Da Floridas Elchhornkoralle durch die Hitze bedroht ist , kämpfen Meeresforscher gegen die Zeit, um das Verschwinden einer der bekanntesten riffbildenden Korallenarten des Bundesstaates zu verhindern. Nach der verheerenden marinen Hitzewelle von 2023, die 90 % der Elchhorn- und Hirschgeweihkorallen in Florida vernichtete , haben Forscher der Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science der Universität Miami eine Notfallmaßnahme zum Schutz der Korallen gestartet. Taucher haben Dutzende Elchhornkorallen aus Aufzuchtbecken vor der Küste entnommen und in temperierte Becken an Land umgesetzt, bis sich die Meeresbedingungen verbessern.

Die geretteten Korallen stellen einige der letzten überlebenden genetischen Linien einer Art dar, die in Florida heute als funktionell ausgestorben gilt, was bedeutet, dass sich ihre verbleibenden Wildpopulationen nicht mehr in einem für eine natürliche Erholung ausreichenden Maße fortpflanzen können.

Notfallrettung zum Schutz einer vom Aussterben bedrohten Tierart

Am Mittwoch sammelte ein Taucherteam der Universität Miami vorsichtig Elchhornkorallen aus Aufzuchtgebieten vor der Küste, verpackte sie in Kühlboxen und transportierte sie zu landseitigen Aufzuchtstationen. Ziel der Aktion ist es, die verbliebenen gesunden Korallenfragmente vor einem weiteren Sommer mit extremen Meerestemperaturen zu schützen.

Laut Dalton Hesley, einem Korallenexperten der Rosenstiel School, stellen die geretteten Korallen die letzten verbliebenen Gründer der wilden Elchhornkorallenpopulation Floridas dar.

„ Dies sind die letzten verbliebenen Exemplare dieser Art “, sagte Hesley und unterstrich damit, wie nahe die Koralle dem Aussterben ist.

Die geretteten Korallen bleiben bis zur Rückkehr kühlerer Meerestemperaturen im Herbst in kontrollierten Becken. Anschließend planen die Wissenschaftler, sie in Aufzuchtgebiete vor der Küste wieder anzusiedeln.

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Lehren aus der Korallenbleichkrise von 2023

Die Notfallmaßnahme folgt auf das katastrophale Korallenbleichen von 2023, als rekordhohe Meerestemperaturen in Verbindung mit einer Korallenkrankheit zu einem weitverbreiteten Korallensterben im gesamten Riffgebiet der Florida Keys führten.

• Die Forscher räumten ein, dass das vorangegangene Ereignis die Notwendigkeit eines früheren Eingreifens verdeutlicht habe.
• Anstatt auf ein weiteres Korallenbleichereignis zu warten, beschlossen Wissenschaftler, gefährdete Korallen proaktiv zu entfernen, bevor eine längere Einwirkung der wärmeren Meere irreversible Schäden verursachen könnte.
• Allerdings wurde eine kleine Anzahl von Elchhornkorallen absichtlich in Offshore-Aufzuchtstationen belassen, um ihr Überleben unter natürlichen Bedingungen zu beobachten und so wertvolle Erkenntnisse für zukünftige Wiederherstellungsstrategien zu gewinnen.

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Aufbau klimaresistenterer Korallenriffe

Da die Elchhornkoralle in Florida durch Hitze bedroht ist, erforschen Wissenschaftler auch innovative Restaurierungstechniken, um die Widerstandsfähigkeit der Art zu verbessern.

• Im vergangenen Jahr pflanzten Wissenschaftler der Universität Miami hybride Elchhornkorallen, die durch die Kombination von Florida- und Honduras-Korallengenotypen entstanden waren.
• Da honduranische Elchhornkorallen eine höhere Toleranz gegenüber hohen Wassertemperaturen und Verschmutzung aufweisen, hoffen die Forscher, dass diese Hybriden die zukünftigen Riffpopulationen Floridas stärken werden.
• Die aktuelle Rettungsaktion umfasst 30 verschiedene Korallengenotypen Die über mehrere Jahre gesammelten Proben stammen aus dem Gebiet von Broward County bis zu den Lower Florida Keys und bewahren so eine wertvolle genetische Vielfalt für zukünftige Renaturierungsmaßnahmen.

Wissenschaftler glauben, dass Korallen, die wiederholten Hitzestress überstehen, von Natur aus eine größere Widerstandsfähigkeit besitzen könnten, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sich in den kommenden Jahren selbsterhaltende Riffpopulationen bilden.

Wichtige Fakten zur Korallenrettungsmission

Ein Wettlauf gegen die Zeit für Floridas Riffe

Floridas Korallenriffe sind die Grundlage für marine Artenvielfalt, Küstenschutz, Fischerei und Tourismus. Ihr Überleben ist daher entscheidend für die Umwelt und die Wirtschaft des Bundesstaates. Durch den Schutz der letzten verbliebenen Elchhornkorallen-Genotypen und Investitionen in klimaresistente Wiederherstellungsmaßnahmen hoffen Forscher, dieser ikonischen Art eine Überlebenschance im Angesicht der zunehmenden Erwärmung der Ozeane zu geben.

Auch wenn die Herausforderung nach wie vor immens ist, stellt die aktuelle Naturschutzmission eine der wichtigsten Anstrengungen dar, Floridas Korallenriff-Ökosystem für zukünftige Generationen zu erhalten.

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