Eine Winterhitzewelle in der Antarktis hat Klimaforscher alarmiert, nachdem die Temperaturen in Teilen des gefrorenen Kontinents im Juni um mehr als 20 °C über den saisonalen Durchschnitt gestiegen waren . Der auffälligste Wert wurde an der argentinischen Forschungsstation Esperanza auf der Antarktischen Halbinsel gemessen: Dort erreichten die Temperaturen am 6. Juni 15.4 °C und stellten damit einen neuen Winterhitzerekord auf. Der bisherige Rekord aus dem Jahr 1998 wurde um fast 2 °C übertroffen . Diese außergewöhnliche Erwärmung ereignete sich während einer anhaltenden Hitzewelle, die die täglichen Höchsttemperaturen drei Wochen in Folge über dem Gefrierpunkt hielt und neue Besorgnis über die zunehmenden Auswirkungen des Klimawandels auf eine der am stärksten gefährdeten Regionen der Erde auslöste.

Wissenschaftler beschreiben das Ereignis als höchst ungewöhnlich für den antarktischen Winter, eine Jahreszeit, in der die Temperaturen normalerweise weit unter dem Gefrierpunkt liegen und eher mit Schneefall als mit Schneeschmelze zu rechnen ist.

Rekordtemperaturen auf der gesamten Antarktischen Halbinsel

Mehrere Wetterstationen auf der Antarktischen Halbinsel meldeten deutlich überdurchschnittliche Temperaturen, da starke warme Winde aus dem Norden ungewöhnlich milde Luft in die Region drückten.

Wichtige Temperaturaufzeichnungen

Laut Klimaexperten ist eine so große Temperaturabweichung im Winter äußerst selten und unterstreicht die zunehmende Instabilität polarer Klimasysteme.

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Schnee und Eis weichen nacktem Boden

Forscher auf King George Island , das etwa 160 Kilometer von der Esperanza-Basis entfernt liegt, berichteten von kahlem Boden in Gebieten, die zu dieser Jahreszeit normalerweise von etwa 20 Zentimetern Schnee bedeckt wären .

Der Glaziologe Luis Muñoz stellte fest, dass nach einem Temperaturanstieg deutlich über den Gefrierpunkt ein rasches Abschmelzen einsetzte. Noch besorgniserregender waren die Anzeichen von Niederschlägen und Eisverlust am Gipfel des nahegelegenen Collins-Gletschers , der sich etwa 500 Meter über dem Meeresspiegel befindet.

Wissenschaftler sagen, dass Gletscher im Winter Schnee ansammeln sollten und nicht schmelzen oder Eis verlieren sollten.

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Warum Wissenschaftler besorgt sind

Die winterliche Hitzewelle in der Antarktis verstärkt die wachsenden Sorgen um die langfristigen Auswirkungen des Klimawandels auf den Kontinent. Eine in Frontiers in Environmental Science veröffentlichte Studie legt nahe, dass die Meereisbedeckung um die Antarktische Halbinsel bei hohen Emissionen künftig um bis zu 20 % zurückgehen könnte.

Solche Veränderungen hätten erhebliche ökologische Folgen, darunter:

• Verringerter Lebensraum für die Tierwelt der Antarktis
• Abnehmende Krillpopulationen
• Zunehmender Druck auf Wale und Pinguine, die auf Krill als Nahrungsquelle angewiesen sind
• Größere Ozeanerwärmung und Ökosystemstress

Wissenschaftler warnen außerdem davor, dass steigende Temperaturen in den Polarregionen globale Wettersysteme beeinflussen und zu extremeren Wetterereignissen anderswo beitragen können.

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Ein Warnsignal für den Planeten

Obwohl einzelne Wetterereignisse nicht allein dem Klimawandel zugeschrieben werden können , stellen Forscher fest, dass Häufigkeit und Intensität extremer Temperaturabweichungen in einer sich erwärmenden Welt zunehmen. In den letzten Jahren kam es bereits zu verheerenden klimabedingten Katastrophen, darunter schwere Überschwemmungen, Hitzewellen und heftige Stürme auf mehreren Kontinenten.

Die in diesem Monat gemessenen Rekordtemperaturen erinnern uns erneut daran, dass selbst die Antarktis, die lange als eine der stabilsten Kaltregionen der Erde galt, erhebliche Klimaveränderungen erlebt. Für viele Wissenschaftler ist die jüngste Hitzewelle in der Antarktis ein Warnsignal für die umfassenderen Umweltveränderungen, die sich weltweit vollziehen.

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