mar. Dado que estos iones provienen del CO₂ disuelto, el proceso almacena el carbono en forma sólida. A nivel mundial, los arrecifes de coral almacenan entre 70 y 90 millones de toneladas de carbono al año , aunque liberan alrededor de 1.86 millones de toneladas de CO₂, lo que resulta en un almacenamiento neto de hasta 88.14 millones de toneladas anuales.
En el ecosistema de Alcatraz, las macroalgas también desempeñan un papel importante en la captura de carbono . Estas algas absorben CO₂ mediante la fotosíntesis, transformándolo en materia orgánica. Cuando esta biomasa se deposita en los sedimentos o se transporta a las profundidades marinas, se produce una captura de carbono a largo plazo. Se estima que, a nivel mundial, las macroalgas capturan hasta 6.2 millones de toneladas de carbono al año en los sedimentos y otras 153 millones de toneladas en las profundidades oceánicas.
¿Qué descubrió el estudio sobre los corales brasileños?
Mediante tomografía computarizada (TC) , los investigadores midieron las bandas de crecimiento anuales de los corales Mussismilia hispida . Este método permitió calcular con precisión su producción de carbonato de calcio, estimada en 170 toneladas anuales, lo que equivale a unas 20 toneladas de carbono (12 % de CaCO₃ en peso). Esto es equivalente a compensar 324 000 litros de emisiones de gasolina.
Aún más sorprendente fue que la tasa de crecimiento de los corales subtropicales brasileños igualaba la de los corales tropicales, lo que desafía la creencia arraigada de que los corales de aguas más frías son menos productivos. Los investigadores también observaron macroalgas que proliferaban junto a estos corales, lo que aumentaba aún más la capacidad de captura de carbono del ecosistema.
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¿Por qué deberíamos preocuparnos por los ecosistemas de coral subtropicales?
Se ha descubierto que los corales brasileños capturan cantidades masivas de carbono, lo que subraya la importancia de proteger los arrecifes subtropicales. A continuación, explicamos por qué estos ecosistemas son importantes:
- Productividad inesperadaLos corales de Alcatraces son tan productivos como los arrecifes tropicales en cuanto al almacenamiento de carbono y muestran resiliencia en condiciones menos que ideales.
- Sumideros de carbono combinados:La calcificación de los corales y la fotosíntesis de las macroalgas crean juntas un ecosistema robusto. sumidero de carbono.
- Dinámica de ecosistemas resilientesEs posible que estos sistemas no formen arrecifes extensos debido a la actividad tormentosa o a su corta edad geológica, pero aun así ofrecen un valor ambiental significativo.
- Puntos críticos de biodiversidadLos ecosistemas de coral subtropicales albergan una variedad de especies marinas y sustentan la pesca, lo que agrega importancia socioeconómica a su valor ecológico.
¿Cómo podemos proteger estos sumideros naturales de carbono?
Las estrategias de conservación pueden mejorar el potencial de secuestro de carbono de los sistemas de coral y macroalgas:
- Establecer áreas marinas protegidas (AMP): Los Refugio de Vida Silvestre del Archipiélago de Alcatrazes, gestionado por ICMBioEs un ejemplo paradigmático. La expansión de las AMP protege los hábitats vulnerables de la sobrepesca y la contaminación.
- Restauración de corales y algas:La replantación de corales y la gestión de los lechos de macroalgas pueden aumentar el almacenamiento de carbono.
- Reducir los factores de estrés climáticos y de contaminación:Combatiendo acidificación de los océanos Además, la contaminación por escorrentía puede mejorar la calcificación de los corales y la resiliencia del ecosistema.
- Fortalecer la investigación y el seguimientoSe necesitan estudios continuos para cuantificar mejor cómo los corales brasileños capturan cantidades masivas de carbono, funcionan y cambian bajo presión.
- Conservación basada en la comunidad:La participación local garantiza el largo plazo sostenibilidad y beneficia los medios de vida de quienes dependen de los recursos marinos.
¿Cómo se comparan los ecosistemas marinos en términos de almacenamiento de carbono?
| Ecosistema | Tasa de secuestro de carbono (Mg C ha⁻¹ año⁻¹) | Almacenamiento de carbono en el metro superficial del suelo (Mg C ha⁻¹) | Notas |
|---|---|---|---|
| Manglares | 1.6 – 2.2 | 280 | Alto almacenamiento en raíces y sedimentos; 50–99% en suelos. |
| Marismas saladas | 0.2 – 2.4 | 250 | Almacenamiento significativo en sedimentos anaeróbicos. |
| praderas de pastos marinos | 0.8 | 140 | Almacena aproximadamente el 10% del carbono de los sedimentos oceánicos a pesar de ocupar un área pequeña. |
| Arrecifes de coral | 2.4 – 3.1 (bruto, en CaCO₃) | No es aplicable | Se debate el impacto neto del CO₂ debido a la liberación de CO₂ relacionada con la calcificación. |
| lechos de macroalgas | 0.73 – 2.56 (solo captura de carbono) | Varíable | El secuestro requiere el enterramiento de biomasa o su transporte en aguas profundas. |
¿Por qué es importante el carbono azul?
El carbono azul se refiere al carbono capturado y almacenado por ecosistemas marinos y costeros como manglares, praderas marinas, marismas, macroalgas y arrecifes de coral. Estos hábitats secuestran CO₂ y lo almacenan a largo plazo en biomasa, sedimentos o como carbonato de calcio. El reciente descubrimiento de que los corales brasileños capturan cantidades masivas de carbono enfatiza su creciente importancia en los planes de acción climática.
¿Cómo retienen el carbono los arrecifes de coral?
Los corales capturan carbono mediante la formación de esqueletos de carbonato de calcio. Si bien este proceso almacena carbono en forma sólida durante siglos, también emite CO₂ durante la calcificación. Por lo tanto, el impacto climático neto de los corales depende de las condiciones locales, la dinámica del ecosistema y los organismos acompañantes, como las macroalgas.
¿Qué otros ecosistemas marinos almacenan carbono de manera efectiva?
Los manglares, las marismas, las praderas marinas y los bancos de macroalgas son eficaces para secuestrar carbono:
- Manglares almacenan carbono en las raíces y en sedimentos anaeróbicos profundos.
- Marismas acumulan carbono a través de la lenta descomposición de la vegetación.
- Pastos marinos bloquear el carbono en sedimentos y sistemas de raíces densos.
- Macroalgas, como los de Alcatraces, absorben CO₂ a través de la fotosíntesis y contribuyen cuando están enterrados en sedimentos.
¿Qué podemos hacer como individuos?
- Reducir el personal la huella de carbono
- Apoyar a las organizaciones de conservación marina
- Elija mariscos sostenibles
- Minimizar el uso de plástico para reducir la contaminación de los océanos
- Participar o financiar programas de restauración de corales
El estudio sobre cómo los corales brasileños capturan enormes cantidades de carbono es un recordatorio oportuno de que incluso los ecosistemas menos conocidos pueden desempeñar un papel importante en la mitigación del cambio climático.
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