Schwimmende Feuchtgebiete könnten eine praktische Möglichkeit zur Reduzierung von Emissionen aus der Abwasserbehandlung bieten. Ein weltweit erstmaliger zweijähriger Versuch in Australien ergab, dass mit einheimischer Vegetation bepflanzte schwimmende Plattformen die Treibhausgasemissionen einer Abwasserlagune um mehr als ein Viertel senkten. Der von der RMIT University, Westernport Water und CSIRO auf Phillip Island durchgeführte Versuch verzeichnete im Vergleich zu einer Lagune ohne schwimmendes Feuchtgebiet Reduzierungen von bis zu 36 % bei den CO₂-Emissionen, 66 % bei den Methan- und 18 % bei den Stickstoffemissionen.

Die Ergebnisse sind bedeutsam, da die Abwasserbehandlung weltweit etwa 1.6 % der vom Menschen verursachten Treibhausgasemissionen ausmacht , während Wasserversorger nur über wenige skalierbare Optionen zur Reduzierung dieser Emissionen verfügen. Die im „ Journal of Environmental Management“ veröffentlichte Studie legt nahe, dass die Förderung natürlich vorkommender mikrobieller Gemeinschaften im Wurzelbereich von Pflanzen einen Weg zur Emissionsreduzierung darstellen könnte, ohne dass umfangreiche, hochtechnologische Infrastrukturänderungen erforderlich sind.

Wie das schwimmende Feuchtgebiet die Emissionen reduzierte

Für den Versuch wurde eine schwimmende Plattform mit einer Fläche von 330 Quadratmetern verwendet, was in etwa der Größe von eineinhalb Tennisplätzen entspricht. Auf der Plattform wurden einheimische Schilf- und Seggenarten angepflanzt, deren Wurzeln direkt in das darunterliegende Abwasser reichten.

Die untergetauchten Wurzelsysteme schufen Lebensräume für Mikroorganismen, die Nährstoffe und Schadstoffe abbauen. Forscher stellten fest, dass sich etwa vier Monate nach der Anlage des Feuchtgebiets messbare Emissionsreduzierungen zeigten. Die Emissionen der Lagune wurden anschließend zwei Jahre lang kontinuierlich überwacht, sodass die Forscher sie mit einer Kontrolllagune ohne schwimmende Plattform vergleichen konnten.

Dr. Lukas Schuster von der RMIT sagte, die Studie liefere den ersten Beweis in diesem operativen Maßstab dafür, dass mikrobielle Gemeinschaften, die von Wurzeln von Feuchtgebietspflanzen unterstützt werden, die Abwasseremissionen reduzieren können , ohne auf Hightech-Lösungen angewiesen zu sein.

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Warum dieser Ansatz skalierbar sein könnte

• Einer der wichtigsten Aspekte des Versuchs ist, dass schwimmende Feuchtgebiete potenziell in bestehende Abwasserteiche nachgerüstet werden können.
• Das bedeutet, dass Energieversorger die Technologie möglicherweise einführen können, ohne ihre Aufbereitungsinfrastruktur komplett neu aufbauen zu müssen.
• Dona Tantirimudalige, Geschäftsführerin von Westernport Water, sagte, die Ergebnisse bildeten eine Grundlage für die Erprobung des Ansatzes bei unterschiedlichen Lagunenkonstruktionen und Betriebsbedingungen.
• Die Technologie wird auch entwickelt durch CSIROs Programm für naturbasierte Lösungen.
• Neben der Emissionsminderung können die schwimmenden Plattformen dazu beitragen, Schadstoffe zu entfernen und die Wasserqualität zu verbessern, bevor das aufbereitete Wasser in nachgelagerte Ökosysteme gelangt.
• Diese Kombination könnte den Ansatz für Wasserversorgungsunternehmen attraktiver machen, die neben der Reduzierung von Kohlenstoff auch ökologische Vorteile anstreben.

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Von Abwasserteichen zu landwirtschaftlichen Teichen

Die australische Forschung wird nun in einem anderen Umfeld fortgesetzt. Forscher der RMIT testen in Zusammenarbeit mit Melbourne Water und dem Bass Coast Landcare Network schwimmende Feuchtgebiete in Teichen auf landwirtschaftlichen Betrieben entlang der Bass Coast.

In dem neuen Versuch wird untersucht, ob die Systeme die Wasserqualität und die Artenvielfalt verbessern und gleichzeitig die Emissionen reduzieren können. Australien verfügt schätzungsweise über 1.8 Millionen landwirtschaftliche Teiche , was bei erfolgreicher Anwendung der Technologie ein potenziell großes Anwendungsgebiet darstellt.

Der Abwasserversuch belegt nicht, dass jede Lagune die gleichen Emissionsreduktionen erzielt, und die Forscher betonen, dass weitere Tests unter verschiedenen Bedingungen erforderlich sind. Die Ergebnisse liefern jedoch einen vielversprechenden Ausgangspunkt: Anstatt die Abwasserinfrastruktur lediglich als Emissionsquelle zu betrachten, könnten schwimmende Pflanzensysteme dazu beitragen, bestehende Lagunen in einen Teil der Klimaschutzlösung zu integrieren.

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