Japanische Forscher haben eine neue Art von Kunststoff entwickelt, die sich innerhalb weniger Stunden in Salzwasser auflöst und damit möglicherweise eine Lösung für die Plastikverschmutzung bietet, die marine Ökosysteme schädigt. Diese Erfindung, entwickelt von Forschern der Universität Tokio und des RIKEN-Zentrums für Emergent Matter Science , zersetzt sich schnell in Salzwasser und hinterlässt keine Spuren von Mikroplastik. In einem Test in einer Anlage in Wako, nahe Tokio, löste sich ein Stück des Kunststoffs nach etwa einer Stunde Rühren in einem Behälter mit Meerwasser auf. Japanische Wissenschaftler entwickeln biologisch abbaubaren Kunststoff, der dazu beitragen könnte, dieses dringende globale Problem zu lösen.

Laut Projektleiter Takuzo Aida ist der neue Kunststoff genauso haltbar wie herkömmliche, erdölbasierte Polymere. Bei Kontakt mit Salz zersetzt er sich jedoch in seine Bestandteile. Wasserlebewesen werden nicht geschädigt, da natürlich vorkommende Mikroorganismen diese Substanzen abbauen können. Ein fünf Zentimeter großes Stück Kunststoff zersetzt sich an Land in etwa 200 Stunden, da auch im Boden Salz vorhanden ist. Der Stoff setzt kein Kohlendioxid frei und ist weder giftig noch entzündlich.

Kommerzielles Potenzial und Brancheninteresse

Aida räumte ein, dass ihre Studie trotz fehlender unmittelbarer Vermarktungspläne in verschiedenen Branchen, darunter auch in der Verpackungsindustrie, für Aufsehen gesorgt habe. Das Team erforscht nun die besten Beschichtungsmethoden, um den Kunststoff wie herkömmliche Materialien nutzen zu können. Die Beschichtung hält das Material für den praktischen Einsatz intakt, bevor es zerfällt. Aida betonte, dass das weltweite Problem des Plastikmülls und die Nachfrage nach besseren Ersatzstoffen das Bewusstsein und die Dringlichkeit der Problematik schärfen.

Er betonte außerdem, dass Kinder sich den Planeten, den sie erben, nicht aussuchen können und dass die Wissenschaftler dafür verantwortlich seien, den zukünftigen Generationen die bestmögliche Umwelt zu bieten. Dies sei eine ethische Motivation hinter dem Projekt.

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Kontext und globale Relevanz

Laut dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) wird sich die Plastikverschmutzung bis 2040 voraussichtlich verdreifachen, sodass jährlich 23 bis 37 Millionen Tonnen Müll in die Meere gelangen . Initiativen wie der Weltumwelttag am 5. Juni haben die dringende Notwendigkeit biologisch abbaubarer Alternativen in den Fokus gerückt. Japanische Wissenschaftler entwickeln biologisch abbaubare Kunststofflösungen, die zum wachsenden Trend der nachhaltigen Materialwissenschaft beitragen.

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