Der Wasserstand des Lake Powell erreichte mit 3,519.91 Metern über dem Meeresspiegel einen historischen Tiefstand und unterschritt damit seinen bisherigen Rekord vom April 2023. Dies verschärft die Sorgen um die Wasser- und Stromversorgung im Südwesten der USA. Der zweitgrößte Stausee der Vereinigten Staaten liegt nun nur noch etwa 30 Meter über dem Mindestwasserstand von 3,490 Metern am Glen-Canyon-Damm. Unterhalb dieses Pegels können die Turbinen keinen Strom mehr erzeugen.

Der jüngste Rückgang erfolgte etwa eine Woche, nachdem auch der Lake Mead einen historischen Tiefstand erreicht hatte. Zusammengenommen weisen die beiden großen Stauseen des Colorado River nun den niedrigsten Gesamtfüllstand seit fast sieben Jahrzehnten auf, was die Schwere der anhaltenden Wasserknappheit in der Region unterstreicht.

Ein Stausee, der sich nicht erholt hat

Der Lake Powell, der sich über rund 185 Meilen entlang der Grenze zwischen Utah und Arizona erstreckt, ist derzeit zu etwa 23 % gefüllt . Daten des Bureau of Reclamation zeigten Ende Juli einen Füllstand von 23 % mit etwa 5.42 Millionen Acre-Feet Wasser.

Besonders besorgniserregend an der aktuellen Situation ist das Ausbleiben einer nennenswerten Erholung im Frühjahr. Im Jahr 2023 erreichte der Lake Powell im Winter kurzzeitig einen niedrigeren Wasserstand, bevor die Schneeschmelze den Wasserstand wieder deutlich ansteigen ließ. In diesem Jahr hat der geringe Abfluss diesen saisonalen Aufschwung nicht bewirkt.

Der Wasserstand des Stausees war bereits um mehr als 20 Fuß von seinem Niveau Anfang 2026 gesunken, bevor er den jüngsten Rekordwert erreichte.

Warum der Colorado River unter Druck steht

Der Colorado River versorgt mehr als 40 Millionen Menschen in Arizona, Kalifornien, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah und Wyoming mit Wasser. Er bewässert außerdem über 5 Millionen Hektar Ackerland , Ökosysteme und große Wasserkraftanlagen.

• Hartnäckig DürreSteigende Temperaturen, abnehmende Schneemengen und langfristiger Wasserverbrauch haben alle zu dieser Verschlechterung beigetragen.
• Im oberen Colorado-Becken war der Abfluss im Jahr 2026 besonders gering, wodurch die Wassermenge, die den Lake Powell erreichte, begrenzt war.
• Daten des Bureau of Reclamation zeigten, dass Der unregulierte Zufluss in den Stausee lag im Juni bei lediglich 12 % des Durchschnitts.

Das größere Problem besteht darin, dass das Becken weniger Wasser erhält, während der Bedarf hoch bleibt. Wärmere Bedingungen erhöhen zudem die Verdunstung und verringern die Schneemenge, die für den allmählichen Abfluss in das Flusssystem zur Verfügung steht.

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Die Wasserkraft rückt immer näher an die Gefahrenzone heran.

Die unmittelbare Sorge betrifft nicht nur Trink- und Bewässerungswasser.

• Der sinkende Wasserspiegel des Lake Powell bedroht auch die Stromproduktion bei Glen Canyon Damm.
• Die Turbinen des Staudamms benötigen einen Wasserstand im Stausee, der über dem Mindestpegel von 3,490 Fuß liegt.
• Beim jüngsten Rekordpegelstand trennen den Stausee nur noch etwa 30 Fuß von dieser Schwelle.

Ein Ausfall der Wasserkraft würde Kunden in mehreren westlichen Bundesstaaten betreffen und die Energieversorger zwingen, Ersatzstrom zu finden, was potenziell die Kosten erhöhen und die Abhängigkeit von anderen Erzeugungsquellen verstärken könnte.

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Die Staaten stehen unter Druck, eine neue Vereinbarung zu erzielen.

Die sich verschärfende Lage verleiht den Verhandlungen zwischen den sieben Anrainerstaaten des Colorado River Basin über die Aufteilung der schrumpfenden Wasservorräte nach Ablauf der bestehenden Betriebsregeln zusätzliche Dringlichkeit.

Die Bundesregierung hat bereits Maßnahmen zum Schutz des Lake Powell ergriffen, darunter die Reduzierung geplanter Wasserabgaben und die Nutzung von Wasserressourcen aus dem Oberlauf zur Unterstützung des Stausees. Die Prognosen des Bureau of Reclamation vom Juli schätzten, dass der Wasserstand des Lake Powell zum Ende des Wasserjahres 2026 bei etwa 3,516 Fuß liegen könnte, abhängig von den Zuflüssen.

Der jüngste Rekordwert zeigt, wie schnell der Spielraum schwindet. Der Lake Powell erreicht einen historischen Tiefstand, und das zu einem Zeitpunkt, an dem die Region bereits vor schwierigen Entscheidungen hinsichtlich Wasserverbrauch, Landwirtschaft, Stromerzeugung und zukünftigem Flussmanagement steht.

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