Drei Generationen von Biokraftstoffen sind aus der Forschung und Entwicklung hervorgegangen. Jede Generation verfügt über eigene Rohstoffe mit jeweils eigenen potenziellen Vor- und Nachteilen. Biokraftstoffe aus etablierten Reihenkulturen wie Maisethanol oder Soja-Biodiesel werden als Biokraftstoffe der ersten Generation bezeichnet.

Biogas besteht aus brennbaren Kohlenwasserstoffen, die bei der Verbrennung Wärme und Energie erzeugen können. Biogas entsteht durch einen biochemischen Prozess, bei dem bestimmte Bakterien biologische Abfälle in nutzbares Biogas umwandeln.

Im Jahr 1890 erfand Rudolph Diesel den Biodiesel, der den Einsatz von reinem Pflanzenöl in Dieselmotoren für die Landwirtschaft in Gebieten ermöglichte, in denen kein Diesel aus Erdöl verfügbar war.

Pflanzen speichern Energie in Zucker oder Stärke. Bioethanol als Kraftstoff führt diese Energie wieder zu. Bioethanol ist ein Alkohol, der aus Zucker (Glukose) aus Zucker- oder Stärkepflanzen gewonnen wird. Zellulose ist eine weitere mögliche Quelle.

Die Biokraftstoffwirtschaft wächst rasant. Ihr Wirtschaftswachstum basiert auf landwirtschaftlicher Produktion, und die meisten Menschen leben in ländlichen Gebieten. Bei einer Strategie mit besonders hohem Biomasseanteil wird die modernisierte Biomasseenergie bis 2050 etwa die Hälfte des gesamten Energiebedarfs in Entwicklungsländern decken.

Nachhaltigkeit ist der Ansatz zur Verringerung der Umweltbelastung und zur Verbesserung der Lebensqualität von Gemeinden. Resilienz ist die Konvention, Dinge so zu organisieren, dass sie physischen, sozialen und wirtschaftlichen Erschütterungen und Belastungen standhalten.