Kalifornien ist seit Langem Vorreiter in der Umweltgesetzgebung und verschiebt immer wieder die Grenzen des Machbaren im Bereich Nachhaltigkeit . Eine seiner jüngsten Initiativen, der Senatsentwurf 1383 (SB 1383), zielt darauf ab, eines der drängendsten Klimaprobleme des Bundesstaates anzugehen: die Reduzierung von organischen Abfällen auf Deponien. Das 2016 verabschiedete und 2022 vollständig in Kraft getretene Gesetz verpflichtet Städte und Landkreise, große Entsorgungsunternehmen mit der Abholung von Speiseresten und Gartenabfällen aus Privathaushalten zu beauftragen und diese industriellen Kompostieranlagen zuzuführen. Ziel ist es, die Menge an organischen Abfällen auf Deponien bis 2025 um 75 Prozent zu reduzieren und dadurch die Methanemissionen – ein starkes Treibhausgas – deutlich zu senken.

Obwohl das Gesetz zweifellos Fortschritte bei groß angelegten Kompostierungsbemühungen begünstigt hat, hatte es auch unbeabsichtigte Folgen. Kleinere, gemeindebasierte Kompostierungsbetriebe – von denen viele schon lange ökologische, pädagogische und soziale Vorteile bieten – kämpfen in der neuen Landschaft ums Überleben. Da größere Abfallentsorgungsunternehmen die Abholung und Kompostierung von Lebensmittelabfällen übernehmen, werden lokale Komposter an den Rand gedrängt, was weitreichende Auswirkungen auf die städtische Landwirtschaft, die gesellschaftliche Bildung und die lokalen Nahrungsmittelsysteme hat.

SB 1383: Ein zweischneidiges Schwert für Kaliforniens Kompostindustrie

Monique Figueiredo, Gründerin von Compostable LA , startete ihr Unternehmen 2019 mit dem Ziel, Lebensmittelreste in hochwertigen Kompost für städtische Landwirtschaftsprojekte und Gemeinschaftsgärten in Los Angeles zu verwandeln. Ihr kleiner Betrieb wuchs schnell, betreute über 1,000 Kunden und verhinderte, dass Tonnen von Lebensmittelabfällen auf Mülldeponien landeten. Gleichzeitig klärte sie die Bevölkerung über die Bedeutung des Kompostierens auf. Die Einführung des Gesetzes SB 1383 im Jahr 2022, das Städte verpflichtete, große Entsorgungsunternehmen mit der Kompostierung am Straßenrand zu beauftragen, veränderte die Rahmenbedingungen jedoch drastisch.

Plötzlich standen Figueiredos Kunden vor einem Dilemma. Die Stadt hatte Kompostierung mit Müll- und Recyclingdiensten gebündelt, was bedeutete, dass den Bewohnern automatisch alle drei Dienste in Rechnung gestellt wurden, unabhängig davon, ob sie sie nutzten oder nicht. Für viele war es daher finanziell untragbar, zusätzlich zum neuen Programm der Stadt weiterhin für die Dienste von Compostable LA zu zahlen. Innerhalb weniger Wochen kündigten Hunderte von Figueiredos Kunden ihre Mitgliedschaften, und Mitte 2024 musste ihr Unternehmen die Dienstleistungen für Privathaushalte einstellen und einen Großteil seiner Mitarbeiter entlassen.

Diese Geschichte ist kein Einzelfall. Im ganzen Bundesstaat haben Kompostierungsinitiativen mit den von den Städten zur Einhaltung des Gesetzes SB 1383 eingeführten großflächigen Industrieanlagen zu kämpfen. Zwar hat das Gesetz die Reichweite von Kompostierungsdiensten sowie die Sammlung von Haushaltsabfällen (Lebensmittel- und Gartenabfälle) erfolgreich erweitert, doch ist die Sammelquote innerhalb weniger Jahre von 50 auf fast 80 Prozent gestiegen – gleichzeitig wurden die kleinen Betriebe, die lange eine wichtige Rolle in der urbanen Landwirtschaft und der lokalen Umweltbildung gespielt haben, an den Rand gedrängt.

Lesen Sie auch: Welche Arten von Lebensmittelabfällen eignen sich am besten für einen schnelleren Kompostierungsprozess?

Der Wert der Gemeinschaftskompostierung

Gemeinschaftskompostierung bietet deutliche Vorteile, die großindustrielle Betriebe einfach nicht bieten können. Anders als große Abfallentsorger, die Kompost oft als Ware betrachten, die an große landwirtschaftliche Betriebe verkauft wird, arbeiten Gemeinschaftskomposter in der Regel auf hyperlokaler Ebene. Sie sammeln Essensreste von Haushalten, Schulen und Unternehmen und verarbeiten sie zu Kompost für nahe gelegene Gärten und Bauernhöfe. Dieser Kompost ist oft von viel besserer Qualität als der von Industrieanlagen produzierte, der mit Herbiziden, Schwermetallen oder PFAS (einer Gruppe schädlicher Chemikalien, die in vielen Lebensmittelverpackungen und Papierprodukten enthalten sind) verunreinigt sein kann.

Sarah Boltwala-Mesina , Gründerin des in San Diego ansässigen Unternehmens Food2Soil , erklärt, dass industriell hergestellter Kompost oft mit zusätzlichen Materialien angereichert werden muss, um ihn für den Anbau von Lebensmitteln geeignet zu machen. „Industriell hergestellter Kompost ist gut, aber man muss ihn mit einer ganzen Reihe anderer Dinge anreichern, damit er für den Anbau von Lebensmitteln geeignet ist“, sagt sie. Kleinere Kompostieranlagen hingegen produzieren oft das, was CalRecycle (die kalifornische Recyclingbehörde) als „nährstoffreiches Superfood“ für den Boden bezeichnet, dank der Sorgfalt und Liebe zum Detail, die gemeinschaftliche Kompostierer in den Prozess einbringen.

Darüber hinaus konzentrieren sich kommunale Kompostierungsbetriebe nicht nur auf die Abfallvermeidung, sondern auch auf Aufklärung und Öffentlichkeitsarbeit. Indem sie die Anwohner in den Kompostierungsprozess einbeziehen, helfen sie den Menschen, den gesamten Lebenszyklus der Lebensmittel zu verstehen, die sie essen. Diese Programme sind besonders in städtischen Gebieten wertvoll, wo die Bewohner möglicherweise keinen Zugang zu Grünflächen oder Bildungsressourcen über nachhaltige Lebensmittelsysteme haben. In vielen Fällen ist die kommunale Kompostierung mit städtischen Landwirtschaftsinitiativen verbunden, die unterversorgte Gemeinden mit frischen, gesunden Lebensmitteln versorgen.

Lesen Sie auch: Die Zukunft des Lebensmittelabfallrecyclings

Der industrielle Wandel: Gewinner und Verlierer

Während SB 1383 den Kompostierungsbemühungen in Kalifornien dringend benötigte Aufmerksamkeit und Finanzierung verschafft hat, hat es den Fokus auch auf großindustrielle Verfahren verlagert. Laut CalRecycle gibt es derzeit mehr als 200 Anlagen zur Verarbeitung organischer Abfälle im Bundesstaat, und es ist geplant, 20 weitere zu bauen, um den massiven Zustrom an Essensresten zu bewältigen, der in den kommenden Jahren erwartet wird. Diese Kapazitätssteigerung trägt dazu bei, große Mengen Abfall von Mülldeponien fernzuhalten, Methanemissionen zu reduzieren und zum Kampf gegen den Klimawandel beizutragen.

Der Aufstieg großer Entsorgungsunternehmen hat jedoch seinen Preis. Michael Martinez , Gründer von LA Compost , merkt an, dass zwar die städtische Biotonnenabholung Einfamilienhäuser erreicht, viele Einwohner von Los Angeles aber in Mehrfamilienhäusern leben, die noch nicht an dem Programm teilnehmen. LA Compost hat diese Lücke geschlossen und Sammelstellen in Parks eingerichtet, wo Anwohner ihre Bioabfälle abgeben können. Martinez weist jedoch darauf hin, dass diese Sammelstellen zwar wertvoll, aber deutlich weniger bequem als die Abholung am Straßenrand sind und nur die engagiertesten Teilnehmer erreichen.

Nick Lapis , Leiter der Interessenvertretung bei Californians Against Waste , räumt die Spannungen zwischen großen Entsorgungsunternehmen und gemeinschaftlichen Kompostierern ein, glaubt aber, dass beide koexistieren können. Er schlägt vor, dass sich gemeinschaftliche Kompostierer auf Aufklärung und kleinere Projekte, beispielsweise an Schulen, konzentrieren sollten, wo sie Abfälle vor Ort kompostieren und zum Anbau von Lebensmitteln verwenden können. Viele gemeinschaftliche Kompostierer argumentieren jedoch, dass ihr Beitrag weit über die Aufklärung hinausgeht und dass sie als legitime Akteure im Kompostierungssystem anerkannt und nicht an den Rand gedrängt werden sollten.

Lesen Sie auch: Wiederverwendung von Abwasser aus der Ölindustrie im trockenen New Mexico: Eine Debatte zwischen Chance und Risiko

Ein Weg nach vorn für die gemeinschaftliche Kompostierung

Trotz der Herausforderungen gibt es Grund zum Optimismus. Das 2022 verabschiedete Inflationsreduktionsgesetz hat über 300 Milliarden Dollar in saubere Energie und Umweltprojekte gelenkt, und in die kommunale Kompostierung wurden beispiellose Investitionen getätigt. Das US-Landwirtschaftsministerium hat außerdem Millionen an Fördermitteln zur Unterstützung lokaler Kompostierungsinitiativen bereitgestellt. Da mit weiteren Bundesmitteln zu rechnen ist, hat die kommunale Kompostierung das Potenzial, zu wachsen – aber nur, wenn Richtlinien wie SB 1383 so umgesetzt werden, dass sowohl große als auch kleine Initiativen unterstützt werden.

Clarissa Libertelli , Leiterin eines nationalen Netzwerks von Kompostiergruppen, warnt davor, dass das wachsende Interesse an Kompostierung als Klimaschutzlösung entweder kleinen Kompostieranlagen zum Erfolg verhelfen oder sie zugunsten größerer, industrieller Betriebe vom Markt verdrängen könnte. Entscheidend sei, so argumentiert sie, dass Kompostieranlagen bei Entscheidungen zur Abfallwirtschaft mitreden können.

An Orten wie San Diego hat Boltwala-Mesina aus erster Hand gesehen, welche Auswirkungen große Müllabfuhrunternehmen auf kleine Unternehmen haben können. „Die Bündelung von Dienstleistungen bringt uns im Grunde um“, sagt sie und meint damit die Praxis, Kompostierung mit Müll und Recycling für eine einzige Servicegebühr zu kombinieren. Für die städtischen Landwirtschaftsprogramme, die ihr Kompost unterstützt, war der Verlust einer zuverlässigen Kompostquelle verheerend. „All diese Programme, die rund um Gartenarbeit für benachteiligte und unterrepräsentierte Teile der Gesellschaft entwickelt wurden, werden ohne unsere Fähigkeit, gesunden Boden zu schaffen, bedeutungslos“, erklärt sie.

Lesen Sie auch: Warum die Methanemissionen der Lebensmittelproduktion dringende Aufmerksamkeit verdienen?

Fazit: Große und kleine Anstrengungen ausbalancieren

Die Kompostlandschaft in Kalifornien verändert sich rasant, und obwohl SB 1383 viele Vorteile gebracht hat, hat es auch erhebliche Herausforderungen für kommunale Komposter geschaffen. Während der Staat sein ehrgeiziges Kompostgesetz weiter ausrollt, ist es entscheidend, dass die politischen Entscheidungsträger den Wert kleiner, gemeindegeführter Betriebe erkennen. Diese Gruppen halten nicht nur Abfälle von Mülldeponien fern, sondern spielen auch eine entscheidende Rolle bei der Aufklärung der Bewohner, der Unterstützung der städtischen Landwirtschaft und der Herstellung von hochwertigem Kompost, der zur Regeneration des Bodens in Städten beitragen kann.

Um ein wirklich nachhaltiges Kompostierungsökosystem zu schaffen, muss Kalifornien einen Weg finden, die Effizienz von industriellen Betrieben mit den sozialen, ökologischen und pädagogischen Vorteilen zu vereinen, die nur kommunale Komposter bieten können. Durch die Zusammenarbeit können große und kleine Komposter sicherstellen, dass der Staat seine Klimaziele erreicht und gleichzeitig lebendige, widerstandsfähige Gemeinden unterstützt.

Lesen Sie auch: Planetarisches Parlament: Der Natur eine Stimme in der globalen Gesetzgebung geben