Einige der ältesten Tiere der Erde sind durch den Anstieg der globalen Temperaturen so stark gefährdet wie nie zuvor. Amphibien, die ohnehin schon am stärksten bedrohte Wirbeltiergruppe, könnten aufgrund der sich verschärfenden Klimakatastrophe bald aussterben. Laut einer neuen Studie steht der rückläufige Zustand der Amphibienarten, insbesondere der Salamander, in engem Zusammenhang mit extremen Wetterereignissen wie Hitzewellen und Dürren. Steigende Temperaturen bedrohen das Überleben der Salamander, vor allem in Biodiversitäts-Hotspots wie Madagaskar, Europa und dem Amazonasgebiet.

Amphibien auf einem sich erwärmenden Planeten

Salamander und andere Amphibien benötigen kühle, feuchte Umgebungen zum Überleben . Aufgrund ihrer porösen Haut und ihres Bedarfs an Süßwasser zur Fortpflanzung reagieren sie empfindlich auf selbst geringfügige Temperaturschwankungen. Salamander können sich nicht wie Vögel oder Säugetiere fortbewegen oder ihre Körpertemperatur regulieren, um vor Stresssituationen zu fliehen. Daher sind sie zuverlässige Indikatoren für den Zustand der Umwelt und reagieren sehr empfindlich auf deren Verschlechterung. Steigende Temperaturen bedrohen das Überleben der Salamander, da sie auf spezifische Lebensraumbedingungen angewiesen sind, die rapide verschwinden.

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Was die Forschung sagt

Forscher der Goethe-Universität Frankfurt haben untersucht, wie lange Amphibien in den letzten 40 Jahren weltweit extremen Wetterereignissen ausgesetzt waren. Sie konzentrierten sich dabei auf Dürren, Kälteperioden und Hitzewellen. Eine Art galt als „exponiert “, wenn mehr als die Hälfte ihres Verbreitungsgebiets mit Gebieten übereinstimmte, in denen diese Ereignisse häufiger auftraten.

Laut der Studie haben Hitzewellen und Dürren weltweit dramatisch zugenommen, insbesondere in Regionen mit einer hohen Amphibienpopulation. Von den 7,202 untersuchten Arten waren 43 % der Frösche, 41 % der Blindwühlen und 14 % der Salamander von einer signifikanten Zunahme von Hitzewellen betroffen . Gleichzeitig erlebten 16 % aller Amphibien, darunter auch Salamander, häufiger Dürren.

Es besteht mehr als nur ein theoretischer Zusammenhang zwischen Exposition und Aussterbegefahr. Laut der Studie hatten Arten, die Hitzewellen ausgesetzt waren, zwischen 2004 und 2022 ein 1.84-fach erhöhtes Risiko, auf der Roten Liste der IUCN in eine höhere Gefährdungskategorie eingestuft zu werden . Dürreperioden erhöhten das Risiko um das 1.66-Fache. Diese Ergebnisse unterstreichen, wie steigende Temperaturen das Überleben von Salamandern theoretisch bedrohen und über Jahrzehnte hinweg messbare Auswirkungen haben.

Wenn Hitze und Mensch aufeinandertreffen

Amphibien sind derzeit mit zahlreichen Problemen konfrontiert, darunter Krankheiten, Umweltverschmutzung und Lebensraumverlust. Ihre Anfälligkeit nimmt mit zunehmender Witterungsintensität zu. Besonders betroffen sind europäische Salamander. Die Studie ergab, dass die Dürrehäufigkeit auf dem größten Teil des Kontinents zugenommen hat, mit Ausnahme einiger isolierter Gebiete wie den Britischen Inseln und den Alpen.

Mitteleuropäische Arten gehören zu den am stärksten gefährdeten. Von den aktuellen Dürren ist etwa die Hälfte aller in diesem Gebiet heimischen Echten Salamander betroffen, und Schätzungen zufolge könnten diese Trockenperioden länger und schwerwiegender ausfallen.

Ein Welleneffekt durch Wälder und Bäche

Salamander leisten einen wichtigen Beitrag zur Gesundheit des Ökosystems, nicht nur als Opfer. Sie dienen nicht nur vielen Arten als Beute, sondern tragen auch zur Regulierung von Insektenpopulationen und zum Nährstoffkreislauf bei. Das Verschwinden von Salamandern aufgrund von Klimastress kann ganze Nahrungsnetze stören, insbesondere in gemäßigten Waldgebieten, wo sie häufig vorkommen. Die Forschung bestätigt, dass steigende Temperaturen das Überleben der Salamander bedrohen und sich auf ganze Ökosysteme auswirken.

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Evolution vs. Aussterben

Dies wirft die Frage auf, ob Salamander wandern oder sich anpassen können. Laut der Studie haben sie kaum Alternativen. Eine schnelle Anpassung ist selten, da sich die meisten Amphibien langsam vermehren und nur begrenzte Ansprüche an die Umwelt haben. Zudem schränken fragmentierte Ökosysteme und geografische Einschränkungen die Migration ein.

Einige Amphibien zeigen jedoch eine gewisse Resistenz. Arten, die sich in stabilen Wasserquellen fortpflanzen oder anpassungsfähige Brutgewohnheiten haben, könnten sich besser entwickeln. Allerdings zeigen nur wenige Salamander diese Anpassungsfähigkeit, insbesondere diejenigen, die auf winzige, saisonale Teiche angewiesen sind, die für eine erfolgreiche Fortpflanzung zu schnell austrocknen.

Schutz der Salamander in einer wärmer werdenden Welt

Die Autoren der Studie schlagen gezielte Schutzmaßnahmen vor, um die Auswirkungen von Klimaextremen abzumildern. Amphibien können lebensbedrohlichen Temperaturen möglicherweise durch kleine, geschützte Rückzugsgebiete entgehen, insbesondere in der Nähe austrocknender Feuchtgebiete. In heißen und trockenen Perioden kann die Verbesserung der Feuchtgebietsbedingungen und der Bau künstlicher Unterschlüpfe wie Rohre oder schattige Plätze von Vorteil sein.

Darüber hinaus betonten die Forscher, wie wichtig es sei, die Schutzmaßnahmen an die lokalen Gegebenheiten anzupassen. Die Aufrechterhaltung der Wasserversorgung und der Schutz der Waldökosysteme seien in Regionen wie Europa, wo Salamander zunehmend anfällig für Dürre seien, von entscheidender Bedeutung.

Zusammenfassung

Es besteht kein Zweifel, dass Salamander, wie viele andere Amphibien, durch die globale Erwärmung gefährdet sind. Neben dem Rückgang der Artenvielfalt deutet ihre schwindende Population auch darauf hin, dass Ökosysteme erheblichen Belastungen ausgesetzt sind. Wissenschaftlich fundierter Naturschutz, Lebensraumerhaltung und Klimaschutzmaßnahmen können zu ihrem Schutz beitragen. Steigende Temperaturen bedrohen das Überleben der Salamander, doch gezielte Maßnahmen heute könnten darüber entscheiden, ob sie sich anpassen, migrieren oder ganz verschwinden.

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