Laut dem US-Dürremonitor herrscht in fast allen US-Bundesstaaten eine Dürre – ein beispielloses Ereignis in allen Staaten außer Alaska und Kentucky. Diese Woche sind etwa 54 % der Fläche der 48 zusammenhängenden Bundesstaaten von Dürre betroffen, und etwas mehr als 45 % der USA und Puerto Ricos leiden unter Dürrebedingungen . Die Dürre verschärft sich weiter, da das Land nach einem rekordverdächtig heißen Sommer in den Herbst eintritt. Mehr als 150 Millionen Menschen, darunter 149.8 Millionen in den zusammenhängenden Bundesstaaten, sind nun von der Dürre betroffen – ein Anstieg von 34 % seit letzter Woche und ein erschreckender Anstieg von 150 % seit dem letzten Monat.

Mit über 318 Millionen Hektar betroffener Anbaufläche – ein Anstieg von 57 % gegenüber dem Vormonat – hat die Dürre auch den Agrarsektor erfasst. Dieser Umstand ist ein alarmierendes Anzeichen für die Klimakatastrophe, die hauptsächlich durch menschliche Aktivitäten wie die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht wird und die globale Erwärmung verstärkt . Experten weisen darauf hin, dass Dürre sowohl durch abnehmende Niederschläge als auch durch anhaltend hohe Temperaturen entsteht, wodurch dem Boden und der Umwelt Feuchtigkeit entzogen wird. Je nach Niederschlagshäufigkeit können Dürren sogar bei geringfügig höheren Niederschlagsmengen auftreten. Wenn Starkregen zu Oberflächenabfluss statt Versickerung führt, ist er weniger effektiv bei der Feuchtigkeitsversorgung des Bodens.

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Auswirkungen des Klimawandels auf Dürren und Wasserversorgung

Extreme Dürre und Überschwemmungen können durch die Auswirkungen des Klimawandels verschärft werden. Starkregen dringt häufig nicht in den Boden ein, was zu Oberflächenabfluss und möglichen Überschwemmungen führt, so Dr. Lifeng Luo, Professor für Umweltwissenschaften an der Michigan State University . New Yorks Bürgermeister Eric Adams und andere Kommunalbeamte haben begonnen, die Dürre, die fast alle US-Bundesstaaten betrifft, zu bekämpfen, indem sie die Bürger zum Wassersparen aufrufen, beispielsweise durch das Spülen der Toiletten nur bei Bedarf und das seltenere Bewässern des Rasens. Dr. Luo merkt an, dass Wassersparmaßnahmen wie kürzeres Duschen zwar Wasser für andere Zwecke freisetzen, aber kaum zur Linderung der Dürre beitragen.

Die zunehmende Abhängigkeit von Grundwasserressourcen, die in den Vereinigten Staaten über 40 % des für Haushalte und Landwirtschaft genutzten Wassers liefern, ist eine Folge längerer und schwerwiegenderer Dürreperioden. Die Verfügbarkeit dieser Ressourcen ist jedoch durch die weitverbreitete Grundwasserentnahme während Dürreperioden gefährdet. Das Nationale Integrierte Dürreinformationssystem (National Integrated Drought Information System) stellt fest, dass die Abhängigkeit der Landwirtschaft vom Grundwasser während Trockenperioden deutlich ansteigt, was die Versorgungslage und die Grundwasserknappheit verschärft.

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Ökonomische Folgen anhaltender Trockenheit

Die Wirtschaft ist ebenfalls von der Dürre betroffen, insbesondere in Bundesstaaten, deren Wirtschaft stark von der Landwirtschaft abhängt. Eine anhaltende Dürre im Jahr 2022 kostete Kalifornien, dessen Wirtschaft maßgeblich von der Landwirtschaft geprägt ist, 1.7 Milliarden US-Dollar an Ernteausfällen . Der weiter sinkende Wasserstand der Flüsse aufgrund der Trockenheit behindert Häfen und den Schiffsverkehr, was die Kapazität und die Frachtrouten einschränkt und die Transportkosten erhöht. Letztendlich müssen Verbraucher aufgrund dieser Mehrausgaben mehr für Waren, Lebensmittel und andere Dinge bezahlen.

Während Dürre fast alle US-Bundesstaaten erfasst, erklärt Dr. Luo: „ Dürren beeinträchtigen verschiedene Sektoren – Wasserressourcen, Landwirtschaft, Transportwesen – und führen zu wirtschaftlichen Herausforderungen. “ Kontinuierliche Niederschläge sind notwendig, um diese weitreichenden Probleme zu mildern, doch deren Erreichung ist nicht einfach.

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