Die Folgen der Entwaldung sind für den Durchschnittsmenschen vielleicht nicht sofort ersichtlich, doch die Welt verliert jedes Jahr jede Minute eine Waldfläche, die 27 Fußballfeldern entspricht. Mit dem Aufkommen der Industriellen Revolution wurde die Ausbeutung natürlicher Ressourcen für die Massenproduktion von Konsumgütern verstärkt. Im letzten Jahrhundert hat die Erde etwa ein Drittel ihrer Waldfläche verloren, wobei die tropischen Regenwälder am stärksten betroffen sind. In diesem Blogbeitrag werden wir die verschiedenen Folgen der Entwaldung anhand von Beispielen veranschaulichen und die verheerenden Auswirkungen des Baumverlusts auf das Ökosystem aufzeigen.

Kollaps des Ökosystems: Die unmittelbaren Folgen der Abholzung

Der durch Abholzung verursachte Lebensraumverlust zählt zu den auffälligsten und alarmierendsten Folgen der Entwaldung: der Verdrängung von Arten und dem Anstieg der Aussterberaten. Täglich sterben bis zu 100 Arten aufgrund von Lebensraumverlust aus – eine Zahl, die voraussichtlich weiter steigen wird, wenn die derzeitige Abholzungsrate anhält.

Eine der unmittelbaren Gefahren der Entwaldung ist das Aussterben von Arten. So erlitt beispielsweise die Orang-Utan-Population einen schweren Rückschlag: Zwischen 1999 und 2015 gingen auf Borneo über 100,000 Orang-Utans durch die Abholzung ihres natürlichen Lebensraums für Palmölplantagen verloren. Dieser rasante Rückgang und die damit einhergehende Zerstörung führten dazu, dass Orang-Utans nun als vom Aussterben bedroht gelten (IUCN).

Der weltweite Tigerbestand ist im letzten Jahrhundert um erschreckende 97 % zurückgegangen , wobei die Entwaldung eine Hauptursache für den Lebensraumverlust ist. Weltweit leben nur noch 3,900 Tiger in freier Wildbahn.

Viele Amphibienarten, wie zum Beispiel Frösche, sind besonders gefährdet; 41 % der Amphibienarten sind durch die Zerstörung ihres Lebensraums bedroht (Global Amphibian Assessment).

Vergleich des Amazonas-Regenwaldes von 1975 und 2009 aus der Luft

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Unterbrochene Nahrungsketten: Der Dominoeffekt

Die Zerstörung des Lebensraums hat Auswirkungen auf das natürliche Nahrungsnetz der Tierwelt, angefangen mit den Auswirkungen auf die Räuber-Beute-Dynamik. Der Verlust primärer Beutearten wie Hirsche und Nagetiere durch Abholzung zwingt Raubtiere wie Tiger, Leoparden und Jaguare dazu, Nutztiere zu jagen, was zu Konflikten zwischen Mensch und Tier führt.

In Indien beispielsweise hat die Entwaldung zu einem Anstieg der Tigerangriffe auf Nutztiere um 35 % in Regionen geführt, die an degradierte Wälder angrenzen.

Unterdessen hat der Waldverlust im Amazonasgebiet zu einem Rückgang der Populationen samenverbreitender Tiere (z. B. Tukane und Affen) geführt. Eine der Folgen der Abholzung ist die Unterbrechung der Waldregeneration und ein Rückgang des Wachstums luftbestäubter Pflanzen.

Liste der durch Abholzung gefährdeten Arten

Zusammenbruch der Ökosystemleistungen

Das Ungleichgewicht im Ökosystem hat zum Rückgang von Bestäuberpopulationen wie Bienen, Fledermäusen und Schmetterlingen geführt, die für die weltweite Nahrungsmittelproduktion unerlässlich sind. Die Zerstückelung von Lebensräumen hat diese Populationen dezimiert und sich direkt auf die Landwirtschaft ausgewirkt. Eine Studie von Science Advances (2022) ergab, dass in Gebieten mit Entwaldung die Bestäubungsleistung um 30 % zurückging , was die Ernährungssicherheit gefährdet.

Der Verlust der wichtigsten Raubtiere (z. B. Jaguare, Wölfe) destabilisiert Ökosysteme und führt zu unkontrollierten Pflanzenfresserpopulationen, die die Vegetation überweiden und so die Ökosysteme noch weiter schädigen.

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Die Lunge der Erde ist in Gefahr: Kohlenstoff- und Klimaeffekte

Wälder fungieren als Lungen der Erdatmosphäre und werden aufgrund ihrer Kohlenstoffaufnahme auch als Kohlenstoffsenke bezeichnet . Tropische Regenwälder wie der Amazonas absorbieren jährlich 2.4 Milliarden Tonnen CO₂ , was 25 % der globalen Kohlenstoffemissionen entspricht . Bäume speichern Kohlenstoff in ihrer Biomasse (Stämme, Äste und Wurzeln) und geben ihn beim Fällen oder Verbrennen wieder an die Atmosphäre ab, wodurch sie zum Treibhauseffekt beitragen.

Der Rückgang der Baumbestände trägt zu 10–15 % der globalen Treibhausgasemissionen bei und ist damit nach der Verbrennung fossiler Brennstoffe eine der größten vom Menschen verursachten CO₂-Quellen. Die Situation hat extreme Ausmaße angenommen: Der Amazonas-Regenwald, oft als „Lunge der Erde“ bezeichnet, emittiert aufgrund massiver Abholzung und Brände in einigen Gebieten mittlerweile mehr CO₂, als er aufnimmt (Nature, 2021). Ein einziger Hektar tropischer Regenwald wie der Amazonas speichert etwa 460 Tonnen CO₂ ; wird er gerodet, wird dieses freigesetzt und beschleunigt den Klimawandel . Studien deuten darauf hin, dass der Zustand der tropischen Regenwälder zu einem Kipppunkt führt: Erreicht die Abholzung des Amazonas 25 % , könnte der Wald dauerhaft von einer Kohlenstoffsenke zu einem Netto-Kohlenstoffemittenten werden.

Globale Erwärmung: Beitrag der Abholzung der Wälder zum Temperaturanstieg

Die schnelle Urbanisierung und das schnelle Wachstum nichtzirkulärer Volkswirtschaften fördern die Abholzung der Wälder.

Der Verlust von Bäumen verringert die Evapotranspiration, einen Prozess, bei dem Bäume Wasserdampf abgeben und so die Atmosphäre kühlen. Dies führt zu heißeren und trockeneren lokalen Klimazonen. Allein dieser und viele andere Faktoren haben laut dem Weltklimarat ( IPCC ) zur tropischen Entwaldung beigetragen und einen geschätzten Anstieg der globalen Temperaturen um 0.25 °C bis 0.30 °C verursacht . Die durch den Klimawandel bedingten steigenden Temperaturen können einen sich selbst verstärkenden Erwärmungseffekt auslösen, der das Waldbrandrisiko erhöht und die CO₂-Emissionen weiter verschärft. Beispielsweise wurden allein im Jahr 2019 durch die Brände im Amazonasgebiet zwischen 104 und 141 Millionen Tonnen CO₂ freigesetzt.

Der Verlust des Baumbestands in der Nähe der Arktis trägt zu einem schnelleren Auftauen des Permafrosts bei, wodurch Methan freigesetzt wird – ein Treibhausgas, das 80-mal wirksamer ist als CO₂. Weitere regionale Auswirkungen lassen sich in Afrika beobachten, wo die Entwaldung im Kongobecken die lokalen Niederschlagsmuster stört und Dürren in angrenzenden Regionen wie der Sahelzone verstärkt. Ähnliches ist auch in Südostasien festzustellen: Wenn Wälder gerodet werden, setzen Torfgebiete in Indonesien bis zu 100-mal mehr CO₂ pro Hektar frei als andere Wälder.

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Bodenerosion und Wüstenbildung: Die stillen Folgen

Bodendegradation führt zu Nährstoffverlusten und sinkender Bodenfruchtbarkeit. Die Nährstoffverarmung beeinträchtigt den jahrhundertealten, aus organischem Material wie Laub und verrottenden Pflanzen bestehenden Waldboden. Entwaldung setzt den Boden der Erosion aus, wodurch jährlich 75 Milliarden Tonnen fruchtbarer Oberboden verloren gehen (FAO) . Dies hat gravierende wirtschaftliche Folgen und kostet die Weltwirtschaft aufgrund der geringeren landwirtschaftlichen Produktivität schätzungsweise 400 Milliarden US-Dollar jährlich.

Dieser rasche Übergang von Wäldern zu Trockengebieten ist eine Folge der Entwaldung. Durch das Entfernen von Bäumen und die damit einhergehende Verringerung der Vegetation steigen die Oberflächentemperaturen, die oberste Bodenschicht wird freigelegt, wodurch die Feuchtigkeitsspeicherung abnimmt und wüstenähnliche Bedingungen entstehen. So hat beispielsweise die Entwaldung in der Sahelzone Afrikas die Wüstenbildung beschleunigt und 65 % ehemals fruchtbares Land in Trockengebiete verwandelt (UNCCD) . Auch das Lössplateau in China litt nach der Entwaldung unter starker Wüstenbildung, sodass groß angelegte Wiederaufforstungsprojekte notwendig waren, um die Schäden zu beheben.

Das Lössplateau in China verliert seine grüne Decke

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Gesundheitsgefahren: Die versteckten Folgen

Die Zerstörung der wichtigsten natürlichen Barriere gegen die Ausbreitung von Krankheiten hat die Interaktionen zwischen Mensch und Wildtier verstärkt und zu Zoonosen wie Ebola, dem Zika-Virus und COVID-19 geführt, die mit der Zerstörung von Lebensräumen in Verbindung stehen. Die WHO schätzt, dass 60 % der neu auftretenden Infektionskrankheiten Zoonosen sind , wobei die Entwaldung eine bedeutende Rolle spielt. Am häufigsten sind durch Mücken übertragene Krankheiten, da der Verlust der Walddecke ideale Brutstätten für Malaria übertragende Mücken schafft. In entwaldeten Gebieten des Amazonas stieg die Zahl der Malariafälle zwischen 2004 und 2018 um 48 %.

Umweltverschmutzung: Waldbrände tragen zu Atemwegsproblemen bei

Die anhaltende und drastische Verschlechterung der Luftqualität durch Waldbrände führt zur Freisetzung gesundheitsschädlicher Feinstaubpartikel, die Atemwegserkrankungen verursachen. Während der Smogkrise 2015 verursachten Brände in Indonesien 100,000 vorzeitige Todesfälle in Südostasien . Kohlenstoffemissionen und die Krise der öffentlichen Gesundheit stehen in engem Zusammenhang. Der Rauch von Waldbränden setzt PM2.5-Partikel frei, die mit Lungen- und Herzerkrankungen in Verbindung gebracht werden.

Waldbrände beeinträchtigen die Luftqualität und zerstören das Ökosystem

Fazit

Bei der Abholzung geht es nicht nur um den Verlust von Bäumen; es geht auch darum, die Klimaanlage unseres Planeten zu zerstören, indem man sie überbeansprucht und sich fragt, warum es heiß wird, während man die eigentliche Ursache für den Zusammenbruch leugnet.

Jeder umgestürzte Baum, der zerstört wird, bedeutet eine weitere Generation in Gefahr. Es ist die Art der Natur zu fragen: „ Seid ihr euch da wirklich sicher? “ Und seien wir ehrlich – Mutter Natur hat keine Hotline, wenn etwas schiefgeht.

Wir haben üppige grüne Paradiese in öde Wüsten verwandelt, zahllose Arten (darunter auch einige Menschen) vertrieben und den Wasserkreislauf unberechenbar gemacht. Oh, und vergessen wir nicht: Wir haben die Mücken zur Party eingeladen, die ihre nicht so schönen Einweihungsgeschenke wie Malaria mitbringen.

Doch es gibt Hoffnung. Bäume neu zu pflanzen ist billiger als ganze Ökosysteme neu zu pflanzen. Wälder zu retten ist nicht nur eine gute Idee; es ist die Idee, wenn wir atembare Luft, Trinkwasser und einen Planeten wollen, der nicht aktiv versucht, uns zu vertreiben. Unsere Wälder zu retten ist nicht nur klug – es ist geradezu unerlässlich.

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