Als ersten Schritt hin zu erneuerbaren Energien hat Google einen Vertrag über Kernenergie zur Versorgung seiner KI-Rechenzentren abgeschlossen und damit einen historischen Schritt vollzogen: Als weltweit erstes Unternehmen hat Google einen Vertrag über den Bezug von Energie aus einer Flotte kleiner modularer Kernreaktoren (SMRs) ausgehandelt . Ziel dieses Vertrags ist es, den steigenden Strombedarf für Technologien der künstlichen Intelligenz (KI) zu decken. Der US-amerikanische IT-Riese hat sich mit dem kalifornischen Unternehmen Kairos Power zusammengetan , um sechs oder sieben SMRs zu bestellen. Der erste Reaktor soll bis 2030 in Betrieb gehen, die übrigen bis 2035.

Technologiegiganten nutzen Kernenergie zur nachhaltigen Energieversorgung ihrer Rechenzentren

Das Hauptziel dieser Initiative ist die Bereitstellung einer stabilen und CO₂-armen Energieversorgung für Googles Rechenzentren, die enorme Mengen an Strom benötigen . Laut Google bietet Kernenergie eine saubere und stabile Energiequelle, die dem Konzern hilft, seinen stetig steigenden Stromverbrauch zu decken und gleichzeitig die ökologische Nachhaltigkeit zu wahren . Angesichts der rasanten Entwicklung KI-gestützter Anwendungen und Cloud-Speicherdienste suchen Technologieunternehmen nach Lösungen, um ihren Betrieb ohne Erhöhung der CO₂-Emissionen zu gewährleisten.

Letzten Monat ging Microsoft einen ähnlichen Weg und bezog Energie vom Kernkraftwerk Three Mile Island , das nach fünf Jahren Stillstand wieder in Betrieb genommen wurde . Dieser Standort, der einst durch die verheerende Reaktorkatastrophe von 1979 bekannt wurde, gilt heute als wichtige Energiequelle für die Rechenzentren von Microsoft. Auch Amazon investierte Anfang des Jahres in Kernenergie, als es ein Rechenzentrum in Pennsylvania von Talen Energy erwarb.

Die genauen Standorte der neuen Google-Kraftwerke sind zwar noch unbekannt, die Vereinbarung mit Kairos umfasst jedoch den Kauf von 500 Megawatt (MW) Strom. Kairos, gegründet 2016, baut in Tennessee einen Demonstrationsreaktor, dessen Fertigstellung für 2027 geplant ist.

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SMRs: Eine zukünftige Energiequelle für KI und darüber hinaus

Michael Terrell, Googles Senior Director für Energie und Klima, betonte die Bedeutung der Erschließung neuer Energiequellen, um den steigenden Bedarf an KI zu decken . Er erklärte, dass die Initiative, im Rahmen derer Google einen Vertrag mit einem Kernkraftwerk zur Stromversorgung von KI-Rechenzentren abschließt, den wissenschaftlichen Fortschritt, Geschäftsdienstleistungen und die nationale Wirtschaftsentwicklung vorantreibt. Terrell zeigte sich zudem zuversichtlich, dass diese Vereinbarung die Nutzung sauberer und zuverlässiger Energielösungen fördern und es KI ermöglichen wird, ihr volles Potenzial für den weltweiten Einsatz zu entfalten.

Kairos-CEO Mike Laufer bekräftigte diese Aussagen und betonte seine Überzeugung, dass die SMR-Technologie eine kostengünstige und zeitnahe Lösung bieten würde. SMRs sind kleiner und effizienter als herkömmliche Kernreaktoren und werden in Fabriken vorgefertigt, was im Vergleich zu größeren Anlagen zu geringeren Kosten und einer schnelleren Installation führt. Kritiker befürchten jedoch, dass SMRs Unterstützung benötigen, um die gleichen Skaleneffekte wie größere Konkurrenten zu erzielen, was die Kosten potenziell erhöhen könnte.

SMRs (Small Modular Reactors), definiert als Reaktoren mit einer maximalen Leistung von 300 MW, können täglich mehr als 7 Millionen Kilowattstunden Strom erzeugen . Obwohl einige Konstruktionen diese Leistung übertreffen, sind SMRs oft kleiner und vielseitiger einsetzbar, was einen schnelleren Einsatz in einem breiteren Spektrum von Umgebungen ermöglicht. Große Kernkraftwerke, wie das im Bau befindliche Kernkraftwerk Hinkley Point C in Großbritannien mit einer Leistung von 3.2 Gigawatt (GW), sind riesig und erfordern erhebliche Mengen an Kühlwasser sowie größere Standorte.

Trotz der Euphorie um SMRs sind einige Umweltschützer und Wissenschaftler skeptisch. Kritiker meinen, dass das Geld besser für alternative Energiequellen wie Wind und Sonne eingesetzt werden sollte. Darüber hinaus muss die Technologie eine etablierte Erfolgsbilanz vorweisen, insbesondere in Regionen wie Großbritannien, wo der Schwerpunkt in der Vergangenheit auf großen Atomprojekten lag.

Dennoch treiben Unternehmen wie Rolls-Royce die Entwicklung der SMR-Technologie voran . Der britische Konzern unterzeichnete kürzlich einen Vertrag mit der tschechischen Regierung zur Entwicklung einer SMR-Flotte und stärkt damit das globale Potenzial der Technologie . Rolls-Royce ist überzeugt, dass seine SMRs, die nur ein Zehntel der Größe herkömmlicher Kernkraftwerke haben , bis zu einer Million Haushalte mit Strom versorgen können.

Befürworter glauben, dass SMRs eine wichtige Rolle bei der Abkehr von fossilen Brennstoffen spielen könnten, indem sie flexiblen und skalierbaren Atomstrom liefern. Ob diese Technologie jedoch die Erwartungen erfüllen und ihre Versprechen einlösen kann, bleibt abzuwarten, da die Welt bestrebt ist, Innovationen im Bereich der Atomenergie mit dem Ausbau erneuerbarer Energien in Einklang zu bringen.

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